Погружение в пламя
Шрифт:
— Эй, Борода, очнись! — Марк потрепал гнома за плечо. — Встречай друга!
Гном вздрогнул и пару мгновений смотрел на конюха выпученными глазами. Но вот не стабильный мир всё-таки собрался в общую картину, и гном оскалился до ушей.
— Марк? Марк… Марк! Давненько не виделись! — гном полез обниматься. — Какими судьбами, друг?
— Зашёл узнать, как успехи с поиском клада. Зуб даю — ты ничего не нашёл.
Судя по скисшей физиономии гнома Марк подколол его неудачной историей из прошлого.
— А ты по-прежнему коням задницы драишь? — парировал
— За хорошие деньги ты и сам бы драил.
— Ну уж нет! Гном не опустится до надраивания чьих-то задниц. Даже за все сокровища подгорных чертогов. Если только по дружбе, — гном загоготал на весь зал.
Марк тактично дождался, пока старый друг успокоится.
— Слушай, Борода, ты ещё рейдами занимаешься?
— А то! Исправно хожу. Вот завтра снова на заработок.
— Отлично. Ребята, усаживайтесь, — Марк выдвинул стул из-под стола и сел рядом с гномом. — Есть возможность подзаработать двадцатку. Ты как?
Услыхав о сумме, Борода посерьёзнел.
— Ну-ка, ну-ка. Чё там у тебя?
— Начнём по порядку. Знакомься, Фил и Эрик, старшие адепты ордена Древа.
Гном приподнялся, с важным видом протягивая руку и представляясь.
— Борода.
Марк продолжил:
— Ребятам надо бы поднатореть в практике. Арон просит взять их в рейд, чтобы прочувствовали вкус опасности и подсобили вам, если будет нужда. Вот и всё дело. Берёшь парней — двадцатка твоя. Главное — верни их живыми и здоровыми.
Гном почесал спутанную бороду, потом пригладил петушки на нечёсаной голове.
— Что умеете, молодчики?
Парни замешкались, ни тот ни другой толком не знали, что такое рейд. Странно, что Марк не предупредил. Первым нашёлся Фил.
— Чувствуем магию, управляем землёй, огнём, воздухом.
— А водой? — прищурился Борода.
— Водой как раз не особо. Зато можем вливать силу в усталые мышцы… Да много ещё чего.
— Хм. Вот то, что с водой не можете, это плохо. Мы-то в воде работаем. Иногда по колено. Ну ладно, я-то согласен, но надо с командой посоветоваться. Вдруг кто закорявится. Всё-таки затея опасная, а парнишки новички.
— Зато вам, матёрым волкам, опыта не занимать, — подмигнул Марк.
— Ой, ладно, — распрямил спину гном. — В любом случае этот вопрос решится только завтра. Сейчас я никого из своих не найду. Давай-ка, знаешь что, Марк, приводи ребят в три часа пополудни в часовню. Мы там собираемся спускаться. Если всё будет пучком, то сразу и полезем. Только не опаздывайте. И оденьтесь попроще, грязь всё-таки.
— Думаю, мы сможем уговорить твоих коллег. — Марк смотрел на гнома с дружеской теплотой. — Выпить заказать?
— Не! Ты что. Завтра рейд! Нужно быть огурцом. К тому же я и так уже перебрал, хех.
— Кто с тобой завтра пойдёт? Тысячу лет уже ни с кем не виделся…
— Тэ-э-эк… Гвабди пойдёт, Шолдо, Карабай. Все старые ходоки, так что я спокоен за хороший улов. Глядишь, парни твои тоже подзаработают мальца, мешать не будем. Знаете, каких мы чуд вылавливаем?
Эрик с Филом переглянулись. Для начала не мешало бы узнать
— Да как-то не интересовались, — Эрик опередил друга с ответом. — Может, расскажите, чтоб нам потом не вздрагивать при их виде?
— О! Они прекрасны… То есть ужасны. Хех. Это я, как знаток, оцениваю. Скока повидал на своём веку, но иногда попадаются настолько причудливые твари, что аж дух захватывает!
— Так, о ком речь? — не сдержался эльф.
— Ну, так о мутантах, о ком же шь. Крысюки, жабуни, ящуры, червы. Кого только не родится в сливных каналах. Сами знаете, сколько алхимических лабораторий в городе. И дряни они сливают немерено, а подземные тоннели — самое лучшее место для всяческой живности. Вот они понахлебаются алхимических отходов и растут, звереют. Нет, мрут тоже порядком, это зависит от того какое смешение реагентов выдуть. Иногда экземплярчики размером с меня попадаются, аж ели двигаются. За таких субчиков можно неплохо подзаработать. Но это редкость. Если хотите, я вам трофеи покажу. Интересные, — гном аж сощурился от удовольствия, вспоминая бесценную коллекцию.
— Спасибо, почтенный Борода, но как-нибудь в другой раз, — воспротивился Фил.
— Ясен пень, в другой раз! Не щас же! — заржал гном, поднимаясь с места. — Щас пора мне. Выспаться надыть. Завтра точно придёте?
Марк ответил за всех:
— Не сомневайся, Борода, мы будем. Главное, утряси всё со своими.
Как и было оговорено, в три часа Марк привёл парней в часовню. Удачно свободный день, выделенный для старших адептов магистром Бротосом под упорное написание выпускного труда по мёртвым языкам, пришёлся кстати.
Старое здание часовни сегодня пустовало. По будням здесь не проводились службы, и лишь одинокий священник в серой рясе следил за порядком. Пройдя через полуоткрытую воротину, Эрик сразу увидел гномов, толпящихся в центре огромного церемониального зала.
Свет с трудом проникал в помещение через окошки, расположенные высоко под потолком, потому полумрак скрывал многие детали обстановки часовни. Всё что удалось разглядеть: размытую живопись на стенах, парочку многоуровневых люстр, свисавших на длинных цепях, и постамент под священную книгу, читаемую священником в дни собраний прихожан. Гулкое эхо гномьей беседы обрывками долетало до слуха. Бородачи переговаривались на родном подгорном языке. Наконец, они завидели приближающихся гостей.
— Ага, явились, голубчики, — Борода отвлёкся от мешков, разложенных на полу, и повернулся к вновь прибывшим.
— Как и обещали, — Марк пожал гному руку. — Привет, мужики. Ну что, возьмёте помощников?
Гномы осмотрели притихших адептов, особое внимание заострили на одежде. Марк выделил из своего гардероба кожаные брюки и куртки: высокое качество материала, выделки и дорогих защитных элементов, вшитых внутрь нарядов, говорили о дороговизне и надёжности.
— Хороши молодцы, — прошепелявил рыжий гном с круглым мутным стёклышком вместо одного глаза.