Погружение в пламя
Шрифт:
— Дом слишком далеко, ближе будет укрыться в ордене, главное, чтобы ворота не были заперты.
— Не утешительно.
— Я знаю, как срезать, давай сюда, — Эрик повернул в неприметный проулок.
Погоня не отставала. Тени, шурша плащами, мчались следом: кто по дороге, кто по крышам. Фонари безразлично провожали спешащие во тьму фигуры, стены домов остались холодны к чужой беде, ни одна дверь не открылась, чтобы приютить беглецов.
Улочки ночного города привыкли к погоням.
С силой дёрнув ручку двери, парни, загнанными конями, ввалились в забитый кабак. Ночные завсегдатаи с удивлением уставились
Эрик двинулся через столы к стойке хозяина.
— Мы здесь раньше не бывали, — подал голос эльф. — Что странно, оживлённое приятное местечко.
— Наверное, потому что это бандитский притон, — нисколько не сдерживаясь в громкости, ответил Эрик. Густые брови хозяина поползли вниз, из толпы недоумённо выругались. — Хозяин, где тут у вас чёрный ход, а то за нами три патрульных отряда увязалось.
— Три? — лицо хозяина вытянулось как баклажан, а рука невольно указала в сторону двери под лестницей.
— Спасибо, родной, — проходя мимо, Эрик хлопнул мужика по плечу.
Не успели они закрыть за собой дверь, как в примолкшем зале раздались удивлённые возгласы, многоголосая ругань и звон бьющейся посуды. Зычный бас хозяина прервался хрипом, хрип — тишиной, пугающей и тяжёлой, неестественной для шумного места.
Адепты выскочили на улицу где-то в подворотне и понеслись прочь. Эрик видел в свете звёзд торчащий за крышами шпиль главной башни ордена, туда и нужно добраться и желательно напрямик. И ни что не должно стать препятствием: ни забор, ни стена, ни закрытая дверь. Иначе — беда.
Потеряв из вида погоню, Эрик наконец заметил нестерпимое жжение, будто окунул палец в раскалённый металл. Глен не только разогревался, но и становился тяжелее.
— Я без пальца останусь, если это продолжится, — застонал Эрик, в очередной раз не справившись с плотно сидящей печаткой.
— Главное, чтоб рука осталась, — запыхавшийся эльф, постепенно замедлял бег. Силы утекали, как при волшбе. — Причём, это меньшее из зол, что нас ждёт, если попадёмся.
Знакомые места начались за ближайшим поворотом, но бежать ещё предстояло долго. Что-то стремительное мелькнуло на крыше углового дома. Подобно летучей мыши, используя плащ вместо крыльев, вниз планировал человек в чёрном. Фил сработал быстрее, чем Эрик успел приготовиться к драке. Густо заросшая цветами клумба, приняла спустившегося неудачника — размякшая, под действием заклинания земля, проглотила ноги по колено. Не прошло и мгновения, как взрыхленная почва превратилась в твердейшую породу.
— А ну стойте, — беспомощно замахал руками чёрный плащ.
Пробегая мимо, Эрик от души врезал крикуну куда-то под шляпу. Мужчина завалился в цветы, где его бы не удалось разглядеть даже днём.
Снова поворот и вынужденная остановка. Впереди в тридцати шагах от беглецов дорогу перегородили ещё двое в чёрном. Лиц не видно, свет одинокого фонаря покрывает плечи вторым — светлым плащом.
Молчаливые переглядки продолжались пару ударов сердца. Охотники, сначала медленно, потом ускоряя шаг, двинулись к беглецам. Один выудил из-под плаща нечто отдалённо напоминающее серп, но с менее загнутым
— В плен нас не возьмут, — Фил попятился, потом его взгляд упал на Эрика, стоявшего с «кирпичной» рожей. — Эй, только не говори, что собрался драться. Там ещё пучок таких же упырей хоронится в тенях.
— Просто делай щит.
Эрик стягивал силу. Для нового мгновенного заклинания требовались большие вливания, а эти дурачки в шляпах, будто специально резину тянут, приближаются неспешно, лёгким бегом. Тоже что-то готовят. Зелёные огоньки на руке охотника замерцали. Пять тонких молниеподобных линий визжа пронзили расстояние и ударили в цель. Три в Эрика, две в Фила.
Упругий магический щит, сначала прогнулся, затем с треском лопнул. Воздух похолодел от странных молний, волосы ребят покрылись инеем, но никакого вреда удар не нанёс.
Не успели капли разодранного щита улечься в пространстве, как последовал ответный удар. Вложенные в собственное творение силы, разом покинули Эрика, уходя в заклинание. Сознание начало меркнуть, но пронзительная боль, источаемая Гленом, удержала в реальности.
Языки пламени вспыхнули перед лицами нападавших, озарив всю улицу багрянцем. Жар набросился на чёрные плащи и шляпы, заставляя людей падать на землю и кататься в пыли в надежде затушить горящую одежду. Откуда-то с крыш стремительно опустилось зеленоватое облако, окутавшее корчащихся людей. Пламя сразу угасло, а охотники, пыльные и помятые вновь бросились в погоню.
Фил волок Эрика под руку. Пришлось отступить и сделать крюк по прилегающей улице, там Фил повернул в первый попавшийся проулок, чтобы хоть ненадолго уйти из поля зрения врагов.
— Откуда ты знаешь такие вещи? — Фил упорно тащил ослабшего друга. Движению мешали полусгнившие ящики, расставленные кем-то доски и прочий хлам, коим полнились местные трущобы.
— Я иллюзию хотел, а получилось… — Эрик закашлялся.
— Ты их поджёг. А эти самонадеянные критины даже щита не поставили.
— Боюсь представить, что могло получиться, не потрать я больше половины силы на свой щит, — Эрик постепенно приходил в себя, и скорость бега увеличивалась. — По правде говоря, до конца не верил, что элементарный щит отразит удар.
— Элементарный щит отразит любой удар, если уметь его правильно ставить, — прямо перед носом возник тёмный силуэт в шляпе и плаще, словно соткался из плотного ночного воздуха. Резкий удар поверг эльфа на землю. Эрик, несмотря на усталость, успел отскочить.
Позади чёрного плаща замерцал тусклый свет факела, послышались шаги множества ног.
— Э! Какого хрена ты на нашей территории работаешь? — задиристый голос, скорее всего, принадлежал мужчине лет тридцати. — Проблем захотел?
Чёрный плащ медленно развернулся к новым ночным скитальцам. Эрик увидел, как над группой подошедших оборванцев, метя по нежданному конкуренту, взметнулось несколько палок.
Лучшего момента было не найти. Охотник в чёрном легко, даже играючи парировал удар дубиной, просто подставив под него руку, а вот жестокого пинка между ног, прилетевшего со спины, не заметил, застонал, скрючился, уткнувшись плечом в стену.