Погружение в пламя
Шрифт:
Ещё один маг, высокий и статный, застыл у гильотины и издалека контролировал ход сражения, возможно, держал щиты над Бротосом и Эрихто, при этом, оставаясь в тени.
Да, сам декан тоже отправился спасть своих адептов. Его белёсые молнии бились с зелёными молниями теней. Треск стоял жуткий, будто кто-то очень сильный рвал голыми руками металлические листы.
Невдалеке от занимавшегося щитами мага стояли ещё двое, возможно, женщины. От них исходил мощнейший поток маны, устремлённый к Бротосу и Эрихто.
Рядом с ухом скрипнул камешек. Эрик поднял взгляд и увидел зависшего над ним Иллута.
— Настырнейшие твари. Друга твоего хотят отбить. Почти дотащили до двери, — увлечённо следя за боем, прокомментировал
— Фил… — Эрик не слышал собственного голоса.
— Лежи уж. От тебя толку, как от домашнего кота в бою тигров и львов. Ну, надо же, нашли их логово! — Иллут разочарованно причмокнул. — В городе теперь начнётся кавардак. А всё из-за вас двоих.
— Фил… Он жив? — единственное, что по-настоящему волновало сейчас Эрика. С замиранием сердца он следил за тем, как одинокое тельце эльфа растянулось у входа в «грязный дом», а из тени выныривали силуэты в чёрном, дёргали его за руки и ноги, всё ближе подтаскивая ко входу, и вновь скрывались в магической тени от разящих заклинаний магистра и декана.
— Шестой год тебя учу, а ты всё такой же тупой, — в темноте Иллут походил на скелет в мантии: тонкие плечи шипами торчали из-под ткани, а лысая голова — мертвецкий черепок. — Если бы эльфик был мёртв, то никто не стал бы за него сражаться. Тэ-э-эк. Кажется, отбили.
Прикрытый тяжёлым магическим щитом, к обездвиженному Филу бежал Эрихто. Эрик проследил, как декан подхватывает беззащитное тело и отступает под огненный шквал Бротоса. Теперь можно было расслабиться. Под защитой лучших магов ордена не стоит опасаться никого и ничего.
Эрик запрокинул голову. Звёздное небо уже не казалось таким холодным, как во время побега. Может быть, это из-за разогретого магией воздуха, а может из-за отношения… Что делает мир вокруг тёплым, а что холодит и красит серым? Не отношение ли к нему? Кто-то видит дождь, и нет предела его печали, а кто-то радостно пляшет под прохладными каплями, радуясь редкому моменту. Кто-то при виде крови теряет сознание, а кто-то впадает в экстаз. Да, лишь отношение красит и греет мир. Но можно ли радоваться, находясь на лезвии ножа? Может быть, если чувствовать себя уверенно, знать грань своих сил, то и лезвие покажется целым мостом.
Когда-то Эрик боялся выходить на улицы города в одиночку, опасаясь заблудиться или встретить бандитов. Теперь он знает город вдоль и поперёк, и страха след простыл. Если побывать на лезвии сотни раз, оно перестаёт казаться острым. Но для того, кто попал на него впервые, оно может стать смертельным.
— Хороший опыт, — промямлил Эрик, по-прежнему не чувствуя половины тела.
— Что, извини, ты сказал? — изумился Иллут.
— Ничего, — улыбнулся Эрик звёздам.
Глава 6. Защитник уходит, спасённый обретает уверенность
— Клан Мёртвой Руки. Или секта. Кому как ближе. Слышал я о них, но до сих пор не могу понять, почему власти не принимают меры. Нельзя допускать существование в стенах города такой мощной, неподконтрольной структуры, — Арон с задумчивым видом стоял у окна, взгляд уходил вдаль. Ярчайший закат окрасил лицо и одежды мага подобно искусному художнику. — Помню, одно время велись активные поиски их логова, но как-то быстро забросили. Уж не знаю, что могло послужить тому причиной…
— По твоей хитрой ухмылке вижу, что знаешь. И речь идёт о деньгах, — Эрихто сидел в кресле, с вдохновлённым лицом вдыхая из миниатюрной чашки аромат чая. Декан пришёл в дом главного королевского мага совсем недавно — в кой-то веки собрались со старым другом провести ночь за партией высших тавлей.
Арон рассмеялся.
— Этого я не говорил, друг мой. И тебе не советую так говорить.
— Меня поразило то, что они расхаживают по городу средь бела дня в своих маскарадных одеждах и ничего не боятся, вплоть до того, что вербуют свежее мясо прямо у всех на глазах.
После
Сидя в кресле у гигантского глобуса и слушая беседу чародеев, Эрик с вселенским разочарованием крутил в пальцах Глена, что совсем потерял свой воинственный вид в ходе минувшего ночного побега и сражения. Той ночью кольцо деформировалось в неровный полумесяц от чего палец теперь постоянно ныл, особенно по ночам. Некогда агрессивная морда короля-льва, хозяина прайда и прерий, расплылась в непонятную оплывшую массу, глаза-камешки разъехались в разные стороны и теперь смотрелись нелепо.
— Уверенность их имеет твёрдую почву, — оторвался Эрихто от чая. — Уверен, что никто не клюнул бы на их удочку, если бы не воздействие силы, чем-то похожей на гипноз. Так они могли отвадить любого интересующегося и привлечь подходящую жертву. Труп, что нам удалось захватить, о многом поведал. Нет-нет, не сам, расслабьтесь, другого некроманта кроме Иллута не держим, а он оставил свою профессию в прошлом. Так вот… Что уж говорить о секте Мёртвой Руки. У захваченного нами тела действительно одна рука была, скажем так, не совсем живой. По привычным нам меркам, разумеется. Мы так и не поняли, какого она происхождения, чем-то отдалённо напоминает демоническую плоть, но как они такую создают? Есть безумное предположение, что Мёртвые Руки держат какую-то связь с инфернальным измерением. Остаётся только гадать, как живущей под землёй горстке оборванцев удалось добиться таких успехов в демонологии. Возможно, мы упустили появление в городе сильного демонолога-отступника. Увы, таких предостаточно набралось за последнее время. Чёрные списки Белой башни на головы еретиков трещат по швам.
Арон отвернулся от заката и кивнул.
— Скорее всего, так и есть. Эрик ещё говорил о том, что у них там холодно как зимой. Я предполагаю, это устроено специально, чтобы хоть как-то сдерживать отторжение тканей. Демоническая плоть слишком тяжела для человеческого тела, и тело стремится избавиться от обузы, однако, холод может затормозить этот процесс. В одном из трудов демонологов-теоретиков рассматривается возможность сращивания демонической плоти с гуманоидной, дабы увеличить потенциал последней. Там же представлены возможные побочные эффекты таких симбиозов.
— Арон, меня удивляет твоя осведомлённость. Тебе давно пора получить звание архимага. Хочешь, я поговорю об этом с главами магического совета?
— Зачем мне эти формальности? Работы и так хватает. Тем более, ты сам знаешь, сколько ответственности подразумевает наличие архимаговой грамоты.
— Как знаешь, — простодушно развёл руками Эрихто. — Тогда вернусь к Мёртвым Рукам и вопросу об их безбоязненности. Помимо чудо-руки, на теле сектанта мы обнаружили множество вытатуированных текстов на древней вязи, упоминания о которой, встречаются лишь в старых трудах демонологов-классиков. По нашим предположениям, это некий маскировочный покров. Он поедает минимальный объём маны, давая при этом максимальный результат. То есть, если такой чёртик пройдёт рядом с тобой, то ты его не заметишь, хоть ты маг, хоть магистр. Они сами контролировали уровень маскировки, чтобы открываться лишь тем, с кем необходимо было установить контакт. Одежда тоже у него необычная. Атласный плащ отлично выводит тепло и не пропускает его извне, сапоги на мягкой подошве, шляпа даёт тот же эффект что и плащ, к тому же на неё наложены чары видения в кромешной тьме. Чары простые, но из-за своей пассивности совершенно незаметны другим магам. На перчатки наложены холодящие наговоры, и у них небывалая проводимость маны. Шмотки дорогие. Остаётся только гадать, кто из городских ткачей с ними сотрудничает.