Погружение в пламя
Шрифт:
— Да что ты говоришь?! — Эрик вновь ринулся в бой. — А как тебе это?!
Прыгнув в сторону Ниггеда, он нанёс рубящий удар сверху. Метил в голову, а распорол лишь воздух. Быстрая контратака обезоружила неопытного бойца.
— Кажется, нам пора слегка расширить твой арсенал приёмов, — Ниггед подцепил меч Эрика ножнами своего клинка, и подбросил прямо ему в руки.
За окном темнело, когда Его Величество Эрик Красный соизволили проснуться. Быстренько натянув новую одежонку, он спустился в холл, где напольные часы сообщили, что ужин давно позади и пришло время ложиться спать. Эрик
Дворецкого нигде не было. Борьбу с голодом Эрик выразил в поиске съестного, обшарил на кухне шкафы, но остался ни с чем. Почесав в недоумении голову, он отправился слоняться по дому.
Через полчаса явился Ниггед, в руке провисала от тяжести сумка с продуктами. Дворецкий устало извинился за опоздание, пояснив, что переоценил себя. Трапезу перенесли на завтра и Эрик отправился в комнату, где его ждала при свечах следующая глава книги.
От потрёпанных страниц юноша оторвался, когда догорел последний огонёк свечи. За окном царствовала ночь, а спать по-прежнему не хотелось. Гонимый желанием справить нужду, Эрик заставил себя оторваться от тёплой кровати. Предстояло путешествие на первый этаж. Далековато, но выбора-то нет, разве что из окна цветы полить... «Ладно, как-нибудь в другой раз», — выходя из спальни, решил Эрик. Ноги мягко ступали по ковровой дорожке на лестнице: ни скрипа тебе, ни стука — всё как у людей.
Проходя мимо часов, парень ужаснулся тому, что короткая стрелка указывала на цифру двенадцать. До утра оставалось невыносимо много времени! В эту минуту Эрик уловил слабый звук из кухни, словно кто-то доскребал металлическим половником суп из кастрюли. Эрик возликовал: наверное, Ниггеду тоже сегодня не спалось, раз он решил устроить себе поздний ужин. Ну, или прибраться. Без разницы! Главное — будет с кем провести время.
Открыв кухонную дверь, Эрик замер, забыв о дыхании. В полумраке комнаты, наполненной светом далёкого уличного фонаря, находился человек. Стоял он спиной ко входу и, согнувшись в три погибели над столом, увлечённо что-то перебирал руками. Полный рыцарский доспех, заменявший незнакомцу одежду, заставил Эрика усомниться в реальности происходящего. Решив не искушать судьбу, молодой человек повернулся к выходу.
Увы, тихо уйти не получилось. Дверная ручка предательски щёлкнула при попытке потянуть за неё. Железный силуэт резко обернулся.
— Ой! — одновременно вырвалось у обоих, и дверь сама закрылась, заперев Эрика на кухне.
Глава 5. Душа старого воина. Воспоминания о мечте
Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Эрик не выдержал первым, непослушный язык принялся за работу.
— Ниггед? Это ты?
Доспех полностью развернулся к гостю, из-под забрала послышался голос, отдающий сталью и почтенным возрастом.
— А не высоковат для Ниггеда?
И
Так Эрик и стоял, застыв в страхе, не зная, бежать через дверь, если она поддастся, или попробовать прорваться к окну.
Рыцарь шагнул в сторону молодого человека, заставив его рефлекторно вжаться в запертую дверь и почувствовать, как пижама прилипает к мокрой спине.
— Вижу, душком ты слабоват. Присядь-ка. — Рыцарь повёл рукой, табуретка подкатилась к ногам Эрика, но тот продолжал стоять. Тогда рыцарь, погромыхивая шпорами, прошёл за стол и сел сам, потом вновь повёл рукой; невидимая сила толкнула юношу на ждущую табуретку, и та сразу же подкатилась к столу. Они в упор смотрели друг на друга.
— Кто вы? — только и смог выдавить из себя испуганный юноша.
— Я? Кто я, ты спрашиваешь? Ты сам кто таков? И откуда здесь взялся?
— Меня зовут Эрик. Я гость Арона.
— Ага. Эрик, значит. Гость Арона, угу. Да только Арон наш гостей не любит. Что-то ты не договариваешь, мальчик.
— Я… эээ… Нет же, всё именно так. — Эрик не знал, куда деться от взгляда из-под забрала.
— А здесь чего забыл в поздний час? — Доспех, как строгий родитель, скрестил на груди закованные в броню руки.
— Ходил отлить, а потом услышал странный звук на кухне, — только сейчас Эрик заметил раскиданные на столе объедки: поломанный хлеб и вяленое мясо.
Рыцарь стукнул по столу стальным кулаком.
— Во, уставился! Думаешь, только тебе здесь можно трапезничать?! Я тоже имею на это полное право!
Сообразив, что незнакомец не собирался никого убивать, а лишь хотел устроить себе поздний ужин, Эрик удивился ещё больше — зачем делать это ночью и в полной броне?
— Вы тоже гость господина Арона?
— Я не гость, я законный жилец этого дома. Ты слепой, что ли? Не узнал?
— Марк?
— Ну что за невнимательность! — Рыцарь снял шлем. В железном панцире, откуда должна была торчать шея, зияла чернота. — Как можно было не заметить пропавший доспех? Ты же мимо проходил, чудак!
Родившийся в горле Эрика крик, заглушило короткое движение железной перчатки, тело юноши прижали к стулу невидимые руки. Доспех же не сдвинулся с места.
— Как знал, что не стоит с этим торопиться. — Обезглавленный доспех поставил шлем на стол. — Давай привыкай. Успокоишься, поговорим.
Эрик сидел с раскрытым ртом, прижавшись к стулу, и не понимал, что с ним происходит. В горле будто застрял ком чего-то мягкого, мешавший голосу вырываться наружу, тело не слушалось.
Рука в доспехе потянулась за куском хлеба. Стальные пальцы раскрошили ломоть на множество крошек.
— Всё, успокоился? Я тебя сейчас освобожу, но если заорёшь, то пожалеешь. Понял?
Эрик кивнул, и тут же стало легче дышать и думать. Доспех радушно развёл руки в стороны.
— Вот видишь, можешь быть мужиком. Значит, ты Эрик? Рад знакомству. — Призрак протянул руку, Эрик прикоснулся к ледяному металлу. — Я господин Мелитар, титулы опущу. Как ты успел догадаться, плоти я лишён, и если назовёшь меня призраком, то не ошибёшься. Ох, и давно же я с простыми смертными не общался. Вижу, рукопожатие у вас ещё в ходу. Старые добрые традиции, как же я по ним соскучился…