Погружение в пламя
Шрифт:
Эрик уселся поудобней, самообладание возвращалось.
— Я и не знал, что призракам нужна еда. Да и, вообще, не думал, что призраки существуют. Хотя нет, скорее просто не задумывался.
Доспех отклонился на спинку стула.
— Многие из тех, кто попадает в загробный мир, не помнят ничего о мире живых. Но есть некоторые типы, вроде меня — души, не успевшие сделать что-то важное. Такие не могут после смерти найти покоя, пока кто-нибудь из живых не выполнит их дело. Чувствуешь, что теперь тебя ждёт? — зловеще донеслось из доспеха.
Кадык медленно перекатился по шее и вернулся на место, Эрик побледнел. Не успел он появиться в городе, как на
— Да шучу я! Видел бы ты себя в зеркало! Вылитый мертвец! До чего же смертные трусливы! — Призрак тихо смеялся. — Не думаю, что тебе по силам выполнить мою просьбу, к тому же мне и здесь неплохо, уходить не спешу.
Эрик выдохнул, а на сердце остался неприятный осадок из-за собственной доверчивости.
— Ниггед меня не предупреждал, что в доме живут приведения.
— Этому болвану нет смысла обо мне знать. К тому же я уже несколько лет здесь не появлялся. Странствовал. — Призрак затих, но вдруг встрепенулся. — Что мы с тобой как свиньи сидим, ну-ка, помоги мне убрать со стола. А потом я поведаю тебе кое-что интересное.
Если до визита на кухню, у Эрика ещё оставалась бледная надежда на сон, то теперь она окончательно развеялась. Вместе с призраком они сгребли объедки в ведро и вернулись на свои места.
— Видишь ли, при жизни я был любителем вкусно поесть, и тяга к еде во мне до сих пор не угасла. Поэтому в путешествиях по миру я обращаюсь к разным колдунам с просьбой помочь мне с этим, ну чтобы ко мне вернулась возможность чувствовать вкус свежего хлеба, сочность мяса, только пожаренного на костре, и горечь доброго пива. Конечно, за это они тоже просят о разных услугах, зачастую очень… странных, — тоном заправского сплетника бубнил голос из доспеха, — но для меня их просьбы не проблема. Вот сегодня я прибыл от одного из таких кудесников, он сказал, что через сутки после обряда ко мне вернётся способность чувствовать вкус пищи. Сутки прошли, а вкуса пищи по-прежнему нет. Что ж, знать, скоро мы с ним вновь свидимся, — благодушно говорил Мелитар. — Ну а ты как попал к Арону в дом? Он ведь не любитель водить гостей.
— Мы познакомились в моей деревне. Арон следовал к Новым Ветрам и остановился у нас на ночлег. Разглядел во мне какой-то дар и ни с того ни с сего согласился оплатить обучение в ордене. Только заниматься магией у меня желания особого нет. Мне бы меч… — Эрик окончательно расслабился и перестал помышлять о побеге.
— И тем не менее ты согласился?
— Это была единственная возможность оттуда вырваться. — Эрик тяжело вздохнул.
— Не рви сердце, — участливо подбодрил Мелитар, — вот увидишь, ремесло мага тебя ещё завлечёт в свои сети.
В это Эрик пока не верил, поэтому перевёл разговор на собеседника.
— А вы как узнали господина Арона?
— О, это была почти такая же случайность, как и твоя история. В одном из ритуалов наш общий друг Арон вызывал духа, который смог бы показать ему место, где зарыт клад. Не думаю, что причиной была нужда в деньгах, скорее это был эксперимент. Молодой, любознательный… Уж не знаю, по умыслу или по незнанию, но во время сеанса Арон не назвал ни одного из имён великих духов. И тогда сила заклинания притянула ближайшую душонку. Как нетрудно догадаться — это был я. Крутился где-то неподалёку и попал под действие чар. Так мы и познакомились. Он получил клад и ещё несколько спрятанных неизвестно кем вещиц. А я получил человека, готового выполнить мою волю в обмен на его желания. Так мы стали партнёрами.
— Значит, вы знали господина Арона
— Он тебе не говорил?
— Я слышал, что он старше короля.
— Ну, коли он тебе не говорил, то это не твоё дело, — по-старчески назидательно проскрипел призрак. — А то, что старше короля, вполне возможно. Кто, кстати, сегодня на троне?
— Людской король Регнум. Ему уже за восемьдесят и его скоро сменит кто-то из четы гномов, — Эрик выложил всё, что знал.
Мелитар потянулся и безразлично сказал:
— Понятно. Когда умираешь, тебя перестают интересовать все эти нюансы. Давай-ка о другом поговорим. Знаешь ли ты, где сейчас Арон? У меня к нему разговор.
— Ниггед сказал, что он во дворце. Вернётся утром.
— Это хорошо. Пока я путешествовал, наткнулся в одной пещере на интересный экземплярчик редкостного оружия. Старинного. Думаю, нашего коллекционера он заинтересует. Видел оружейный склад Арона?
— Кто ж мне его покажет. — Эрику казалось, что он начинает видеть неясные очертания призрака. Там, где у доспеха должна располагаться голова, клубился мрак, похожий на бледную тень. — Господин Мелитар, скажи, почему ты в доспехе?
— Потому что Арону могут в любой момент понадобиться мои услуги, — без промедления начал словоохотливый призрак. — Но для того, чтобы вызвать духа, необходимо провести сложный спиритический сеанс. Много проще, если поблизости есть готовое вместилище. Это может быть что угодно, лишь бы духу было удобно в нём находиться: коробка, ларец, одежда, доспех. Этот доспех я носил при жизни, поэтому связан с ним намного сильнее, чем с любой другой вещью. В то же время, у давно умерших духов вряд ли сохранились вещи, поэтому найти такие крайне сложно. Но овчинка стоит выделки. Имея мой доспех, Арону достаточно лишь мысленно обратиться ко мне, глядя на моё облачение, и я сразу же буду на месте. Именно по этой причине он потратил время на извлечение этих бесценных лат из пещеры дракона, где я погиб. — После не продолжительного раздумья Мелитар сокрушённо опустил плечи. — Жаль, Арон так и не смог вернуть мне возможность наслаждаться вкусом яств.
— Господин Мелитар, выходит, ты сражался с настоящим драконом? — Эрик предвкушал занимательнейшую историю и очень надеялся, что дух соизволит её поведать.
Призрак сложил металлические руки на столе и затих. Очертания его головы становились всё чётче, из тени проступали впадины глаз, носа, линии губ, задиристо поднятая чёлка, высокий лоб. Эрика затягивало куда-то вглубь этого лица, пространство скручивалось в точке между бровей призрака. Формы видимого мира перетекали одна в другую и вот, вместо тёмной кухни, перед взором юноши возник высокий замок, освещённый солнечными лучами на фоне голубого неба. Стройные башни устремлялись ввысь, синие флаги с изображением белого льва развевались на крышах соборов и на крепостной стене. Эрик стоял на мосту перед подъёмными воротами.
Доспехи давят на плечи, а ножны оттягивает надёжный меч. Вокруг всё зеленеет и цветёт.
В следующий миг Эрик уже обозревает пространство, сидя верхом на боевом коне. Яркие попоны на жеребце скрывают стальную броню. Пейзаж неожиданно меняется. Теперь вокруг громоздятся горы, камень потрескался и зарос мхом, редкие тощие ели и запах серы окружают воина, чьими глазами видит мир Эрик. Впереди показался огромный зев пещеры, вход забросан костями вперемешку с обломками оружия. Рёбра сухо крошатся под копытами жеребца, изъеденные ржавчинной ломаются мечи.