Погружение в пламя
Шрифт:
— Да чего уж там. Пошли пить. — И Фил первый открыл дверь.
В лица ударил яркий свет.
Народу внутри собралось много, но синие мундиры мелькали редко. Обстановка в кабаке царила весёлая, люди, орки, эльфы — все громко разговаривали: одни за длинными столами в центре, другие у столиков поменьше, что пристроились вдоль стен и окон; кто-то пил у стойки, кто-то куда-то шёл. В злачной идиллии не нашлось тех, кто заинтересовался бы поздними посетителями.
Эрик повёл Фила к стойке, попутно выискивая свободный закуток.
Здоровый дядька с бурными
— Два эля. Тёмных, — выдал Эрик самый надёжный вариант.
— Четвертак, — бросил мужик, отворачиваясь к бочке.
— Наскребёшь? — Фил запустил руку в свой карман, чтобы поддержать друга парой монет.
— Не надо, — остановил его Эрик. — Я пригласил. Я заплачу.
Пристроившись у края длинной стойки рядом с толстым угрюмым орком, парни в последний раз осмотрели зал. Свободных стульев пока не было.
Хозяин поставил наполненные кружки перед юнцами.
— Ведите себя пристойно, — напутствовал верзила, подозрительно посмотрев наЭрика, будто узнал в нём городского дебошира.
— Добро, дядь. Мы не из этих, — Эрик занёс кружку для тоста. — Ну что ж, чай не князья, можно и стоя чашу испить. Фил, ты хоть тёмный эль-то пробовал раньше?
— Нет, — серьёзно ответил эльф. — Но пробовал такие вещи, о которых ты даже не слышал. Из эльфийский погребов.
— А я пил такие вещи, от запаха которых ты бы сразу захмелел, а потом ещё и на изнанку вывернулся бы. Из дедовых погребов. Так что, эльф, давай-ка не будем выпендриваться и жахнем за этот вечер.
— Как скажешь, человече.
Стукнулись деревянные кружки, прохладный эль заструился по иссохшим глоткам, заставляя кадыки ходить ходуном, как работающие на пару гномьи поршни.
— Отличная вещь, — довольно молвил Фил, отлипая от кружки. — Надеюсь, у тебя есть деньги, чтобы повторить.
— Деньги есть, — Эрик вытер губы рукавом.
— Ребятки, угостите старого пройдоху медячком, — влез между парнями тот самый угрюмый орк. Пахло от него недельным перегаром, чёрная щетина покрывала пухлые щёки и подбородок, а длинные волосы спутались так, что первая расчёска, которая их коснётся, лишится всех зубцов.
— У-ух, дружище, может, с тебя хватит? — отшатнулся Эрик, не стерпев жуткого запаха.
— Мне можно, сегодня день такой… Чёрная дата, — хриплый голос орка так проникновенно прозвучал в гуле кабака, что Эрик всё же выложил монету на зелёную ладонь.
В разговор вмешался не менее мужественный голос эльфа.
— И что же за день у тебя, зеленокожий друг?
— Никому не пожелаю такое пережить… — начал историю орк, больше обращаясь к эльфу, учуяв в нём благодарного слушателя.
Вполуха ловя рассказ орка о какой-то личной драме, Эрик беглым взглядом окинул собравшихся, а когда его внимание заострилось на скоплении синих мундиров, мир вокруг замер. В одно мгновенье реальность сузилась
С силой выдохнув через нос, Эрик с натянутой улыбкой развернулся к эльфу.
— Отойду ненадолго.
Эльф кивнул, продолжая сосредоточенно слушать зеленокожего.
Орн сидел через два стола, прямо напротив входа, в компании пяти парней в кадетских мундирах. Особенно бросились в глаза двое длинноволосых эльфов, сидевших к Эрику спиной. Слишком уж крупные для лесного народа: широким спинам и плечам позавидовали бы гномы.
Обойдя стол, Эрик оказался за спиной Орна, и увесисто задел его рукой так, что содержимое кружки кадета выплеснулось на синеву мундира. Орн обернулся, выражение на его лице не предвещало ничего хорошего для неуклюжего проходимца. Когда же он увидел виновника, то… То недовольное лицо совершенно не изменилось, лишь в глубине глаз сверкнуло и сразу погасло удивление.
— Аккуратней, любезный, — Орн с достоинством отвернулся. Его спутники аж раскрыли рты от неожиданной учтивости товарища.
«Так ты ещё и трус», — подумал Эрик с отвращением, а потом громко произнёс:
— Ты меня толкнул. Выйдем.
— Иди своей дорогой, — не оборачиваясь огрызнулся кадет.
— Вставай! — рявкнул Эрик и даже толкнул своего обидчика в плечо. — Или струсил?
Все голоса в зале смолкли, замолчал даже пьяный орк, оглушительно икнул и попытался собрать глаза в кучу, чтобы лучше рассмотреть бесстрашного задиру. Дружки Орна застыли, не веря в подобную дерзость. Эрик стрельнул глазами в сторону Фила, предупреждая: «Только не лезь». Тот стоял бледный, как гипсовая статуя. Не хотелось портить эльфу вечер, но возможность поквитаться с обидчиком может больше не представиться.
Как только Орн начал подниматься, Эрик первым направился к выходу. За спиной послышались слова:
— Я быстро.
— Мы его щас…
— Да сидите вы! Сам разберусь.
Затем кто-то из посетителей выкрикнул: «Драка!» и толпа двинулась к выходу. Но не тут-то было.
— Все останутся здесь, — спокойно, но так, чтобы каждый услышал, сказал один из соратников Орна. — Ребят, помогите.
Заскрипели стулья за соседним столом — поднималась ещё одна компания кадетов. «Теперь никто нам не помешает, в том числе и Фил», — размышлял Эрик, выходя на улицу.
Уже знакомая прохлада ворвалась под одежду. Звёздное небо, мрачные дома — всё как в тот раз, когда пришлось драться с разъярёнными гоблинами. Эрик предвкушал схватку, даже боялся прокручивать в голове сцены возмездия, чтобы не испортить себе же удовольствие.
— Чего тебе? — пренебрежительно спросил Орн, захлопнув за собой дверь.
— Кто отобрал у вас мои вещи? — единственное, что по-настоящему интересовало Эрика.
— Мы сами их вернули, — серьёзно ответил Орн. Спокойный вид кадета хорошо скрывал чувства, но не мог скрыть одного — беседа ему не по душе.