Похождения принца Флоримеля и его друзей

Палмер Кокс

– Пусть даже он потерял дворец, – сказал франт, – зато теперь у него есть отличная асфальтированная дорога к вулкану. Если он пустит по ней маршрутный автобус, то сможет хорошо заработать на туристах.

Огонь к тому времени уже практически погас, и опасность от него миновала. И очень вовремя, поскольку первые солнечные лучи уже начали пробиваться на светлеющем востоке, а волшебные силы брауни, приходящие к ним по ночам, начали быстро слабеть.

Когда отважные пожарные окончательно справились с вулканом, принц Флоримель принялся с тревогой осматриваться в поисках своей нареченный Титании

и ее спутниц по несчастью, но никого из них не увидел.

Не заметил он также ни Драгозлоба, ни кого-либо из его приспешников, ибо эти трусы, убедившись в собственной безопасности, сбежали, предоставив брауни делать всю работу.

Флоримель старательно осматривал развалины в поисках тех, кого так стремился найти, звал их, но никто не откликнулся на его призывы. Он так и не нашел даже малейших следов пропавших фей, и это его чрезвычайно встревожило.

Брауни уже располагались на заслуженный отдых, но он попросил их присоединиться к поискам, и они обшарили все укромные местечки вокруг, но тоже безуспешно.

– Это воистину странно, – проговорил весьма озадаченный король. – Еще совсем недавно они были здесь, я сам их видел. Но тогда я не обратил на них особого внимания, потому что был занят тушением вулкана.

– Получается, что злодеи сбежали и опять увели с собой королеву и ее спутниц, – решил Флоримель. – Вопрос только в том, куда они подевались?

– Не думаю, что они ушли далеко, – сказал король, осматривая гавань, где стоял ясно видимый галеон. – Возможно, они на корабле, но в этом я сильно сомневаюсь. Скорее всего, они прячутся где-то поблизости.

Неожиданно полицейский Бобби, который все еще тихо бродил в темноте, ткнул дубинкой в один темный уголок и наткнулся на что-то мягкое. Тут же послышался странный хихикающий вопль – такой жуткий, что все испуганно отпрянули.

Но полицейский быстро сунул в темноту руку и вытащил оттуда за ухо упирающегося и трясущегося демона-привратника, который в тот момент лишился возможности продемонстрировать свой необычный способ передвижения, и был вынужден ползти на четвереньках за своим пленителем.

Полицейский привел его за ухо к королю, и тот сурово его обозрел.

– Помилуйте меня, помилуйте! – взвизгнул демон, охваченный подобострастным ужасом, и задрожал так, словно был болен малярией, простудой и лихорадкой одновременно. – О, добрый господин, я стану вашим рабом до конца жизни, и буду выполнять ваши малейшие желания. Только не убивайте меня, и не пытайте, умоляю!

– Говори правду, или будет хуже, – сказал король.

Его слова совсем не были угрозой, потому что тем, кто врет, всегда бывает хуже, чем честным людям. Но они лишь еще больше испугали и без того перепуганного негодяя, и он затрясся так, словно добавил к прежним симптомам еще и пляску святого Витта.

– Пощадите! –

взвыл он, и зубы у него защелкали, как кастаньеты. – Умоляю, господин, пощадите! Спрашивайте меня о чем угодно, и я отвечу. Да, и, хотя для меня это очень трудно, я буду говорить правду. Позвольте мне быть вашим рабом, обмахивать вас опахалом и чистить вам сапоги!

– Где твой хозяин?

– Сбежал.

– Это мы и так знаем. Куда он сбежал?

Демон-привратник робко огляделся, как будто хотел убедиться, что поблизости нет ни Драгозлоба, ни его подручных, а потом с хитрым видом спросил:

– Если скажу, вы меня отпустите?

– Да, обещаю, – ответил король.

– Тогда скажу. Он скрылся вместе с пленницами в своей шахте.

– В шахте? – переспросил король Станислав.

– Разве вы о ней не слышали? – удивился демон. – Это же самая поразительная шахта в мире. Там есть все драгоценные камни, которые только существуют на свете.

– И где эта шахта?

– Са-сав-са-а-а-авсем рядом.

– Тогда веди нас туда, – нетерпеливо велел Флоримель.

– Идите за мной, – сказал демон, – и я покажу вам секретный проход, через который туда проникли Драгозлоб и остальные.

Флоримель едва не сорвался с места, да и брауни проявили готовность следовать за ним сквозь все опасности, но более осторожный король поднял руку и велел всем остановиться.

– Стойте! – предупредил он. – Это может оказаться лишь предлогом, чтобы заманить нас в ловушку. Откуда нам знать, что он сказал правду?

– Но это чистая правда, – заверил демон. – Идите за мной, и скоро вы сами в этом убедитесь.

И он пошел впереди своей необычной походкой, скользя и подпрыгивая, и время от времени поглядывая назад, как будто опасался, что его попробуют остановить. Но этого никто не пытался сделать, и демон явно испытал от этого облегчение.

За ним по пятам шли Флоримель и другие брауни, а также король, однако монарху явно было не по себе, как будто он подозревал какую-то измену или предательство.

Демон-привратник провел их вверх по склону, упиравшемуся в гору, и остановился перед таким огромным валуном, что потребовалось бы много человек, чтобы сдвинуть его с места.

Отыскав своими длинными и тонкими пальцами нужное место, он сильно нажал на эту точку.

К всеобщему удивлению валун легко соскользнул в сторону, открывая вход в темный подземный проход.

– Идите по проходу, – торжествующе воскликнул демон, – и он приведет вас к Драгозлобу и его пленницам!

Флоримель и брауни сразу бросились внутрь, а король вбежал следом за ними.

– Стойте! – предупредил он. – Прежде чем идти дальше, нам сперва нужно все обдумать.

Но едва все оказались внутри, внезапно наступила кромешная тьма, когда валун быстро скользнул на место.