Пока мы не исчезнем
Шрифт:
Дэй усмехнулся, рад сменить тему. «На самом деле, он не сильно отличается от художественных концепций и астрономических изображений, которые мы видели веками, за исключением того, что он четче и с более высоким разрешением. На расстоянии, которое нам приходилось поддерживать, заметного движения нет. И все же… Ты там, понимаешь? Ты чувствуешь сырую, первобытную мощь этой штуки. Если хочешь почувствовать себя ничтожным, я не могу придумать лучшего места для посещения».
«А как насчет Архивиста?» — сказал Гарфилд.
Икар издал нечленораздельное
«В очереди?» — сказал Гарфилд.
«Ты получаешь один вопрос каждый раз, проходя очередь. Думаю, Ики бы без раздумий разнес всю столичную систему к тому времени, как мы улетели».
«Но вы получили ответы?»
«Много ответов. И много „Эта информация недоступна”», что, как мы в итоге выяснили, не означает, что они не знают, а просто что нам не разрешено это знать. Много работы предстоит, ребята. Нам придется организовать экспедицию, чтобы серьезно пообщаться и завести друзей. Может, мы сможем присоединиться к Федерации — тогда мы были бы авторизованы — или что-то в этом роде».
«Разве вы, ребята, не можете это сделать?»
«Мы направляемся к вам с конечной точкой червоточины, Гарфилд. Судя по обсуждениям с Биллом, это почти та же технология, что он изобрел. Так что будет быстрее продолжить путь и встретиться с вашей стороной, чем замедляться, разворачиваться и возвращаться. Так что да, еще максимум десять лет, и вы сможете отправить делегацию через ЧервьСеть».
Теперь была моя очередь рычать. Стол разразился смехом, смягченным новыми стонами. Но я все еще мог немного отомстить. Я злорадно оглядел стол. «Кто хочет чизкейк?»
Глава семьдесят вторая: Человеческие последствия
Меня пригласили к Биллу на встречу Древних. Честно говоря, я не был уверен, что мне действительно нравится это название, но Билл указал, что попытка переубедить Гарфилда, как только он что-то решил, только заставит его удвоить усилия. Я винил в этом Билла; уверен, я никогда не был таким упрямым.
Оказалось, я прибыл последним. Билл, Гарфилд, Говард и Уилл повернулись и поприветствовали меня, когда я появился.
«Наконец-то», — сказал Гарфилд. — «Мы не прервали свидание с твоей девушкой?»
«Э-э…» Комментарий был немного резким, но, возможно, не таким шутливым, как предполагал Гарфилд. «Может, не стоит шутить об этом, пока она рядом, хорошо?»
Гарфилд нахмурился. «Что происходит?»
«Может, ничего. Может, что-то. Я… мы никогда не были тем, что можно назвать проницательными в делах сердечных…»
«Слово, которое ты ищешь, — „бестолковые”», — вставил Билл.
«Угу. Слушай, может, и ничего. Не обращай на меня внимания». Я старался сохранять невозмутимое выражение лица,
«Похоже, Боб снова дичает», — сказал Гарфилд, смерив меня выразительным взглядом. — «Тем временем, остальные из нас…»
«Гарфилд!» — сказал Билл предостерегающим тоном.
«Ладно, ладно. Собрание объявляется открытым». Гарфилд скрестил руки и откинулся на спинку стула.
«Пока нет», — ответил Билл. — «Я пригласил сюда профессора Гиллигана, чтобы он рассказал нам о проектах мегаструктур, поскольку это внезапно стало актуальным».
Я несколько раз встречался со Стивеном Гиллиганом на «мутах». Казалось, он довольно хорошо вписывался в стандартную одержимость Бобов. А мегаструктуры были интересны сами по себе, даже без той срочности, которую создали Икар и Дедал.
«Пока мы ждем, — сказал Уилл, — как там дела с „хьюи”, Говард? Я немного оторван от событий здесь».
Мы все закатили глаза. Уилл был, возможно, наименее оторванным от событий Бобом в галактике.
Говард ответил широкой улыбкой. «Крики и угрозы еще далеко не закончились, но нам удалось отклонить достаточно судебных исков, чтобы выполнить первую волну заказов. Пока что крупнейшими клиентами являются туристические компании, которые позволяют арендовать „хьюи” на день или неделю для тех, кто хочет посетить другие планеты». Он сделал паузу. «Как и ожидалось. Также, как и ожидалось, вторыми по величине являются компании, которые обслуживают, э-э, более „взрослые” интересы. Именно это, я думаю, по-настоящему выводит из себя ханжей».
Мы дружно усмехнулись, а затем Билл сказал: «Есть ли шанс, что вас прикроют?»
Говард покачал головой. «Никаких шансов. Как и предсказывала Бриджет, теперь у людей есть возможность получить часть того, чем мы наслаждаемся, без неудобства умереть сначала. Любой политик, выступающий против „хьюи”, будет отстранен на следующих выборах».
«Это коренным образом изменит общество», — задумчиво произнес Гарфилд.
«Не уверен насчет этого. Кроме возможности путешествовать, люди будут делать много тех же вещей, просто безопаснее. Если твой „парашют” не раскроется, например, это скорее неудобство, чем трагедия, понимаешь?»
Билл собирался что-то добавить, когда появился профессор Гиллиган.
«Привет, Стивен, присаживайся», — сказал Билл и указал на пустое кресло La-Z-Boy. Стивен улыбнулся, опустился в него и несколько мгновений поиграл с регулировками.
Билл терпеливо подождал, пока тот устроится, затем сказал: «Итак, вы хотели рассказать нам о проектах мегаструктур?»
«Ну, да. К настоящему времени вы видели реакцию человечества на объявление о Немезиде».
Мы все кивнули. Каким-то образом первоначальное имя Джорджа для захватчика прижилось. Приближающаяся карликовая галактика и ее центральная черная дыра были известны взаимозаменяемо как Немезида.