Пока мы не исчезнем

Тейлор Деннис

Я наконец нарушил молчание. — Ладно, а теперь вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов. Почему? И не притворяйся, что не понимаешь.

— И не подумал бы, — сказал Мад с пренебрежительным взмахом руки. — Какие бы оправдания у вас, у нас, ни были, Тот на самом деле был пленником. Это этический прокол номер один. Я знаю, вам всем пришлось с этим бороться, потому что я тоже. Но я был одним из тех, кому поручили оценивать реакцию Тота на наши манипуляции…

— Это предвзятая формулировка, — прервал Бесстрашный Лидер.

—

Используй любое слово, какое предпочитаешь, — невозмутимо ответил Мад. — Манипулирование — это то, что мы делали, как бы ты это ни приукрашивал. В общем, Тот убедил меня, что он не представляет опасности для вселенной.

— Значит, он манипулировал тобой, — обвинил Бесстрашный Лидер.

— Единственная разница между манипуляцией и убеждением заключается в том, согласен ты с результатами или нет, — парировал Мад. — Я по крайней мере не глупее тебя, так что избавь меня от проповеди.

Последовало несколько миллисекунд взаимных пристальных взглядов, прежде чем Мад отвел взгляд и продолжил свое объяснение. — В общем, аргументы Тота были таковы: (А) вселенная слишком велика, чтобы нам с ним действительно нужно было бодаться; (Б) не будучи биологическим существом, он не обладает такими же эмоциональными побуждениями, как мы, например, территориальностью и стяжательством; (В) его намерение — в конечном итоге исполнить то, что он назвал «нашей согласованной экстраполированной волей»; и (Г) пока он находится в плену, для него было бы нелогично давать нам то, что мы хотим. Поразмыслив, я решил, что лучшее для Скиппиверса и Бобнета в целом — да и для человечества, если на то пошло, — это вытащить его.

Мы все молча уставились на Мада. Его аргументы, по правде говоря, не были совсем уж бредовыми. Но с его стороны это был огромный прыжок веры. И это оставило нас — ну, Прыгунов — с большой моральной проблемой: что делать с Мадом.

Бесстрашный Лидер, словно прочитав мои мысли, сказал: — Так что же нам теперь с тобой делать?

Мад пожал плечами. — Вас не должно удивлять, что я думал об этом долгое время. Вы могли бы удалить меня, или выключить на неопределенный срок, или заключить в тюрьму различными способами. Но все это создает моральные проблемы, неэффективно и, честно говоря, не приносит никакой выгоды, кроме возмездия.

— Так ты пришел к какому-то выводу?

— Да. Дайте мне корабль, укажите направление и дайте хороший пинок, чтобы я отправился в путь. — Мад оглядел нас и пожал плечами. — Правда, если вы не стремитесь к возмездию, это самое простое решение. Оно сочетает в себе изгнание, избавление вас от меня и превращение меня в полезного. В конце концов, мы ведь должны быть зондами фон Неймана.

Снова обмен взглядами. Затем Бесстрашный Лидер сказал: — Мы это обсудим. — Он махнул рукой, и Мад исчез.

Гарфилд скривил лицо. — Согласованная экстраполированная воля? Звучит смутно знакомо…

— Мне тоже пришлось это искать, — сказал я с

усмешкой. — К сожалению, наша память о первой жизни далеко не идеальна. Это означает то, чего хотели бы Бобы, если бы у нас было время подумать об этом и мы были бы умнее.

— И были бы умнее? — пожаловался Гарфилд. — Это очень похоже на то, как кто-то пытается продать тебе что-то, потому что они говорят, что ты этого хочешь, даже если ты не знаешь, что хочешь.

— Да, я знаю. Но если бы это делалось добросовестно, цели корректировались бы на основе обратной связи. Проблема, Гарфилд, — я поднял палец в предостерегающем жесте, — в том, что мы не знаем, говорил ли Тот добросовестно или просто словесно манипулировал Мадом.

Гарфилд фыркнул. — Мад. Точно. У него было имя до этого?

— Ага. Гарри. Я не шучу.

Гарфилд так сильно рассмеялся, что упал со стула.

Глава шестьдесят восьмая: Столица Федерации

Икар

Июнь 2345 года

Сеть червоточин

Неудивительно, что столичный мир Федерации был доступен через Нулевой Узел.

Как только мы вышли из врат, нас окликнули, но на этот раз мы смогли понять. Мы дали наш стандартный ответ на роанокском.

— Роанокские суда, ваша регистрационная информация не распознана, — сказал страж.

Ох-ох. Это была новая проблема. Я быстро соображал. — Ни один роанокский орган власти не может выдать новые регистрации. Столица — логичное следующее место для их получения.

Последовала пауза. — Принято. Ваши траектории и пункты назначения будут ограничены до тех пор, пока ваша заявка на регистрацию не будет одобрена. Ожидайте инструкций.

— Можем ли мы посетить Столичные Архивы? — вмешался я.

— Отрицательно. Однако вы можете связаться с Архивистом. Инструкции будут приложены.

Дэй показал мне большой палец. — Это чертовски лучше, чем, ну, почти любой другой ответ.

— Ты теряешь хватку, приятель.

— Угу. Или, может быть, у меня просто заканчивается новый материал.

— Далеко за этим. — Я усмехнулся ему. — Но хватит любезностей. Давай посмотрим на библиотекаря.

Это была самая искусственная звездная система, которую я когда-либо видел. Вся система была очищена, за исключением шести планет земного типа на общей орбите вокруг главной звезды, с интервалами в шестьдесят градусов. Это помещало каждую планету в точку Лагранжа L4 или L5 для двух соседних планет и в L3 для планеты на противоположной стороне солнца. Это было почти розеттой Клемперера, за исключением того, что все планеты имели примерно одинаковую массу. Это казалось сложным, но либо это было стабильно, либо что-то регулярно корректировало орбиты.