ПОКОРИТЕЛИ ЧАР: пламя и тьма

Кир Мозалевский

– Оборотень – Владимир В. Серый, – ответил человек во фраке, перебив эрдлюитла.
–  Я буду вашим личным помощником и телохранителем. Отныне и до самой смерти даю вам своё честное слово служить вам и защищать вас. Я обещаю, что всегда буду рядом с вами, чтобы в случае угрозы, прийти к вам на помощь.

На это Максим лишь молчаливо склонил голову, он не привык к такому почтению.

– Прошу вас, накиньте мой плащ, – произнёс минотавр Авенир, снимая свою белоснежную накидку и протягивая её Максиму, – князю Сивеллиру не предстало гулять по княжеству обнажённым.

– Конечно.

Спасибо, – ответил Максим, немного смутившись. Он набросил на себя огромный плащ высокого и сильного минотавра. Накидки хватило на то, чтобы целиком в ней укутаться.

– Позвольте вас сопроводить в башню, – сказал оборотень Владимир.
–  Я введу вас в курс дела.

– Хорошо, спасибо, – Максим был весьма немногословен – для него всё сегодня было в новинку.

Владимир В. Серый и князь Сивеллир направились к башне. Высокий сияющий меч уходил высоко в небо, врезаясь в белые облака. По всему княжеству меж дорожек и домов разрослась буйная, но такая аккуратная и сочная растительность, что всё вокруг казалось райским садом. Подстриженные зелёные газоны блестели и переливались на солнце, словно шёлковая простыня.

Казалось, будто бы все сказочные существа жили здесь – в княжестве Лесувир. По пути к башне встречались кентавры, минотавры, сатиры, феи и прочая живность. Были здесь и люди. Они казались довольно счастливыми, скорее всего, это было связано с приходом нового князя.

– Владимир, а что означает буква "В" в твоём имени? – поинтересовался Максим.

– "В" значит верящий, – Владимир вознёс глаза к небу.

– Верящий? Во что же ты веришь?

– В честь, любовь и месть, – совершенно спокойно ответил ему оборотень.

По дороге в башню Владимир В. Серый поведал новому князю о традициях и обычаях княжества Лесувир, о его многовековой истории, а также о далёких предках Максима. Макс понимал, что Владимир желал перевести тему, а потому он внимательно слушал оборотня, не перебивая его. Видимо, оборотень не был готов к тому, чтобы поведать ему эту, без сомнения сказать, загадочную историю.

***

За много миль от княжества Лесувир посреди знойной пустыни Морааба появился круглый сияющий портал, из которого шагнул вперёд Игорь.

– Ну и где это я оказался? – произнёс он, оглядевшись вокруг.

Его окружал только горячий пустынный песок. От горизонта и до горизонта возвышались барханы. Солнце клонилось к закату, создавая длинные, тянущиеся по земле тени.

Игорь всмотрелся вдаль. Неужели его забросили в эту пустыню по ошибке? Ведь вокруг не было ни единой живой души. Однако мгновение спустя, воздух дрогнул, отворив скрытую за волшебной занавесью крепость. Огромная круглая цитадель появилась перед глазами Игоря. Но в тот же миг рядом с ним, прямо из-под песка вылез серо-жёлтый длинноносый гоблин с торчащими заострёнными ушами. Он был невысокого роста в кожаных доспехах, а за поясом его сверкал небольшой кинжал.

Гоблин отвесил Игорю низкий поклон и обратился весьма странным, но, наверное, характерным для гоблинов, голосом:

– Приветствую

тебя, повелитель Метаморфоз. Меня зовут Мустафар. Позвольте мне вас сопроводить в крепость, – Игорь кивнул ему в ответ, и гоблин направился к крепости.
–  Войско песчаных гоблинов уже ждёт вашего приветствия, повелитель. Весь день мы начищали наши клинки и чистили доспехи, ожидая вашего появления, – гоблин заискивающе улыбнулся Игорю, но затем резко отвёл взгляд.

Гоблин Мустафар привёл Метаморфоза прямо к тяжёлым металлическим воротам крепости, на которых был изображён ястреб с распростёртыми крыльями. Ворота по приказу гоблина разъехались в стороны, после чего оба вошли внутрь.

Перед Игорем предстала большая круглая площадь под открытым небом, со всех сторон окружённая тёмными решётками и серыми, покрытыми грибком и плесенью стенами. Металл и камень, холод и тоска – вот как можно было охарактеризовать эту крепость. Десять высоких ярусов крепости соединялись двумя винтовыми лестницами.

– Людей здесь практически нет, – заметил Мустафар.
–  А если кого и встретите, то знайте – это ваши слуги. Некоторых мы взяли в плен, а некоторые, заблудившись в этой бескрайней пустыне, наткнулись на нашу крепость и стали её вечными узниками, – но, увидев смущённый взгляд Игоря, гоблин пояснил: - Но вам не стоит жалеть этих людей, выбирать им особо не приходится – или жизнь рабом прожить иль стервятников кормить, – гоблин рассмеялся, а затем направился по одной из лестниц.
–  Следуйте за мной, повелитель.

Поднявшись по крутой железной лестнице на третий ярус крепости, Мустафар свернул по коридору, и остановился возле высоких отполированных деревянных дверей, перегороженных решёткой.

– Опустите рычаг, – попросил гоблин, указывая Игорю на небольшую ручку с железным кольцом.

Игорь, а теперь уже Метаморфоз, с силой потянул за рычаг, и тот, поскрипывая замысловатым механизмом, отворил деревянные двери, заставив вертикальные прутья опуститься в пол, а горизонтальные – уйти влево.

Метаморфоз смело перешагнул через порог и оказался в небольшом уютном кабинете, оббитом деревом. В центре кабинета у мягкого дивана, отливая медью и бронзой, лежала на полу шкура убитого магического животного. На стенах были развешаны головы странных созданий, которых никогда не повстречаешь в мире людей. В центре кабинета стоял массивный деревянный стол, с не менее массивным и грузным креслом, оббитым тёмной кожей.

– А что за той дверью, – поинтересовался Игорь, указывая на невысокую деревянную дверь, находящуюся в южной стене кабинета.

– Там ваша спальня, – поспешил тут же ответить Мустафар.
–  Я покажу, господин, – предложил гоблин и учтиво толкнул дверь.

Взору Метаморфоза открылась комната с высокими потолками. Она была обставлена разнообразными трофеями предыдущего правителя пустыни. Здесь были и дорогие кубки, и разное оружие, и щиты, и доспехи, отобранные у побеждённых врагов. На одной из полок в самом центре комнаты были выставлены пять шлемов, три из которых были расколоты.