Полет дракона

Ковтун Владимир

Пройти весь многодневный путь обратно, через смертельно опасный перевал, еле живые люди были не в состоянии.

История маленького отряда, посланного на поиски еще одного, приемлемого пути на Запад, завершалась трагедией.

– Всем готовится к ночлегу! – Приказал командир. – Завтра утром будем решать, что нам делать.

Наутро они все собрались вместе: треть того отряда, который отправился в путь около одной луны назад. Жизнь остальных взяли горы.

Оставшиеся в живых представляли собой жалкое зрелище: измученные,

полуживые люди с обмороженными лицами, руками и ногами.

– Что предложат господа офицеры и солдаты? – Спросил командир.

– Может быть, мы все же разрежем шелк, сплетем веревку и спустимся по ней вниз?
– Предложил закутанный до самых бровей торговец.

– Господин Ли. – Обратился командир к молодому офицеру.
– Вы, по-моему, самый подготовленный среди нас в искусстве счета. Не возьметесь ли выяснить, насколько разумно это предложение.

– Я постараюсь. – Ответил Ли.

Пока все остальные продолжали поиски выхода из сложившейся ситуации, Ли с торговцем отошли в сторону. Два из его тюков с шелком давно остались лежать на дне одного из ущелий вместе с погибшими яками. Узнав количество имеющегося в наличии шелка, Ли попробовал определить глубину пропасти.

Он встал у самого ее края и принялся сбрасывать небольшие камни, внимательно следя за их полетом. Увы, он терял их из виду, прежде, чем они достигали дна пропасти.

Надо было сбросить камень больших размеров.

Ли подозвал нескольких солдат покрепче, и вместе они скатили довольно увесистый валун.

Проследив за его падением, он оценил глубину пропасти в один ли {81} .

По всем расчетам выходило, что для изготовления более или менее прочной веревки шелка не хватит.

81

1 ли=432 м

Ли вернулся к товарищам.

– К несчастью, ничего не получится. Шелка не хватит.– Сказал он.

– Значит, надо возвращаться.
– Заключил командир. – Другого выхода нет.

– У нас почти не осталось продовольствия. Мы все погибнем. – Мрачно ответил один из офицеров.

– У нас есть еще четыре яка. По дороге мы можем их съесть.

– Четверо истощенных животных на пятьдесят человек?

– От силы, на двадцать. Остальные не выдержат пути.
– Поправил кто-то.

Во время этого мрачного диалога Дракончик с Ином поднялись к святилищу. Исхудавший Юс поплелся вместе с ними.

Через некоторое время оттуда раздался громкий крик.

– Господин начальник! Господин начальник! – Кричали подростки, сбегая с возвышенности.

– Что случилось? – Спросил командир, повернувшись к ним.

– Господин начальник!
– Здесь недавно были люди. Может быть, два или три дня назад.

– Не может быть! Вы ошибаетесь. – Ответил командир.

– Посмотрите сами!

Кутаясь и отворачиваясь от сильного ветра,

все поднялись к святилищу. Среди камней лежал принесенный в жертву петух.

– С чего вы взяли, что это было два дня назад? На таком морозе он может пролежать и сотню лет без изменения.

– Господин начальник, посмотрите на эти капли крови с подветренной стороны. Их давно занесло бы снегом, а он последний раз шел несколько дней назад.

– Ну, а где следы ног?

– Вот следы. Видите эти ямки? Но, дальше открытое место. Ветер уносит снег, и стирает следы. Иначе, мы смогли бы определить, откуда пришли люди.

– Так, может быть, скала-мост рухнула несколько дней назад?

– Нет! Это было давно. Она занесена глубоким снегом. – Заметил Ли.

– Что скажете? – Спросил командир, обращаясь ко всем присутствующим.

– Неубедительно! – Ответил кто-то. – Но, надежда есть.

– Еще раз внимательно осмотрите окрестности! – Приказал командир. – Может быть, здесь и, в самом деле, есть скрытый ход или спуск.

Поиски, однако, ничего не дали.

– Есть еще один способ. Надо дать знать о себе людям, которые живут внизу. – Предложил Фэй.

– Каким образом? – Спросил Ли.

– Можно разжечь костер. Дым привлечет внимание. И, если дорога сюда, действительно, существует, они к нам поднимутся.

Командир предложение одобрил.

– Только из святилища дерево не берите. – Сказал он. – Мы можем нанести местным жителям смертельную обиду.

– А что же жечь? – Спросил Фэй. – У нас нет дерева. Только несколько перекладин для крепления тюков на яках. Есть еще бамбуковые жерди. Мы использовали их для преодоления расселин.

– Сожгите их. Добавьте к ним какие-нибудь тряпки, или шелк, в конце концов. Здесь он нам ни к чему.

Взяв в руку бамбуковую жердь, Ли заметил:

– Такие же жерди использовали монахи для полетов на змеях, в монастыре, где я был с Сымой Цянем…

Потрясенный внезапно промелькнувшей идеей, Ли прервался на полуслове и замер.

– Что случилось? – Спросил Фэй.

– Послушай! Может быть, это безумие, а, может быть, и выход из положения.

Выслушав друга, Фэй покачал головой.

– Сколько раз ты летал на таких змеях?

– Более двадцати раз.

– Ну, хорошо! Допустим, управлять им ты умеешь. Но, сможешь ли ты его сделать?

– Надеюсь, что – да! Несколько раз я видел, как змея чинили монахи, и принимал в этом участие. Мастер, изготавливавший змеев, подобно рассказывал мне, как он устроен.

– Хватит ли тебе бамбука?

– По-моему, да. Есть еще и копья у солдат.

– Хорошо. Тогда пойдем, расскажем об этом старшему.

При первых же словах офицера командир посмотрел на него, как на сумасшедшего.

– Вы это серьезно, господин Ли? Может быть, у вас жар?

– Я совершенно здоров, господин начальник. На таких змеях я летал в монастыре, в котором был вместе с историком и личным астрологом Высочайшего, господином Сымой Цянем.