Полет дракона

Ковтун Владимир

Лентул в изумлении откинулся на стуле.

«Эти люди могут все!» - Подумал патриций, и вспомнил фразу, сказанную Ли во время их первой встречи: «Человек хань-жэнь, получивший приказ Величайшего, идет и действует до тех пор, пока не выполнит его. Остановить его может только смерть».

– Невероятно! – Вскликнул он вслух. – Это все делалось для того, чтобы открыть дорогу на Запад? И мы здесь ничего не знали…. Вы – поразительные люди!

Ли не успел ничего ответить. За тяжелыми занавесями

послышался быстрый топот. Лентул оглянулся.

В зал с криком, влетела дочь Лентула и один из его сыновей.

– Папа! Папа…

– В чем дело, Скворец? – Недовольно спросил отец. – Кто тебе разрешил…..

– Папа! Клеона задавила подвода!

Лентул огорченно свел брови к переносице.

– Он умер?

– Нет, но ему очень плохо!

– Простите! – Обратился патриций к Ли, поднимаясь с места.
– Я должен осмотреть собаку. Может быть, ее еще можно спасти.

– Да, конечно! Я тоже пойду с вами.

Клеон лежал на соломе и тихо скулил. Возле него на корточках сидели Ин и второй сын Лентула. Юс вылизывал искалеченную заднюю ногу Клеона, а Рваное Ушко стояла рядом с явно огорченным видом.

Лентул и его гость склонились над Клеоном.

Задняя лапа собаки была раздроблена тяжелым, кованым колесом подводы и висела на обрывке сухожилия.

– Придется отрезать лапу. – Сказал Ли.

– Да, к сожалению…. – Ответил Лентул. – А я сегодня отпустил своего врача в город.

– Не беспокойтесь. У меня есть некоторый опыт в таких делах. Скажите слугам, пусть принесут острый нож - его надо будет прокалить; воды, тряпки для бинтов и…. – Ли замялся, не зная соответствующего слова.

– Подорожник? – Спросил Лентул. – Это растение, способствует быстрому заживлению ран.

– Пусть будет подорожник. – Согласился Ли. – Нам важно, чтобы рана не загноилась.

Когда все необходимое было принесено, Ли взялся за дело.

Он промыл рану, прокалил нож, примерился и быстрым движением отсек раздавленную ногу бедного Клеона, которого за голову и здоровые лапы держали Лентул и управляющий.

Собака дернулась и жалобно закричала, а из глаз Скворца потоком хлынули слезы.

– Успокойся, девочка! – Утешил ее Ли. – Если бы мы этого не сделали, Клеон бы погиб, а так он выздоровеет, и будет жить. Ты еще побегаешь с ним, ну, может быть чуть медленнее, чем обычно.

– Правда? – Скворец улыбнулась сквозь слезы.

– Конечно! – Поддержал Ли ее отец. – Раз господин Ли обещал, то так оно и будет.

Ли аккуратно обложил культю листьями подорожника, и наложил повязку.

– Будем менять ее чаще, и все обойдется. – Заключил он и потрепал расстроенных детей по голове.

Клеона унесли в дом. За ним пошли и дети.

Лентул повернулся к управляющему.

– Всем виновным в несчастье с собакой - по тридцать ударов плетью!

Кому – разберешься сам.

По дороге обратно Лентул возобновил прерванный разговор.

– А что вы слышали о морском пути на Восток? – Спросил он у Ли.

– Почти ничего. Я плохо представляю себе южные части нашего континента. Кроме того, представьте себе этот обходной путь морем - разве корабли смогут его преодолеть?

– Финикийские мореходы спускаются далеко на юг вдоль африканского континента. Уверен, что они пройдут и это расстояние. Я подумаю над тем, чтобы отправить два корабля на поиски морского пути.

– Вы думаете, это имеет смысл?

– Безусловно – да! Во-первых, это дорога не только к вам, но и в Инд. Во-вторых, мы исключим Парфию из числа посредников. Кстати, - неожиданно сменил тему разговора патриций, - что бы вы, или ваш Император, запросили за тайну шелка?

Ли замялся с ответом.

– Видимо, я задал свой вопрос несколько прямолинейно. – Засмеялся Лентул. – Но, так уж мы, римляне, устроены.

– Я, действительно, не готов ответить. – Сознался Ли. – Думаю, ответы на такие вопросы может дать только Величайший.

– Ну, а если бы вы были на месте Сына Неба?

– Не знаю, Я не думал о таком развитии событий.

– Ну, что ж, в таком случае предлагать цену будем мы. Возможно, бедный, потерявший сегодня лапу Клеон, поможет нам в этом.

– Каким образом? – Удивился Ли.

– Полагаю, что смогу ответить на ваш вопрос немного позднее.

КОНКУРЕНТЫ

Два человека сидели за круглым, выложенным мозаикой столом.

Они давно знали друг друга, и у них не было причин скрывать свои мысли и намерения.

– Итак,… - начал младший из них.

– Можешь не объяснять. За эти месяцы ты рассказал мне немало. Итак, ты полагаешь, что время пришло?

– В этом нет сомнений. Ты же сам видишь: Марий довел дело до абсурда. Далее может быть только война.

– Насколько те, с кем ты разговаривал, готовы согласиться с появлением нового консула?

– Они согласны. При условии, что будут соблюдены их интересы.

– Но, интересы у всех разные и большей частью противоположные!

– Это так. И, тем не менее, уговорить удалось почти всех. Это стоило мне немалых трудов.

– Кого не удалось уговорить?

– Сатурнина и Главцию.

– Главных действующих лиц…. – Задумчиво протянул старший. – А ты не боишься, что они испортят все дело?

– Боюсь. Но и для них я приберег весомый довод.

– Какой же?

– У меня в доме живут люди, которые пришли из страны, такой же, а может быть, и более могущественной, чем Великий Рим.