Полет валькирии
Шрифт:
– А ты знаешь путь? – шепотом спросила девушка у спутника, но, все равно, ее слова прозвучали довольно громко.
– Нет, – признался Ульв, поднимая факел выше. – Если верить легендам, то здесь множество путей и неизвестно, сколько из них ведут на ту сторону Хребта. Где-то в этих пещерах обитает змей, а кроме него, можем оказаться и в том месте, что Изгнанные назвали своим домом: говорят, это огромный замок, высеченный прямо в камне.
– Час от часу не легче. И как нам выбрать правильный путь?
– Смотря, что ты считаешь правильным.
– Где бы их найти, – Кристина всмотрелась в темноту за освещенным факелом пространством.
– Владыка не стал бы предупреждать просто так. Ему ведомо куда больше, чем любому из смертных.
– А еще он говорил о твоем мече и о грядущей битве, – вспомнила девушка. Прежнее беспокойство вновь вернулось к ней. – Что, если эти ступени приведут нас не туда, куда нужно?
– Мы еще ни с чем не столкнулась, а ты уже боишься, – несмотря ни на что, Ульв остался невозмутим. – Просто иди за мной, валькирия, и я приведу нас если не на ту сторону Хребта, то в Вальхаллу.
– Предупреди, когда будет поворот на Хребет, я сойду там, конечная мне не нужна. – Кристина натянуто улыбнулась и облизнула пересохшие губы: собираться пройти по пещерам в одной из которых обитает дракон и идти по этим пещерам – вещи очень даже разные.
В свете факела, обращенное к ней лицо спутника показалось еще более мрачным.
– Это я так шучу, – пояснила Кристина. – Нервы шалят, знаешь ли.
– Я так и понял, – без тени улыбки отозвался Ульв. – Главное – успокойся. Обитающие во мраке твари чуят страх.
– А, ну да, это же так просто, – торопливо закивала Кристина. – Как скажешь. Я… стой! Что значит, твари?
– То и значит, – Ульв хищно усмехнулся и вытащил меч из ножен. – Ты не думала, почему никто до сих пор не прошел через пещеры Ледяного Хребта, хотя змей появился не так давно, а об Изгнанных не слышали уже несколько поколений?
– Не думала, – замотала головой Кристина. – Совсем-совсем не думала. Нисколечьки.
– А теперь уже поздно. Пойдем. Мы станем героями… в любом случае.
– Лучше бы ты не договаривал эту фразу, – простонала девушка, на что ее спутник лишь рассмеялся.
* * *
Никогда прежде девушка не боялась темноты и, как выяснилось, она так считала только потому, что никогда не бывала в окутанных мраком пещерах.
Тьма сгущалась, бурлила вокруг, постоянно напирая на людей. Кристине казалось, что ореол факела это какой-то волшебный барьер, не позволяющий океану мрака захлестнуть ее, накрыть с головой и полностью растворить в себе. Девушка смотрела только на спину Ульва или себе под ноги, опасаясь вглядываться во тьму. Особенно она боялась увидеть в кромешном мраке чьи-то глаза.
Пальцы впились в рукоять обнаженного кинжала так, что побелели костяшки. Кристина нервно покусывала губу и постоянно вздрагивала от каждого
Девушка очень надеялась на то, что виной всему разыгравшееся воображение. Ульв увел ее довольно глубоко в пещеры. Вход остался далеко за спиной и вся тяжесть нависшей над головой ледяной массы теперь давила на людей куда сильнее. Точнее на Кристину, насчет Ульва она была не уверена.
Пару раз она делилась с мужчиной своими опасениями, но тот лишь пожимал плечами и говорил что-то вроде: “не нужно бояться темноты, вот если твари покажутся, тогда и поглядим”. Кристина даже не представляла, каким образом подобные речи могут успокоить хоть кого-нибудь. Лучше бы она услышала ложь о том, что это все только кажется, что в темноте никого нет, а вместо этого черствый варвар просто признал, что в этой проклятой пещере точно кто-то есть.
Что сказать, теперь Кристине стало не просто страшно, а страшно до безумия, до ужаса. Все же, древние боги и драконы это одно, но вот какие-то снующее во мраке твари – совсем другое.
– Это щеночки, – вспомнив один из множества просмотренных ей сериалов, пробормотала Кристина. Там герои так называли зомби, чтобы лишний раз не подвергать психику стрессу и не пугать детей. – Да-да, – закивала она своим же словам. – Это щеночки и котятки. Миленькие такие. Они просто гуляют здесь, в темноте и молчат…
– Тут нет никаких мелких животных, женщина, – сердито прервал успокоительную речь Кристины ее спутник. – А если и были – их, наверняка, пожрали.
– Волки? – с какой-то странной надеждой спросила Кристина, сочтя лесных хищников меньшим из возможных зол.
– Ага, – криво усмехнулся Ульв.
– Я тебе не верю!
– И правильно делаешь, – безжалостно отозвался воин.
– Ты плохой. – Вынесла свой вердикт Кристина, но тот оказался обжалован.
– Я не плохой, валькирия, – тихо сказал Ульв, поднимая факел выше и вглядываясь во тьму. – Я не плохой и не хороший. Я такой, какой есть.
– Это, конечно, звучит очень мужественно, – оценила фразу спутника девушка. – Но почему мы остановились?
– Потому что я думаю, куда идти.
– Если бы тут было три пути, я бы выбрала тот, что ведет прямо, – просто так, чтобы нарушить тишину, сообщила она.
– Рад слышать, – убрав меч в ножны, Ульв опустился на одно колено и коснулся камня кончиками пальцев. – Но тут всего две дороги.
– Значит, пойдем по той, что не выбрали воины Фолке! Ведь мы знаем, что там змей.
– Отличная мысль, – Ульв выпрямился. – И по какому же пути прошил люди Фолке?
– Я думала, ты знаешь.
– Жаль тебя разочаровывать. Здесь много следов и они уводят в обоих направлениях: в этом месте клан Морской Пены разделился и, насколько я могу судить, ни одни следы не возвращаются.