Полосатая кошка, пятнистая кошка

Кречмар Михаил Арсеньевич

С момента, когда леопард начинает поиск добычи, он перемещается осторожным крадущимся шагом, используя различные укрытия и неровности — бровки, гривы, валежник, валуны, стволы живых деревьев, — как выражался В. Коркишко, находясь как бы «в тени видимости» со стороны, противоположной его движению, при этом зверь выбирает поверхность, на которой шаги практически не слышны. Он старается ступать по льду замёрзшей речки, бесснежным бровкам берегов, поваленным деревьям и вмёрзшим в лёд камням. Часто во время такой разведки леопард использует тропы животных и человека, а также лесные дороги, которых в Уссурийском крае нынче великое множество.

Естественно, во время поиска леопард часто останавливается, осматриваясь и прислушиваясь. Обычно зверь обнаруживает добычу на расстоянии от двадцати до сорока, максимум — ста восьмидесяти — двухсот метров (именно на таком удалении находилась собака, сопровождавшая одну из исследовательских групп).

Определив жертву, леопард,

если невозможно сразу совершить бросок, начинает скрадывание. Здесь суперкошка тоже использует в качестве укрытия особенности местности. Иногда, оказавшись под защитой какого-нибудь большого объекта, например, спустившись в глубокое русло ключа или за высокий бугор, зверь сокращает расстояние быстрым шагом или рысью. Бывает, что леопард, скрадывая будущую добычу, «предугадывает» направление движения животного и, затаившись, поджидает, пока то само не приблизится.

Когда леопард подходит к добыче достаточно близко, следует бросок. Дистанция между ними в начале нападения обычно составляет от пяти до двадцати трёх, чаще от семи до двенадцати метров. Как подсчитал В. Коркишко, при охоте на одиночных животных эффективными были десять охот из пятнадцати, при охоте на группы из двух-четырёх животных — только две из восьми.

В броске леопард преследует добычу прыжками, при этом его скорость достигает шестидесяти километров в час. Средняя длина прыжка самки леопарда во время атаки составляет около двух с половиной метров, самца — чуть больше трёх. Максимальный прыжок, зафиксированный В. Коркишко и Д. Пикуновым, у самки леопарда составил четыреста двадцать, у самца — пятьсот шестьдесят сантиметров. Оба были совершены в особых ситуациях: самка таким образом завершила атаку на косулю со ствола упавшего дерева, лежавшего на обрывистом берегу протоки, а самец одним броском перескочил широкую протоку ручья.

Настигнув добычу, леопард старается сбить её тяжестью своего тела, прыгая ей на спину, либо наносит ей мощные удары лапами по туловищу. Иногда жертва не сразу падает под тяжестью нападающего и успевает пробежать некоторое расстояние, неся на себе страшного наездника, пока тот не свалит её на землю.

В таких ситуациях гигантская кошка, останавливая жертву, хватает её зубами за загривок или за горло, обхватывает передними лапами шею, а задними упирается в грунт. Убивает леопард крупную добычу, раздавливая зубами её затылок или прокусив горло.

^{Пятнистый олень, убитый леопардом.}

Интересные описания поведения охотящегося леопарда оставил замечательный англо-индийский натуралист Дж. Корбетт:

«Все хищные животные убивают своих жертв зубами. Звери, которые подкрадываются к добыче, пользуются когтями, но обычно только для того, чтобы схватить и удержать её. И лишь иногда — с целью обездвижить жертву, чтобы затем её растерзать. В джунглях хищник редко преследует долго. Движения нападающего зверя столь стремительны и за ними так трудно уследить, что даже я, не менее двадцати раз видевший, как это делают тигры или леопарды, не смог бы точно заметить, в какой именно момент нападающий хватает жертву. Лишь в одном случае я был свидетелем того, как кормившийся читал был молниеносно атакован в лоб с подветренного направления. Это и понятно. Животные, которыми питаются тигры и леопарды, способны нанести им очень серьёзные раны рогами. Поэтому почти всегда нападающий бросается на жертву сзади или с фланга, в одном прыжке или коротком броске хватает её когтями и далее молниеносно вонзает ей зубы в горло и валит на землю.

Но и повалив животное, хищник должен проявлять максимум осторожности, так как взрослый замбар или читал может одним махом распороть тигру или леопарду брюхо. Поэтому, чтобы не быть раненым и не дать жертве встать на ноги, нападающий выворачивает ей шею набок. Когда упавшее животное удерживают на земле таким способом, оно сколько угодно может брыкаться. Причинить врагу вред ему всё равно не удастся, а подняться и убежать оно сможет, только сломав себе шею. Случается, что тяжёлое животное действительно сворачивает себе шею уже при падении. Если же этого не происходит, то хищник ломает ему шею клыками или удушает жертву, пережимая ей горло.

Теперь я был уверен, что леопард из своего наблюдательного пункта на холме увидел замбара, пасущегося на открытом месте. Незаметно подкравшись, он залёг среди густой травы и запрыгнул на спину оленя из своего укрытия. Теперь, оседлав жертву, он мог загнать её в укромное место, прикончить там и припрятать тушу. Убить замбара на месте нападения не представляло особого труда для леопарда, но оттащить взрослого замбара (а что это было взрослое животное, я понял по отпечаткам копыт) в укрытие было нелегко. Если бы леопард стал дожидаться рассвета, он мог лишиться возможности пользоваться добычей, поэтому благоразумно

решил оседлать замбара. Не сумев стряхнуть леопарда у первого дерева, самка замбара ещё трижды пыталась сбросить со спины незваного наездника и только после этого бросилась прочь из леса и помчалась к густым зарослям, отстоящим на двести ярдов, очевидно надеясь, что в кустах ей удастся то, что не удалось среди деревьев, — избавиться от хищника. Едва она пробежала двадцать ярдов вглубь кустарника и оказалась хорошо скрытой от любопытных глаз человека и стервятников, как леопард впился клыками в глотку старой самки. Крепко держа жертву когтями и зубами, он свалил её на землю, отряхнулся от пыли, в которой при этом вывалялся, затем добил и принялся за трапезу. Когда я приблизился, леопард лежал возле своей добычи. Увидев меня, он поднялся и отошёл, хотя ему нечего было меня бояться, поскольку я охотился на птиц и был вооружён лишь ружьём двадцать восьмого калибра с патронами восьмого калибра (так в переводе. — М.К).

Я знаю много случаев, когда леопарды ездили на животных, которых собирались убить. Это были замбары, читалы, а однажды даже лошадь; но я знаю лишь один случай, когда то же самое проделал тигр».

Как уже говорилось выше, большую часть своих охот леопард проводит в сумерках или в кромешной темноте. Пик его активности приходится на часы перед заходом солнца и после. При этом в Африке он предпочитает охотиться ночью, которая даёт ему значительные преимущества перед жертвами, особенно теми, которые ведут дневной образ жизни.

Если крупным зверям леопард, как правило, прокусывает горло, повреждая артерии и трахею, то мелких животных он убивает или ударом лапы, или проламывая клыками череп. По крайней мере, я наблюдал именно такой способ умерщвления добычи на нескольких барсуках, найденных в юго-западном Приморье, и на небольшой косуле в северной части Шуфанского плато.

Что же он делает с добычей дальше?

Соперники и конкуренты

В отличие от тигра, который практически не имеет врагов в природе (за исключением человека), леопард отнюдь не так счастлив в этом отношении. Конкурентами, а то и прямыми соперниками пятнистой кошки выступают и тигры, и львы, и гиены, и гепарды, и даже крокодилы.

Учёные утверждают, что существует одна особенность распределения леопарда в пространстве — участки этого зверя трёхмерные, потому что включают в себя кроны деревьев и недоступные для нелазающих соперников скальные участки. Так что на компьютерном сленге леопард имеет все основания называться 3D-хищником. Именно возможность укрыться на дереве самому и, главное, укрыть свою добычу делает леопарда конкурентоспособным на тех территориях, которые заселены охотниками, ведущими аналогичный образ жизни, — тиграми, львами, гиенами, гиеновыми собаками.

^{Конкурентами леопарда могут быть не только львы, но даже птицы.}

Тигр — один из немногих крупных хищников, который может выступать в роли недруга леопарда. На юге Дальнего Востока зарегистрирован, по крайней мере, один случай достоверного убийства леопарда тигром. В других частях вероятного ареала отсутствие леопарда как вида исследователи объясняют большой плотностью тигриной популяции, как, например, на Суматре. А на Цейлоне, наоборот, распространённость леопарда объясняют отсутствием тигра. В то же время тигры и леопарды вполне успешно сосуществуют на большей части Индии, Малайи и Индокитая.

^{Тигр — конкурент и частый враг леопарда, фото М. Кречмара}

Ещё одним зверем, которого многие натуралисты называют очень опасным врагом нашей суперкошки, является дхоль — красный волк, известный нам с детства из «Книги джунглей». Кеннет Андерсон рассказывает о том, что эти хищники убивают леопардов и даже тигров, если застигают их на открытом пространстве, без убежищ.

Известны случаи, когда леопарды вступали в конфликт с крупными крокодилами, оспаривавшими у них добычу, и рептилии выходили победителями из этих столкновений.

На Дальнем Востоке России в роли одного из основных конкурентов леопарда выступают одичавшие и просто отпущенные на свободу собаки. Я вспоминаю, как на территории Хасанского природного парка повстречал стаю из двадцати пяти одичавших овчарок, вероятно, потомков служебных псов с пограничных застав, которые были сокращены в период перестройки. Собаки также оказывают большое влияние на и без того не очень большую кормовую базу леопарда, успешно охотясь на косуль, барсуков и енотовидных собак. В заповеднике «Кедровая падь» псы, забегающие из соседних посёлков, ежегодно добывают по десять-двадцать косуль и оленей.