Половина любви

Врублевская Галина Владимировна

— Наша невеста похожа на Красную Шапочку, — заметила рядом стоящая Елена, на которой было простое бежевое платье с нитью янтаря на шее, — только передничка не хватает.

Впрочем, шапочки на голове невесты тоже не было. Но белый нарядный венчик с капроновыми цветами вполне мог сойти за шапочку.

Нелли ничего не ответила, только пожала плечами. Эта Ленка такая же заумная, как и ее братец, жених сестры. Нелли таких людей не понимала и недолюбливала. В торжественный момент лепит какие-то глупости.

Игорь отнесся к женитьбе друга с легкой иронией. Ему, бывшему в браке

много лет, семейные узы не казались счастьем. Разглядывая их с Еленой отражение в зеркале, он вообразил, что именно они с Елкой — виновники торжества. Давно забытое чувство легкого волнения, чувство человека, сдающего экзамен, шевельнулось где-то в области живота. Увы. Он знал, что исправить жизнь невозможно. Великое множество мелких пут держало его в плену, как Гулливера в стране лилипутов.

— Именем закона Российской Федерации, — торжественно отчеканила инспектор, — объявляю вас мужем и женой.

На миг Игорю показалось, что это ему с Еленой адресованы торжественные слова. Однако наваждение быстро прошло. После положенного ритуала, обмена кольцами, церемония завершилась. Новобрачные и свидетели отправились в ближайший ресторанчик.

Днем, как обычно, здесь было тихо и пустынно.

Лишь пара случайных посетителей что-то обсуждала за дальним столиком.

Новобрачные заказали две бутылки шампанского, легкую закуску и настроились на легкий разговор. Но легкого разговора не получилось. Он перешел на акции, способы приватизации, перспективы инвестиций. Елену беспокоило, что Игорь решил приобрести пакет акций. Было непонятно, зачем он так разбрасывается, разве мало забот с его издательством? Но Татьяна, ссылаясь на «Книгу Перемен», утверждала, что вложение принесет Игорю выгоду. «Всех денег все равно не заработаешь», — вздыхала Елена, беззаботно потягивая третий бокал шампанского. Официант принес еще бутылки искрящегося напитка и вновь разлил его по бокалам.

Приятная рассеянность с горчинкой грусти закружила голову Елене. Больше она не могла сохранять вежливое внимание на лице, слушая скучный ей разговор об акциях. Неустроенность собственной жизни требовала выхода хотя бы в словах. И эти слова она услышала откуда-то издалека, как будто кто-то другой ее голосом не очень тактично прервал деловую беседу:

— Ну что вы, ребята, все об акциях, давайте за любовь выпьем, за Шурика с Таней!

— Так мы уже пили за нас, — удивился Шурик невнимательности сестры. Он поднимал лишь бокал с соком, так что память его была безупречна. — Выпьем теперь за вас с Игорем. Пусть все у вас будет хорошо!

Нелли с радостью подняла бокал. Ей разговоры об акциях тоже были скучны.

— Положим, все хорошо у нас быть не может, — поглаживая двумя ладонями свой бокал, возразила Елена, — но выпить можно. — Елена повернулась к Игорю и с особенной старательностью чокнулась с ним.

— Все будет, Елка, у нас хорошо, все уладится. — Игорь и сам не верил своим словам, но сейчас ему хотелось успокоить Елену. Брачная церемония брата и подруги нарушила ее привычную уравновешенность.

Игорь достал пачку сигарет. Предложил Неле, закурил сам.

— Может, и мне закурить, для равноправия? Дай сигарету, Игореша, — попросила Елена.

Но

все, кроме Нелли, так дружно стали выговаривать ей, что отбили всякую охоту баловаться.

Татьяна даже прочитала краткую лекцию о вреде табака и сложности кодирования для снятия этой пагубной привычки.

Елену не раздражало возмущение друзей. Напротив, ей было приятно, что они разговаривают с ней как с маленьким ребенком на свадьбе у взрослых. Она ощутила их заботу о себе, их любовь. Ее окружали самые близкие люди. Здесь не было лишь дочки — главного человека в ее жизни. Зато, в отсутствие дочки, она сама могла поиграть в девочку. Как замечательно, когда есть друзья, которые позволяют иногда вернуться в детство.

После скромного обеда компания вышла на улицу. Весенний свет струился с неба, синие лоскуты проглядывали сквозь белую кисею облаков. Молодожены отправились гулять на Неву — остальные разъехались по домам. Игорю и Елене еще предстояло собраться в дорогу.

* * *

Новый лондонский аэропорт Стэнстед встретил пассажиров из России безукоризненной чистотой и отменным сервисом. Самолет подрулил к терминалу, примыкавшему прямо к зданию аэровокзала.

Пассажиры долго шли по длинной стеклянной галерее, пол которой был устлан мягким, скрадывающим шум шагов покрытием. Галерея вывела их в просторный, строго оформленный зал. Здесь таможенники проверили паспорта и визы.

— Цель вашего приезда? — спросил темнокожий британец, обнажив в улыбке белые зубы.

— Бизнес, — дали одинаковый ответ Игорь и Елена.

Затем они получили свой багаж: две черные с яркими полосами сумки одинакового фасона. Красная полоса у Игоря, синяя — у Елены. Игорь сам купил эти сумки перед отъездом. Одинаковость сумок объединяла их с Еленой, как спортивная форма объединяет членов одной команды. В зале прилета имелись удобные тележки, на которых пассажиры могли довести свой багаж до площади, где стояли машины.

Игорь подошел к старомодному автомобилю, «черному кебу», как по-старинному именовали здесь такси.

Их вид оставался неизменным с начала века, со времени изобретения самодвижущейся повозки. Путешественники своими глазами начали постигать устойчивость британских традиций. Они сели на заднее сиденье, отделенное от водительского места прочным стеклом. Игорь назвал таксисту отель в районе Гайд-парка, где он останавливался в прошлые приезды. Тот кивнул и тронулся с места.

Елене открывался совсем незнакомый мир. Непривычно было ехать в машине по левой стороне шоссе.

Пугали громоздкие двухэтажные автобусы, неизменно красного цвета, которые мчались навстречу. Чуть позднее, на пешеходных переходах в центре города, она увидела предупредительную надпись на асфальте:

«То the right», призывающую поворачивать голову направо при переходе дороги. Такие мелочи, подсказки, помогающие человеку ориентироваться в столице Великобритании, были здесь везде. В отличие от Елены Игорь уже ничему не удивлялся. Вот и сейчас, в кебе, его больше волновало то, что наконец они с Еленой остались одни. Игорь придвинулся к ней, коснулся губами ее мягкого, прохладного уха и громко прошептал: