Полуденная буря

Русанов Владислав Адольфович

Все! Подчинился. Теперь уже дело за упорством и терпением. Обучить, выездить. А там старейшины рода решат дальнейшую судьбу Золотка – под кем службу нести, куда отправиться...

А пока не отняли да не отправили коня в стольный Весеград, а то и куда подале, радуйся, табунщик, возможности и четвероного друга поучить, и самому мастерство улучшить.

Прискор, щадя скакуна, которому еще долго предстоит приноравливаться к весу седока на хребте, учиться держать равновесие и на шагу, и на рыси, и на галопе вместе с дополнительной тяжестью, нагнулся вперед. Тем самым разгрузил Золотку спину и поясницу –

худо, когда человек непосильный груз поднять норовит да спину и сорвет, а уж про коня и говорить не приходится. Кому порченый милостной нужен? Да и старшие табунщики – Сохач с Поштаном – за глупость по головке не погладят. А про гнев старейшин с вождем и вовсе подумать страшно.

Однако домой вертаться надо. Потому-то и вышел молодой веселин в облегченную посадку, совсем не по-молодецки глядящуюся со стороны. Еще, перед возвращением, он решил поучить коня – поворотам вправо и влево, остановкам. Пусть привыкает слушаться всадника, подчиняться ему.

Солнце уже пошло клониться к западным границам королевства, горам Грива и океанским свинцово-серым по осени волнам. Вдруг в пологой ложбине меж двух холмов появились всадники. Двое, четверо... Двигались парами. Шестеро... Десяток...

Прискор натянул поводья, и Золоток застыл как вкопанный. Всадники ехали с восхода, с трейговской стороны.

Кто такие? С чем пожаловали?

Нынешние-то короли – Властомир и Витгольд – заключили прочный мир и военный союз в борьбе против проклятых богами остроухих. Но еще помнится, как резались веселины и трейги из-за пашен и охотничьих угодий в спорной полосе земель. И быстрые удары повесской конницы не раз опрокидывали одетых в тяжелые кольчужные брони баронских дружинников. И ответные залпы отлично вышколенных трегетренских лучников в оранжево-коричневых накидках несли оперенную смерть бородатым лихим всадникам. В конце концов родовым вождям и баронам надоело таскать друг друга за бороды. И решение зимнего совета трех королей все восприняли с облегчением и нескрываемой радостью. Теперь в краях, где веселинские степи переходят в трейговские дубравы, жили общины вольных землепашцев, куда принимали упорных и небоязливых, не глядя на народность, не спрашивая, какому богу молится.

Поселенцы ставили огороженные частоколом деревни землепашцев, фактории охотников да трапперов. А что? Жирная земля: воткни оглоблю – телега вырастет. Рыба в ручьях и малых реках, притоках Ауд Мора, не переводилась. Чащобы баловали и пушниной, и оленями с лосями. Правда, и опасности пограничные края несли нешутейные. Хищное зверье: волки и медведи, росомахи и клыканы. Люди лихие: армейские дезертиры с Последней войны и разбойники, охотники за рабами из Приозерной империи и остроухие мстители, навроде Мак Кехты...

Но это было, есть и будет.

А пока всадники с трейговской стороны могли означать и посольство дружественной державы, и шайку лесных молодцев, охочих до наживы.

Прискор вгляделся попристальнее в лица и одежду незнакомцев. Пока не приблизились, он их не боялся. Даже на усталом милостном всяко удрать успеет. Тем более что люди перехожие ехали не торопясь. Не выказывали желания броситься в схватку.

Бороды. Меховые шапки. Свисающие с висков косички.

Свои? Веселины? Похоже.

Но откуда здесь?

Боевых

походов против трейгов давно уж не было. Союз меж королевствами заключен еще в сечне нынешнего года. Охота на разбойников или погоня за ловцами рабов? Не проходило мимо их зимника крупных отрядов с начала яблочника. Может, конечно, эти конники вышли в поход несколькими десятками верст южнее или севернее, а вот возвращаться здесь приходится.

Меж тем конный отряд приблизился на расстояние выстрела из доброго лука.

Точно. Одежда самая что ни на есть веселинская. Меховые шубы с короткими рукавами – в Трегетрене такие из сукна шьют и называют упеляндами. Вышитые льняные рубахи. Правда, грязные до серости. Лица измученные, в потеках припорошенного пылью пота.

И Прискор решился. Выслал Золотка в галоп, подскакал не слишком далеко, но и не близко. Так, бросок волосяного аркана в опытной руке. Крикнул:

– Гей, люд перехожий! С чем пожаловали? Откуда путь держите? Подмога не нужна ли?

Устало ссутулившийся веселин, на вид годков сорок—пятьдесят, выехал вперед. Кособочился в седле на правую сторону, словно берег руку.

– Мы уже в Повесье? – надтреснутым голосом спросил.

– Ну, так знамо дело. Род Куницы Желтогрудки.

– В добром ли здоровье почтенный Родислав? Долечил ли рану в плече от остроушьего дротика?

Прискор понял – говорящий старается показать, что свой. Кивнул:

– В добром здоровье, пошли ему Мать Коней еще лет сорок до кургана. И на плечо не жаловался.

– Так-так. Помнится, я бывал в этих краях лет пять назад в последний раз. Тогда всеми делами на зимнике заправлял Сохач. Он говорит мало, вот здесь, на бороде, седой клок. На шее носит серебряный оберег – маленькая подковка.

– Точно. Отец Сохача и моего отца – братья. А меня кличут Прискором.

– Поздорову тебе, Прискор из рода Куницы Желтогрудки. Я Светлан. Из посольства Зимогляда к королю Витгольду.

– В добром ли здравии почтенный Зимогляд? Добрые ли вести несешь ты со товарищи?

Светлан помрачнел. Махнул рукой спутникам. Два всадника в заскорузлых от пота и крови одеждах вывели под уздцы коней, впряженных в носилки из двух жердей и медвежьей шкуры. На ней, укрытый меховым плащом, лежал бледный, как бэньши, веселин. Седая борода, сухие обветренные губы, окровавленная, пожелтевшая от сукровицы повязка на верхней половине лица.

Тут только Прискор заметил, что встреченные им соотечественники не только усталые от тяжелой, дальней дороги, не только осоловелые с недосыпа и дыма бивачных костров, не только поистрепались да пообносились... У каждого одежда заляпана кровью. Каждый второй ранен и перевязан. И самое страшное – у каждого правая рука отрублена по локоть.

– Что глядишь невесело? – Светлан горько усмехнулся. – Радоваться надо. К своим выбрались.

– Кто это вас так?

– Кто? Будет время, все расскажу. Ты, паря, про здоровье Зимогляда пытал? На, смотри, что волки трейговские с королевским дядькой учинили.

– Это... – Парень показал глазами на лежащего в люльке веселина. – Это?..

– Да. Я – Зимогляд, – разжал потрескавшиеся губы израненный старик. Голос, хоть и выдавал изрядную муку, оставался тверд. – Не так, ох не так думал в родимый край возвертаться.