Полукровка

Макуш Тиана

С рабами я вообще сначала хотела сделать так же, как и с остальными мужчинами (женщин-рабов, кстати, тут не существовало: самое страшное наказание для них — лишение имущества и изгнание из Семьи), то есть знак Семьи на виске и принесение клятвы верности, а статус раба обозначался бы наличием ошейника. Потом передумала: незачем так ломать устои. Признаком рабства как раз и являлись пустые виски, ну а вопрос с верностью можно решить иначе.

Немного поломав голову, разработала магическую татуировку, наносимую напротив сердца, служившую и гарантом верности, и способом спасти секреты Семьи в случае

похищения раба и пыток — тогда несчастный просто умрёт, повинуясь активированному ментальному приказу. Но это лучше, чем допустить распространение информации, не предназначенной для чужих.

В общем, к утру моя Семья пополнилась сразу пятьюдесятью новыми членами и примерно стольким же количеством рабов. Вот только из двенадцати особ женского пола Клана женщинами, с сильной натяжкой, можно было назвать лишь пятерых, и то, младшей из них едва исполнилось семнадцать. А из младших самой «взрослой» вообще ещё четырнадцати не было.

Зато предателя мы выловили. Не зря история с отравлениями сразу напомнила намерения Тиалиссы: один из наложников оказался подставным. Заказчика он, разумеется, не знал, но имена и личности его «начальства» я считала. Убедить Риену в необходимости не пороть горячку удалось легко: Клан теперь под защитой, в безопасности, а на заказчиков выйти можно позже, да и больнее будет нанесённый удар, когда они уже расслабятся и поверят в свою безнаказанность.

Так вот, к моменту, когда я отобрала со всей Гиреи подходящих мне теранцев, Семья насчитывала, помимо женщин, сто сорок семь мужчин, из которых воинами были чуть меньше двух третей. И только двадцать пять из них входили в мою личную, Малую семью (ещё одна структурная единица Семьи, наряду с Кланами и одиночками, размер которой мог доходить до пятнадцати женщин, а мужчин… сколько в силах содержать), как и четверо женщин, вернее девочек, девяти, десяти и двенадцати лет. Прискорбно мало. Обычно средняя Семья насчитывала до трёхсот членов с, как минимум, шестьюдесятью женщинами, не говоря уже про сильные.

В течение двух месяцев я занималась кучей дел: нашла и выкупила огромный участок земли в часе езды от городских стен, разработала проект будущей усадьбы с полным самообеспечением (а значит, и хозяйственные службы, и бараки для рабов на тяжёлые работы, и небольшое поселение), нашла строителей, назначила ответственных для контроля, оставила необходимые средства… И поехала со своей Малой семьёй по городам — налаживать торговые связи (официальные источники дохода надо ведь организовывать), смотреть, чем живут и дышат в других местах, ну и конечно, искать новых членов для своей Семьи. Я не спешила, но к концу первого года пребывания в Теране Семья Тертуриэс насчитывала сотню женщин и пятьсот с лишним мужчин.

Далеко не всех тянула в Гирею, напротив, тем, кто изъявлял желание, позволяла остаться в родном городе, помогала развить собственное дело, имея в нём долю в пятьдесят процентов. Так я опутывала мир сетью, с дальним прицелом, разумеется. Попутно выяснила, что заселён лишь один материк, при том что второй за прошедшие тысячелетия совершенно не изучен! Да и этот познан хорошо если на пятую часть, а то и меньше: в густые дремучие леса перестали отправлять экспедиции после исчезновения всех предыдущих. Владычицы замерли в своём мирке,

закостенели в развитии. Как цивилизация ещё не изжила себя, не понимаю.

Потом было возвращение и… много, много работы. Я научила Риену некоторым заклинаниям, и выпускаемая кланом ткань стала цениться на вес золота: немнущаяся, самоочищающаяся, играющая загадочными переливами, а по особому заказу — самовосстанавливающаяся и защищающая от касательных ударов или заклинаний. Отправилась с исследовательской группой к ближайшим горам и «нашла» там месторождение ценных кристаллов-накопителей и золотоносную жилу. Конечно, я их просто создала (вернее, не совсем просто, потом пришлось восстанавливаться четыре дня), но там, докуда местные Владычицы ещё не добирались в точно таких же поисках.

Строительство усадьбы полностью завершилось лишь год назад, так что мне в любом случае пришлось покупать большой городской особняк, дабы разместить разрастающееся семейство. Девочки, подрастая, радовали — занимаясь с ними, обучая новому обращению с мужчинами, объясняя предпосылки и следствия своих поступков, чужих успехов и ошибок (мне, слава Тьме, пока удавалось избегать их, по крайней мере серьёзных), я также потихоньку влияла на их психику, ментальное поле и взгляды, в результате чего росли совершенно новые женщины этого мира. Со старшими тут, конечно, сложнее, но и их отношение получалось слегка скорректировать.

Гирея богатела, укрепились торговые связи, возникло несколько новых производств, а мой авторитет и влияние неуклонно росли. Ничего удивительного, что завтра, на особом Совете Владычиц, проходившем раз в десять лет, меня собирались избрать Первой Владычицей, главой Совета и города, а соответственно, Семья Тертуриэс станет Первой. Такое в Теране случалось невероятно редко: хоть должность Первой Владычицы и была, как оказалось, выборной, на деле Семья Кавтиронгис правила городом уже много веков. И то, что Тиалисса первая склонилась перед моей силой, сыграло не последнюю роль в подобном исходе. Ждать ещё десять лет до следующего Дня Избрания я не хотела.

Так уж удачно получилось, что возле Императорского Трона разразилась подковёрная борьба — дочери Императрицы и возможные претендентки на Трон с родственных Семей внезапно стали умирать. Не скрою, узнав о первых смертях, я тоже приложила руку к делу, и иногда Нуар тихо исчезал по ночам, а на утро по городам проносилась весть о новой смерти. Последний год эти смерти были только моей заслугой, причём мужчин сия участь тоже не миновала. Я продумала свой план обретения наивысшей власти в деталях.

Садиться на Императорский Трон захватчицей не хотелось. Это волнения, бунты, да и боёв в начале не избежать. А значит — разруха, подрыв экономики, да всякие разные негативные последствия войны. Зачем? Чтобы потом самой же восстанавливать? Потому и разработала иной план: ведь на трон можно взойти как супруге единственного сына Императрицы. Только помимо него было ещё три дочери и один сын. Ну и возможные наследники из других ветвей. Решение было жестоким, но, как говорила, подтолкнула меня к этому начавшаяся чужая охота. И, решив не упускать шанс, я перехватила инициативу. Иногда, правда, просыпалась жалость, поэтому дети младше шестнадцати от моей руки никогда не страдали.