Полуночные тайны Академии Грейридж
Шрифт:
— Список кандидатов был внушительным, но выбор пал на вас, Даррен Берг! — намекнул кто-то с дальнего конца комнаты. — Не советую забывать, кого вам стоит благодарить за свое излечение.
— За свое излечение я благодарен исключительно Лиззабет Крофорт, и вы тут совершенно не у дел, — повернулся к нему Даррен, и его голос был холоден и язвителен. — Но я до сих пор не получил внятных объяснений, что за закулисные игры ведутся вокруг моей невесты.
Подозреваю, про невесту сказал он зря, потому что со всех сторон раздались не
Я же удостоилась напряженного взгляда Роланда.
— Я люблю его, — сказала ему негромко. — И с этим уже ничего не поделаешь.
Затем отвернулась и принялась смотреть и слушать, пытаясь из обрывков фраз и гневных выкриков лордов-попечителей собрать более-менее внятную картину происходящего.
Оказывается, Лиззабет Крофорт слишком дорого обошлась талийской казне, и они не позволят прибрать ее к рукам тому, кто был поставлен на место декана с единственной целью. Предполагалось, что я сжалюсь и вылечу Даррена Берга, позволив им убедиться в правильности выбора, а не проникнусь к нему чувствами.
Потому что покупали они кота в мешке. А Нубрия им продала, правда, честно предупредив, что способностей Хранительницы у Лиззабет Крофорт, скорее всего, нет.
Не уродилась и не унаследовала.
Но, быть может, эта способность проявиться у моих детей. В этом случае Рамрайт потребует младшего себе.
Договорились.
И Талии пришлось рискнуть, потому что деваться им некуда. Они в отчаяннейшем положении… Но для того, чтобы проверить, обладаю ли я нужными способностями, им пришлось создать ситуацию, где я должна буду их проявить. Полуночные Игры оказались самым простым и верным решением. Именно поэтому Даррену Бергу был дано указание — ректор Ольсен настоял, — чтобы я обязательно приняла в них участие.
На это Даррен заявил, что увидел и сам без чьих-либо указаний — Лиззабет Крофорт лучшая в Академии Грейридж. К тому же, ему совершенно все равно, кто именно и что думает о нашей будущей свадьбе, потому что она все равно состоится.
Седовласый лорд с львиной гривой гневно заявил:
— Вы несете полнейшую чушь, Берг! После того, как мы убедились в ее способностях, ей предназначена роль жены наследника талийского престола. И ваше заявление о том, что Крофорт — ваша невеста… Знайте уже свое место!
Лорды-попечители согласно зашумели, а я повернулась к Роланду.
— Ах вот как! — произнесла неверяще. — Вот, значит, как все должно было быть!..
Тут я услышала, куда именно — причем, громко и отчетливо — Даррен послал лордов попечителей, но так далеко те почему-то не пошли. Они вообще никуда не пошли, вместо этого с жаром принялись обсуждать новую идею, поданную "черепом" — за это я даже прониклась к нему невольной симпатией.
Потому
Кстати, а почему бы и нет?! Герой войны и декан Академии Грейридж Даррен Берг вполне может жениться на Лиззабет Крофорт, если уж их чувства взаимны и сильны. Но с одним условием — его семья останется в Талии, и он всячески будет склонять свою будущую супругу к сотрудничеству.
К тому же, он подпишет договор — серьезный договор! — по которому ни он, ни Лиззабет Крофорт не смогут покинуть пределы страны без разрешения короля. Если же их дети унаследуют от матери Изначальный Дар, то второй ребенок по достижению совершеннолетия должен будет отправиться в Нубрию.
Наследный принц, в свою очередь, сможет жениться на принцессе Элисенде, поправив расшатавшиеся отношения с Атией после разрыва их помолвки.
Лорды и прочие официальные лица на несколько секунд задумались, а затем принялись оживленно прикидывать, что и как. Причем, на этот раз находя все больше и больше плюсов в нашей будущей свадьбе с Дарреном Бергом.
И мне показалось, что я услышала достаточно. Поднялась на ноги, отряхнула пыль с одежды и пошла.
Роланд догнал меня на следующей развилке, где я стояла и раздумывала, куда направиться дальше, чтобы не остаться в лабиринте потайных ходов навсегда.
— Направо, Лиз! — подсказал мне вежливо, словно… Словно ничего и не случилось! Словно меня не обсуждали, как дорогую кобылицу, прикидывая так и эдак, хорошо ли я прошла скачки. Не придумывали, кто составит мне пару, чтобы было не только выгодно для Талии, но еще и угодить Атии.
Не выдержав, повернувшись к принцу.
— Итак, вы купили кота в мешке, и, судя по всему, не прогадали!
Он качнул головой.
— Лиз, все очень сложно! Положение дел критическое, и еще одной войны мы не переживем.
— К чему здесь война, Роланд?! — поморщилась я. — Шесть лет назад вы уже победили, и вам всем миром пришли на помощь…
— Нет, Лиз, мы не победили, а всего лишь отбросили врага, заработав себе несколько лет спокойной жизни. Но передышка подходит к концу. Магической стены, сдерживавшей Хаос тысячелетиями, между Талией и Ушадом больше не существует. Как только Темные Легионы поднакопят силы, они ударят в очередной раз, и нам придется дорого заплатить, чтобы их остановить. Возможно, слишком дорого. Но не только это…
— Что-то еще?!
— Защитные заклинания, удерживающие Хаос под Грейриджем, истончаются с такой скоростью, что, скорее всего, Хаос нападет на столицу именно оттуда. Придет из- под земли, причем, уже в ближайшее время.
Это было неожиданно, но…
— Я почувствовала его под Академией, — призналась ему. — В Лабиринте.
— Время от времени Хаос прорывает оборону, но мы пока еще в состоянии его удержать. Но что будет, когда он пойдет в атаку?
— Значит, сегодня утром под куполом…