Полюби во мне тьму
Шрифт:
Старик попытался схватить внука за руку, но тот, вставая, отдернул ее. Заскорузлые пальцы скользнули по гладкой ткани одежды в последней попытке остановить дерзкого мальчишку.
– Квардо, молчи! Молчи! – умоляюще зашептал старик. Но он опоздал. По едва заметному знаку короля за спиной бунтаря появился Захра, вцепился руками в крыло мальчишки и, слегка напрягшись, сломал его.
– Когда заживет, приходи, - произнес король, равнодушно наблюдая, как слезы брызнули из глаз дэйва.
– Поговорим, кто из нас достоин короны. А пока учись летать с одним крылом, птенец.
Старик
– Что будем делать?
– Нам еще рано выходить из тени!
– Мы не готовы противостоять демонам!
– А вдруг они опять объединятся с ангелами?
– Инквизиции конец?
– Дэйвам опять прятаться?
– Снять красные одежды и облачиться в серые, чтобы слиться с простолюдинами? Король поднял руку и возмущенные голоса смолки. Подойдя к креслу, стоящему во главе стола, Вертис медленно опустился в него. Неестественно прямая спина, плотно сжатые губы и взгляд, устремленный в никуда, служили верным признаком того, что правитель дэйвов находится в плохом расположении духа.
Захра торопливо устроился по правую руку от него и кивком разрешил остальным занять свои места. Несмотря на грозный вид Вертиса, лица многих дэйвов осветила скрытная улыбка. И тому была веская причина.
Согласно многовековому устою, дэйвы рассаживались за длинным столом так, что самые важные и родовитые располагались вблизи короля, а сошки помельче, если так можно выразиться относительно тех, кто с легкостью управлял людьми под флагом грозной инквизиции, в самом конце. Чтобы видеть повелителя, последним дэйвам приходилось наклоняться вперед, и этот градус наклона высчитывался с особой тщательностью, потому как при приветствии он непременно должен был соблюдаться. Все понимали, если дэйв слегка кивнул головой - его род королевский, а уж если поклонился в пояс - его место у дверей.
Сегодняшняя сцена наказания строптивого юнца для многих изменила градус подобострастного поклона. Все присутствующие пересели на два стула ближе к королю, оставив пустыми места в конце стола. Так неразумный поступок Квардо передвинул его семью на самую последнюю ступень иерархической лестницы дэйвов, и отныне его деду придется приветствовать правителя поклоном в пояс, а не легким наклоном головы, как было прежде.
– Мы попали в трудную ситуацию, - начал король, и все присутствующие затаили дыхание.
– Демоны и ангелы узнали о нашем возвращении, и тайный захват власти уже невозможен. Как мы и рассчитывали, инквизиция успешно справляется со своей задачей: держит людей в страхе. Теперь нам подвластны и простолюдины, и родовитые вельможи. Но мы могли бы стать еще сильнее, если бы доказали, что наши костры горят не зря. Как вы знаете, все ведьмы и колдуны, что под пытками признались о своей зловредной сущности, по сути магией никогда не обладали.
– Правильно! Среди людей нет ведьм и колдунов! И быть не может!
– одобрительно закивали присутствующие.
– Мы же сами их выдумали!
– Однако, - тут король выдержал паузу и многозначительно посмотрел на своих соратников, - таковая среди людей объявилась. Пять лет назад я почувствовал всплеск магии. Он был таким мощным, что я не смог уснуть до утра. Так я понял, что на Той Стороне появился необычный маг. Не
За столом воцарилось молчание, свидетельствующее о крайней степени изумления. Еще бы! Магия Высших демонов в руках какой-то смертной.
– Явив настоящую колдунью, заставив ее прилюдно творить магию, мы всему миру доказали бы, что инквизиция взялась искоренять ересь и зло не зря. Но, к сожалению, наш путь оказался тернист. Нас опередили демоны. Пришлось хитростью втянуть их в бой и выкрасть колдунью. И если бы не глупый поступок Квардо, демоны до сих пор не догадывались бы, что им противостоят дэйвы.
– И ради этой ведьмы вы раздразнили Высшего демона?
– дэйв, сидящий рядом с Захрой, недовольно тряхнул крыльями.
– Мы и без нее спокойно обходились. Достаточно ткнуть пальцем в любого человека и заявить, что он колдун, и все поверят. А уж под пытками «колдун» сам себя оговорит.
– Потрава посевов, мор скотины и прочая подготовительная работа занимает слишком много времени. Одно показательное выступление ведьмы, и власть будет отдана нам безоговорочно. Ничто так не убедит и не напугает людей, как магия, что творится у них на глазах.
– Вы собираетесь возить ведьму по городам, как цирковую обезьянку? А как же Высший демон, что может явиться за ней в любой момент, или хуже того, привести несметную рать из ангелов и демонов? Не проще ли было бы позволить ему утащить колдунью с собой?
Король снисходительно улыбнулся.
– Мы будем ждать демона. И отдадим ему ведьму.
– Как?! Я ничего не понимаю!
– Как давно мы пытаемся заслать за Порог своего агента?
– король вскинул бровь, прерывая этим простым движением речь вассала.
– Столько же лет, сколько существуем на свете. Но лишь раз нам удалось попасть в Дивный сад в шкуре ползучего гада и соблазнить ту глупую девицу, что вкусила плод с Древа познания. Даже столь малое вмешательство имело разрушительные последствия. А что могло бы произойти, ступи наш агент за Порог в теле ведьмы?
– Я даже представить боюсь, - улыбнулся крылатый дэйв, поняв задумку короля. Отвалившись на спинку стула, он трижды хлопнул в ладони.
– Браво! Блестящая идея. Устроить показательную казнь ведьмы и позволить «спасти» ее демону. Он сам приведет погибель на Обратную Сторону. И кому вы поручите вживиться в тело женщины? Не вашему ли брату?
После этих слов все присутствующие взглянули на Захру, чей разбитый нос и синяки под глазами свидетельствовали, что общение с колдуньей проходит вовсе не гладко.
– Я сломаю ее, мой король. Дайте мне один день, и ведьма будет нашей.
За столом одобрительно загудели. Многовековая попытка дэйвов взорвать мир врага изнутри могла наконец осуществиться.
Глава 26. В жизни привидения всегда есть место подвигу
Дуня поправила ремешок. Добраться до окна соседней комнаты, где проходило сборище дэйвов, ей не составило труда. И не по такой поверхности карабкалась. Вспомнить хотя бы башню, в которой была заперта Лючия: лезла без страховки, полагаясь лишь на цепкость рук.