Помоги мне, бог любви!
Шрифт:
Он потянулся через стол и потрепал ее по руке.
— Шер, я уверен, что никто не хотел причинить тебе зла…
— Чаем меня обычно поила Мэг, у нее удивительно вкусный чай.
Мэг действительно заботилась о ней, как о дочери все, то печальное время, а сегодня встретила Шерил со слезами радости на глазах.
— Мэг ничего не сделала бы тебе во вред, она обожала тебя.
— Знаю. Но могла она подложить в чай что-то успокаивающее? — настойчиво спрашивала Шерил.
— Я думал об этом, даже спрашивал ее, но Мэг говорит, что ничего не знает.
— И ты поверил?
— Да,
— Ох, Стивен, ты словно слепой и глухой!
Поколебавшись, он посмотрел на нее так пронзительно, что она почувствовала, как у нее предательски задрожало все внутри.
— Нет, вовсе нет, Шер.
— Стивен, неужели тебя на самом деле не трогают и не тревожат слухи вокруг твоего имени? Или ты предпочитаешь не слышать и не замечать их?
— Ты имеешь в виду убийство моей невесты? — Он спокойно, но не без досады развел руками: — Если подходить с элементарной логикой, меня вряд ли можно назвать непричастным. Вот и судачат газетчики на все лады…
— Что же на самом деле случилось? Я слышала, что вы жутко поссорились перед тем, как она…
Глядя на огонь в очаге, он рассеянно ответил:
— Да уж, поссорились.
— Почему? Из-за чего? Она решила расторгнуть помолвку? Или ты? Что произошло? Ответь мне, пожалуйста.
Он пожал плечами.
— Мы поругались из-за газеты.
— Из-за газеты?..
— Ты не можешь понять, почему я не убиваюсь? Разумеется, мне было больно, когда я узнал о смерти Марты. Но я не просил ее руки, как она изволила сообщить для светских хроникеров. Это взбесило меня, когда я прочел.
Шерил вздрогнула. Как все знакомо! Разве он не уверял когда-то, что не вступал в любовную связь с Эммой Лоуч?
— Но ты же… Разве ваша связь была для кого-нибудь секретом?
— Ты выбрала правильное слово. Связь. Да! С Мартой я познакомился в Лондоне, где выполнял один очень любопытный для меня заказ. Она была привлекательной, пикантной женщиной, и я увлекся ею.
— Но тебя не прельщала женитьба, только, ни к чему не обязывающие отношения? Я так понимаю?..
В ответ прозвучал насмешливый смешок:
— Ты рассуждаешь как героиня «мыльной оперы». Что же, я должен был провести остаток жизни в тоске по тебе?.. Я не хотел жениться, пока не встречу такой женщины, с которой готов прожить долгие, долгие годы, до конца… Но я не святой, и мне далеко не безразличен слабый пол.
— Перестань, пожалуйста! Циничность тебе не идет.
— Ладно. Как я говорил, мы познакомились с Мартой в Лондоне. Мы часто встречались в разных компаниях, на приемах, в обществе. Однажды я пригласил ее провести неделю здесь. Мы приехали сюда раздельно. Мне пришлось остановиться на ночь в Дублине. Там я и прочитал в газете о нашей помолвке, а когда приехал домой, она уже наводила порядок здесь, в замке…
— И что?
— Мы поссорились. И здорово. — Его лицо исказилось в гримасе. — Мне нравилась Марта. Она была забавной и страстно любила жизнь. Но была разной: и жестокой, и мстительной, и… взбалмошной. Ей доставляло удовольствие играть людьми. Думаю, я стал частью ее коллекции поклонников. Ее
Шерил спокойно смотрела на него, не говоря ни слова.
— Ты мне веришь?
— Да. Иначе я не пришла бы сюда.
Правду ли Шер говорит себе? Или она здесь потому, что он поманил ее? Готова ли она слепо следовать за ним до края могилы только из-за того, что он обладает такой фатальной привлекательностью, перед которой трудно устоять, как не устояла, видно, и Марта?..
— Тогда кто убил ее? — спросила она прямо.
Из его уст вырвалось проклятие.
— Откуда мне знать? Ты думаешь, убийца пришел ко мне и во всем сознался?.. Может, этот циркач-бельгиец, не знаю. Марта легко обзаводилась врагами.
— Стив! Как ты так можешь? Еще одна девушка была убита здесь в ту же ночь, когда погиб Джон.
Он вздохнул.
— И ты считаешь, что эти два события связаны между собой?
— Да, считаю, и вместе со мной так считает полмира.
Он помолчал, потом холодно бросил:
— Тебе следует вернуться домой, Шер.
— Ты только что дал мне ключ от коттеджа. — Он не прореагировал, и она продолжала — Почему ты не говорил мне раньше, что он принадлежит тебе?
— Какая разница? Мне принадлежит половина округи.
Еще какая разница, хотелось ей крикнуть. Еще какая!
Внезапно Шер пробрала дрожь. За стенами замка ветер резко усилился. Рядом с утесами воздух никогда не оставался спокойным, поэтому нетрудно было понять, как возникли легенды о здешних духах, чьи вопли предвещают смерть.
Шерил не верила в духов, но у нее мороз пробегал по коже при взгляде на Стивена. Мерцающее в камине пламя отбрасывало тени на его лицо, и глаза были совершенно темными, бездонными.
— Послушай, я хочу быть до конца откровенной с тобой и скажу, что меня беспокоит. Здесь убиты две женщины, и я думаю, что Джона убили тоже. Он не был новичком. Я просто не могу себе представить, чтобы он упал с утеса.
— Было полицейское расследование, Шер. Не нашли никаких признаков борьбы. Возможно, как ты говоришь, он обладал хорошим опытом, но место ему незнакомое, поэтому он сорвался и упал.
— Не я одна думаю, что его тоже убили, — тихо возразила она.
— Да? Кто же еще?
Ей вряд ли стоило говорить об этом, но она все-таки сказала:
— Констебль Сэм Рассел из Файнса считает так же.
— Боже мой, ты, похоже, и впрямь рехнулась! Мой дом привлек внимание каждого констебля, шерифа и бобби по эту сторону Атлантического океана, не говоря уже о частных сыщиках и сопливых репортеришках. Конечно, я не так спокоен, как кажется. Я от всего этого устал. Вот и ты со своими намеками! В конце концов, это оскорбительно, миссис Гэндон. Я не видел твоего мужа живым! Я не был в связи с юной Эммой Лоуч. Я не могу отвечать за то, что она наговорила! Я не убивал Марту. А теперь, если ты все-таки считаешь меня маньяком, дверь открыта.