Помощь так близко

Грин Кэролин

— Счастливчик! — с завистью произнес Стивен. — Он свободен.

Сердце Эйприл не разбилось от его слов лишь потому, что уже развалилось на черепки несколько мгновений назад.

— Стивен, — проговорила она, успокаивающе обнимая мальчика за худые плечи. Она очень привязалась к Стивену за эти несколько месяцев.

— Я, пожалуй, должен спешить, если хочу закончить с покосом. — Смущенный паренек, помахав белке, ушел.

Эйприл не успела окликнуть Стивена: что–то резко упало с дерева к ее ногам. Ее сердце замерло.

— Расслабься, — произнес

Глен, подходя к ней. — Всего лишь сухая ветка с листьями.

Они стояли рядом, глядя на дерево. Бельчонок перебрался еще выше и скрылся среди зеленых листьев. По крайней мере, он знал, как не попасть на ужин к ястребам.

Шериф Александр Дуг прислонился к дверце грузовика. Глен подошел к нему.

— Вы нарушили границы частных владений, Дуг, — без обиняков сообщил Глен. — Я требую, чтобы вы немедленно покинули территорию, которая является моей собственностью. Сейчас же.

— Не думаю, что нарушил закон. — Дуг хлопнул ладонью по толстому блокноту. — Я на дежурстве.

К явному разочарованию Дуга, Глен ничуть не испугался.

— Ах, да, дежурный сбор штрафов. Как я забыл? — ехидно воскликнул он.

Его выпад не оставил равнодушным коротышку в форме. Эйприл с изумлением увидела, что лицо Дуга стало темно–красного цвета.

— Сейчас всего лишь полдень, к тому же пятница, — ядовито продолжил Глен. — Мы еще не успели устроить дискотеку и провести конкурс на самый громкий крик. Так что вы немного поторопились со своим полицейским налетом.

Эйприл тронула Глена за локоть, надеясь, что он поймет намек и прекратит провоцировать шерифа на скандал.

— Вы можете смеяться, сколько хотите, но на следующий срок меня опять выберут шерифом, — ответил Дуг в стиле маленького мальчика на детской площадке, который пытается отстоять свое право кататься на качелях. Несомненно, шериф заметил, что говорит неподобающим тоном, и постарался вложить побольше властности в свои слова. — Я так понимаю, что вы без разрешения содержите дикое животное в качестве домашнего любимца. А это запрещено.

Эйприл прикинула, какой штраф полагается за подобное нарушение. Хочется надеяться, что не тюремное заключение. Глен развел руками, словно не замечая контейнера для животных, который все еще держал.

— У меня нет никаких диких зверей, — сообщил Глен представителю закона и с самым невинным видом повернулся к Эйприл. — А у тебя есть дикие животные, дорогая?

Эйприл пожала плечами и подняла ладони вверх. Красный поводок свисал с ее правой руки.

— У меня тоже нет.

Подмигнув Эйприл с видом явного заговорщика, Глен поставил контейнер и взял женщину за свободную руку.

— Наверное, шериф, до вас дошли слухи о моей жене, — невозмутимо сообщил он Дугу. — Время от времени она превращается в настоящего дикого зверя, знаете ли.

Шериф обвел обоих мрачным взглядом.

— То, что вы родились в Хармони–Гроув, еще не дает вам права нарушать законы, которые я присягнул защищать всеми силами. Я не собираюсь проявлять к вам снисхождение. Избиратели могут

подумать, что у меня есть любимчики. — Он сделал паузу. — Я обвиняю вас обоих в нарушении закона четвертого уровня. Подобные преступления караются штрафом от двухсот пятидесяти долларов. — Он уже закончил выписывать квитанцию, когда поднял голову и втянул воздух. — Пахнет горелым.

— В чем дело, Дуг? Власти увеличили вашу рабочую норму до трех выездов в день? — усмехнулся Глен. — Скорее всего, ничего страшного не случилось, просто ваша подруга, миссис Тернер, сжигает мусор.

Дуг впился взглядом в Глена, словно хотел заставить его проглотить свой дерзкий язык.

Эйприл возразила мужу:

— Ты не прав, дружок. Миссис Тернер всегда заставляет вывозить мусор со своей территории. Она его не сжигает из–за астмы.

Все, как по команде, повернулись к владениям миссис Тернер. Толстый столб черного дыма поднимался в небо на дальней границе туристического комплекса.

— Нет, — покачала головой Эйприл. — Это не походный костер.

— Ваш малолетний бандит, — объявил шериф. — Уверен, он приложил руки к пожару!

Дуг помчался к полицейской машине и сообщил диспетчеру о пожаре, после чего завел мотор, собираясь ехать следом за пикапом Глена. Эйприл хмыкнула. Похоже, Александр Дуг представляет себя в плаще и трико с красной эмблемой супермена на груди.

Едва Эйприл села в пикап и захлопнула дверь, Глен рванул с места.

К счастью, их машина была оснащена цистерной с водой для тушения тлеющих углей в походных кострах. Но Эйприл знала, что им понадобится гораздо больше тех жалких галлонов, что плескались в цистерне. Она вытащила из кармана сотовый телефон и позвонила на склад. Клайд ответил, что Стивен находится рядом с ним.

Эйприл с явным облегчением пересказала Глену хорошие новости.

— Стивен на складе с Клайдом. У него алиби.

— Угу, — продолжил Клайд. — Можете гордиться нашим помощником. Он косил сено, не покладая рук. — Эйприл слышала, как он обратился к кому–то: — Ты только что закончил косить. Сядь и остынь, ты слишком устал. Не надо перенапрягаться.

Эйприл ощутила прилив отчаяния. Она совсем забыла, что Стивен отправился на покос после того, как попрощался с белкой. Дорожка вывела бы парня прямо к владениям миссис Тернер. Эйприл внезапно вспомнила, что он просил Роки держаться подальше от «деревьев Ведьмы Би».

Эйприл нажала отбой и поделилась своими опасениями с Гленом. Он промолчал, лишь сильнее сжал зубы. Женщина знала, что Глен не меньше, чем она, беспокоится за Стивена. Не исключено, что парнишка поджег поместье в ответ на постоянные издевательства старухи.

Они ехали гораздо медленнее, чем хотелось бы Эйприл, но Глен соблюдал установленную скорость, чтобы успеть затормозить, если на дорожку выскочат дети.

Вдоль ограды, отделяющей лагерь от владений миссис Тернер, стояло шесть стогов свежескошенного сена. Четыре из них пылали гигантским костром, густой черный дым поднимался в воздух.