Помощники Ночи

Кук Глен Чарльз

Элс промолчал. Он по-прежнему делал вид, что ничего не понимает.

– Вы так и будете упрямиться?

– Нет. Я вам вчера уже говорил, что стану тем, кем вы пожелаете. Только бы поскорей выйти отсюда. Расскажите мне об этом капитане Тэге, и я постараюсь сделать все в лучшем виде. Конечно, покуда вы не зашлете меня туда, где его кто-нибудь знает.

В глазах Рэнфроу мелькнула вспышка гнева. Ему почему-то ужасно хотелось вывести Элса на чистую воду.

По губам Осы проскользнула улыбка. Рэнфроу ее не заметил.

Итак,

хотя мальчишка и принадлежал Фэррису Рэнфроу, но любви к нему не испытывал.

– Скажи мне, мальчик. Этот человек, Элс Тэг, капитан ша-лугов? – обратился Рэнфроу к Осе.

– Немного похож на него. Но какой-то уж старый и измотанный. Но даже если это он, не знаю, как вам удастся доказать его личность. Да и вообще, как мне кажется, он слишком высокий.

Удивительно, но Оса ничего нового не сообщил.

Фэррис Рэнфроу исподлобья посмотрел на юношу. Тот не дрогнул. Внутри он был настоящим ша-лугом.

Рэнфроу вышел из-за стола и прошелся по комнате, словно охотился за маленькими ночными существами, которых, по слухам, колдуны используют как шпионов. Он сделал два круга, а затем вновь сел.

– Ну, хорошо. Пусть будет по-вашему. Для меня вы станете Элсом Тэгом, разведчиком из Дреангера, потому что только так вы сможете выбраться из тюрьмы.

Элс не шелохнулся. Он выжидал.

– Однако с этого момента вы также являетесь и агентом императора Грааля. Вскоре Иоанн освободит принципата Донето. Похоже, Патриарх оставит свои попытки перехитрить нас. Для него все складывается не так удачно. Ему нужна поддержка Донето в Коллегиуме. Как я понял, принципат собирается оставить всех вас в качестве собственной охраны. Если вы примкнете к Донето, у императора будет человек, который ближе всего подберется к правой руке Патриарха.

Элс молчал.

– Ну?

– А если я откажусь?

– Тогда вы никогда не покинете Туманный Дворец. И не принесете вашим дреангерским хозяевам никакой пользы.

Элс заворчал, впрочем, слова Рэнфроу его не удивили.

– Вы не сможете избавиться от нас, выйдя за пределы империи. Мы заключим с вами соглашение. В случае вашего предательства документ немедленно попадет в руки принципата.

Ша-луг вновь заворчал.

– А как насчет оплаты? Я не стану шпионить за Донето только потому, что вы меня вынуждаете.

– Вы же хотите покинуть Племенцу?

– Я сказал, что ради этого готов признать себя кем угодно. Но когда я окажусь на воле, мне потребуются средства для существования.

– Принципат…

– Он платит мне за мою верность. Необходимо уравновесить чаши весов. Слуга должен получать свое жалование. – Не слишком ли он умничает? Подобная черта была характерна для мэйзеланской ереси, однако и другие вероучения использовали рассуждения.

– Рэнфроу, не будь таким скупердяем. Это же не твои деньги, – сказал Оса Стайл.

Они начали

спорить. Не специально ли? Может, Оса отвлекал Рэнфроу от мыслей о Дреангере, Гордимере и ша-лугах?

Будь у Элса возможность, он бы испарился.

– У заключенного не такой уж богатый выбор, – пролепетал ша-луг.

– Тэг, я с вами закончил. На сегодня. Итак, вы знаете наши условия. Увидимся позже. Будьте готовы примкнуть к императору Грааля. Вас хорошо вознаградят, – сказал ему Рэнфроу. Затем он позвонил в колокольчик.

Элс убедился в том, что никто не подслушивает.

– Они заставляют меня шпионить за вами и Церковью, – сказал он Донето.

– Поподробнее.

Элс рассказал ему все, за исключением того, что Рэнфроу считает его Элсом Тэгом.

– Вот мой план. Ты согласишься работать на них. Я же обеспечу тебя работой вне своего дома. Сотрудничай с ними. Войди к ним в доверие. И когда-нибудь мы воспользуемся этим.

– Конечно. – Именно так и хотел поступить Элс. Впрочем, пусть лучше вместо него решение примет Донето. Так он сохранит уверенность в своем слуге.

– Ступай, наври чего-нибудь остальным. Уверен, этот чертов Рэнфроу им предлагал то же самое. Служба у императора весьма привлекательна в своем роде.

– Рэнфроу?

– Тот, кто пытался тебя завербовать. Из любимчиков Иоанна. Несмотря на свое низкое происхождение, он один из самых влиятельных людей в империи.

Элс присоединился к Пинкусу Горту, Просто Простому Джо и Бо Биогне. Они поглощали сыр и салями, а потому мало разговаривали.

– Пайп, ты себя лучше чувствуешь? – осведомился Биогна.

– Вроде бы. На сей раз, как мне показалось, они не пытались меня одурманить. Я проголодался. Дайте мне сыр. – Само собой разумеется, салями приготовили из свинины. – И одну из тех колбасок, что ты прячешь за спиной. – Их также изготовили из свинины, но, по крайней мере, они были сочные и вкусные. Когда их освободят, Элс, вероятно, будет по ним скучать.

– Ну, и о чем ты шушукался с принципатом? – ухмыльнулся Горт.

– Я поддержал его. Имперцы хотели нанять меня для похода с целью установления власти императора в городах, которые должны, по его мнению, принадлежать исключительно ему. Бо, Джо. Не вы ли расхвалили им меня? Они считают, что мне можно доверить целый батальон.

– Черт, – выругался Горт. – А я уж собирался дать тебе еще одну колбаску.

– В чем дело?

– Мне завидно. Мне они не предложили ничего подобного. Хотя я не хуже твоего справляюсь со своими обязанностями.

– Даже лучше. Из моего отряда в живых остались лишь трое. Из них пользу приносит только мул.

– Особенный мул, – заметил Бо.

– Эй! – рассвирепел Джо. – Прекратите издеваться.

– Успокойся, Джо. Мы все прекрасно знаем, что Стальные Мускулы отличный боец, – сказал Горт.