Попаданцам предоставляется общежитие!
Шрифт:
Проверить эту ведьминскую теорию можно было только на практике. Затаившаяся арка скромно ждала испытательно-экспериментальную жертву, но подопытных кроликов в приютские стены пока не завозили (а зря, давно пора свое хозяйство увеличивать). Пришлось бросать на амбразуру исследования первого попавшегося под руку добровольца.
Доброволец пыхтел, фыркал, кололся и вообще выглядел не слишком довольным своей героической участью. Я мысленно попросила у безвинно страдающего ежика прощения и зашвырнула его в бурьян. Короткая оранжевая вспышка. При дневном свете настолько блеклая и неубедительная, что едва заметишь.
Ни малейшего шевеления в густой траве. Возмущенного фырканья тоже не слышно. Ежик успешно переместился, понять бы еще – куда именно? Одну задачку мы разгадали, узнали как и где пропадали постояльцы, только толку от этого вышло немного. Главные вопросы остались без ответа: кто и зачем установил в приютском дворе портальную арку? И как теперь обратно наших потеряшек вернуть?
Если отправить в поджидающий новую жертву бурьян кого-нибудь поразумнее, то и он в ловушку попадет, ничего нам рассказать не успев. Но и оставить пропавших без помощи тоже не могу. Они мои подопечные, я за них отвечаю! На кого им еще в беде рассчитывать?!
Ладно, хватит раздумывать, пока последнюю решимость не растеряла. И так живот от страха сводит, до того не хочется свою дурную голову в арку и пасть неведомому злодею совать. А куда деваться?
Я сделала маленький, осторожный шажок и вытянула вперед ногу, пытаясь нащупать носком башмака невидимую магическую линию…
Ольга и Дейв так слаженно ухватили меня за руки, как будто всю неделю без сна и обеда репетировали. Или лет пять в полицейском участке стажировались.
– - Прошу простить меня, Виера, но это далеко не самый правильный и соответствующий обстоятельствам поступок! Вы не должны, не имеете никакого права рисковать своей жизнью и благополучием! Если возникла настолько серьезная необходимость, я сам мог бы…
– - Совсем сдурела?! Вон, даже зомби понимает, нечего тебе туда лезть! Найдем, кого в эту дыру засунуть не жалко будет!
– - При последних словах подруга метнула вбок настолько красноречивый взгляд, что и дурак бы догадался, чью именно пропажу она мечтает отпраздновать.
Почтенный Фазгин оказался самым из нас выдержанным и дисциплинированным. Он не стал выламывать руки собственному начальству (все конечности которого и так заняты были). Старейшина кобольдов вежливо постучал пальцем мне по плечу, привлекая внимание, и негромко напомнил:
– - Ваша колючая питомица сможет найти обратную дорогу и без арки.
– - А если там такая ловушка, что и она не выберется?
– - Тогда ты тем более в нее вляпаешься! Она, в отличии от тебя, перемещаться умеет. Да и зубы покрепче будут, в любой западне себе дорожку выгрызет! – Неумолимо напомнила о моих напрочь отсутствующих талантах и способностях подруга. Судя по лицам остальных соратников, они тоже дорожили мной, но надеялись только Йожку. Даже обидно стало.
Назначенная в герои колючка смирно сидела рядом и к уготованным ей всеобщим доверием подвигам не стремилась. Убегать она тоже не торопилась. Философски приняла свою великую участь, как древнеримский стоик – чашу со свежевыжатой цикутой.
Я осталась в цепких руках друзей и подавляющем меньшинстве, Йожка – в непрошенном ею амплуа первопроходца.
Еще
Йожка материализовалась у моих ног настолько внезапно, что я чуть сама в проклятую арку не полетела. Хорошо, бдительные друзья еще из своего захвата не выпустили.
– - Там! Клетка! Большая! Крепкая! С замком! – Поторопилась поделиться своими впечатлениями возбужденно подпрыгивающая колючка. Никакого вреда ей неведомая ловушка не причинила, и слава Богу! Теперь надо было оценить причиненную шипастым подвигом пользу.
– - А пропавшие? Они тоже там? Где эта клетка стоит? Снаружи кто-нибудь был? Кого ты видела?
Вопросов у нас накопилось много, количество добытых с таким трудом и риском сведений отставало от них с большим отрывом. Портальная арка вела прямиком в запертую клетку, в соседних сидели пропавшие постояльцы. Все они выглядели живыми, здоровыми (хотя что там по скелету и умертвию разобрать можно?) и очень недовольными.
Никого постороннего рядом не было – ни охраны, ни таинственного злодея-похитителя. Клетки стояли в каком-то большом и темном помещении, вроде сарая, без окон, обстановки и прочих опознавательных признаков.
Узники тоже ничего толкового рассказать не смогли. Еду им раз в день приносил молчаливый просто одетый мужчина, больше никто в помещение не заходил. За быстро захлопываемой дверью любопытный и наблюдательный лепрекон разглядел кусочек сада – ухоженные деревья и клумбы. Клетки были заперты магическими замками. и выбраться из них ни у кого не получилось. Больше никакой полезной информации не было.
Оставалось только найти стоящий неизвестно где и на каком от нас расстоянии сарай и освободить постояльцев. Очень интересная задачка!
Как ее решить мы пока не представляли. То, что постояльцы все-таки живы, немного успокаивало. Но планы и личность похитителя оставались тайной. Для чего-то же он потратил немалые деньги и усилия – дорогущую портальную арку поставил, клетки соорудил? Зачем ему наши не слишком полезные и однозначно неприятные существа понадобились?
Опасное место огородили наспех сколоченной изгородью и грозными броскими предупреждениями. Охранять его поручили оркам – от тех, кто читать до сих пор не нацчился и мое объявление прослушал. А сами пошли думать, как найти иголку на утыканном свежескошенными стогами поле – один, ничем не примечательный сарай в немаленьких размеров государстве.
Глава 18
О принцах и варенье.
Ни изгородь, ни предупреждения, ни охрана не помогли: на следующее утро в столовой мы не досчитались одной из мавок – Брады. То ли какой-то излишне обеспеченный идиот весь приют дорогущими портальными арками нафаршировал, то ли…
Лабиринтная тварь не плод моих кошмаров, и болотница в ее туманные силки угодила. Сразу два охотника на наших постояльцев? Или они на пару работают и со всех сторон нас подловить пытаются? Но зачем?! Сколько лет приют существует, чем сейчас он всем помешал?