Попаданец в Рой Пожирателей. Том V

Кита Никита

Тем временем жуколовы начали делать аккуратные шажочки в сторону чащи. Парочка из них занялась подготовкой факелов для борьбы со сгущающейся темнотой, ещё двоё добывали огонь, а один пошагал открыть фургон.

«Может в стенках повозок есть отверстия, которые мы не заметили?» — рассуждал перерожденец — «Через них внутрь и попадают наружные запахи. Но почему наши глаза их не увидели?.. Может они спрятаны на дне или…»

Пытаясь понять, в чём же дело, насекомыш присмотрелся к горизонтальным доскам, набитым на короба по бокам. Сперва Фёдору показалось, что это просто усиление призванное увеличить надёжность конструкции. Но теперь, при взгляде с близка, парень разглядел, что между досками

и стеной имелся небольшой зазор. Фантазия человека дорисовала скрывающуюся за этой планкой прореху, через которую запахи и попадали нюхачам в ноздри.

Взяв это предположение и сложив его с реакцией жуколовов на лай раздавшийся внутри фургона, мыслительный центр пришёл к ошеломляющему выводу:

«А ведь этот короб на колёсах не просто средство транспортировки! Данное изобретение, это большой коллективный противожучий костюм для собак! И ведь точно! Ищейки гораздо более уязвимы к атакам жуков, чем бараны и гуманоиды. Собаку не получится целиком, с головы до лап, нарядить в доспехи. Но что если сделать бронированную повозку, в которой четверолапые друзья будут чувствовать себя в безопасности и в то же время смогут приносить пользу своим чутьём?.. Бинго! Вот и оно! Ведь в таком фургоне можно провезти целую стаю кудлатых охотников к самому гнезду, и только бронерог будет нести им какую-то угрозу. М-м! Как я сразу не догадался?!..»

Внезапно пришедшее осознание внесло определённые коррективы в планы Роя на грядущее ночное мероприятие.

«Собаки наша первоочерёдная цель. Без них жуколовы слепы. Уверен, они это тоже понимают, а потому ради питомцев пожертвуют жизнями, если потребуется. Именно поэтому мы обязаны действовать жёстко и наверняка. Никаких полумер и надежд на счастливое стечение обстоятельств. Никаких неоправданных рисков… Мы уже однажды утратили возможность одним махом прикончить всех орлов. Нельзя повторять ошибки… Птичий фургон должен быть уничтожен. А вот собачий… Собачий должен доехать до реки.»

Отряд с факелами и собакой выдвинулся от дороги вглубь болотистого леса. Часть бойцов шагала с мечами наготове, а часть с заряженными арбалетами. Ведущий ловчий перед каждым шагом проверял почву впереди лёгкими шлепками подошвы. Поскольку в одной руке он держал палку с горящей промасленной тканью, а в другой поводок, места для трости у него не было.

Глинотел не получил команды отступать к непроходимым топям. Его целью всё ещё оставалась схватка с обонянием ищейки. Насекомыш наполовину погрузился в воду, слился с илистой почвой и продолжил противно вонять, как никогда.

Вскоре собака привела хозяев прямиком к притаившемуся притворщику. Пёсель прижался мокрым носом к коже насекомого, быстро втянул воздух несколько раз, поднял голову и тоненько обеспокоенно гавкнул. После этого мужчина стоящий сразу за факельщиком с поводком, отодвинул ведущего, подшагнул поближе и насадил плоского жука на остриё меча. В отместку слуга сумел лишь дёрнутся и брызнуть болотной водой в глазные прорези на шлеме.

Живьём шпиона к дороге не понесли, а сначала разрубили его на несколько частей, добившись полного умерщвления. После обнаружения единичного врага, небольшой рейд ловчих тут же и окончился. Куски глинотела занесли в фургон и, по всей видимости, скормили собакам, чтобы они успокоились и прекратили бить тревогу.

«Что же, эксперимент показал, что даже наши лучшие маскировщики не способны скрыть своё присутствие от питомцев жуколовов.» — подвёл итог Фёдор — «Новость, надо сказать, обескураживающая, но не трагичная. Наша борьба только начинается, и сегодня мы сделаем первый шаг на пути к завоеванию этого мира… И так, все дети на местах и готовы действовать, инвентарь подготовлен, до полной темноты осталось минут двадцать… И… Поехали!»

На

холме, невзирая на большое сосредоточение сноровистых воинов, царила умиротоврённая атмосфера. Мужчины нарезали овощи, курили трубки, весело общались, рассевшись вокруг костров, расслабленно точили топоры или чистили сапоги. Многие жуколовы поснимали шлемы и перчатки. Ящерицы свернулись калачиками на травянистом склоне и кажется пытались уснуть. Мужской смех и треск горящих дров перемежались с овечьим блеянием. Именно в такую обстановку вторглось отдалённое нарастающее жужжание.

Гуманоиды быстро умолкли, поподнимали головы и, не убирая глаз от мрачного неба, потянулись руками к лукам и арбалетам. Шесть ос летели с юга, удерживая в лапах непонятное белое полотнище, на котором лежала чёрная, пропитанная болотным духом коряга. Бокаты зарядили свои орудия, но не спешили стрелять. Цель находилась ещё слишком далеко. В то же время она могла в любой момент достаточно приблизиться и стать доступной для их стрел и болтов. Бойцам на земле было важно не упустить этот момент и не оставить безнаказанной возможную чрезмерную наглость насекомых.

«Ниже… Ниже… Ниже… Чуть назад, вверх… Да, вот так…» — на ходу корректировал высоту полёта Фёдор — «Мы должны подарить им надежду, и при этом не понести потери. Справимся и тут же перейдём к следующему этапу…»

Подлетев к холму на относительно близкое расстояние, осы начали замечать свист проносящихся рядом болтов. Среди большого собрания бокатов сложно было засечь кто именно стреляет, что осложняло и без того непростое, групповое маневрирование. Порывы прохладного ветра били насекомым в морды, мешая поддерживать заданную траекторию. Слуги испытывали страх и постоянно сигналили в центр об опасности исходящей от снарядов несущихся с убийственной скоростью. Королева терпела, как могла, и не отдавала команду подниматься выше.

Невольно, в голове перерожденца заиграла сирена воздушной тревоги.

«Держать позиции! Что значит смерть одного, когда на кону судьба семьи!» — мотивировал он сам себя.

Внезапно один болт по касательной задел крыло летуньи. Оса инстинктивно дёрнулась и вильнула в сторону, но тут же вернулась в изначальное положение.

И тут гуманоиды перешли от стрельбы в разнобой к спланированным одновременным залпам. Инициатором такой перемены выступил не офицер, а какой-то рядовой боец, но остальные быстро согласились и самоорганизовались.

На этот раз от пригорка в небо выстрелило целое облако тёмных чёрточек. Управляющие сознание мгновенно среагировало и попыталось увернуться… Носилки нашпиговало попавшими снарядами, а одну осу пронзило прямо в грудь. Прожив еще секунд десять, она окончательно заглохла, разжала лапки и безвольно понеслась навстречу земле.

Ноша уцелевших сестёр утяжелилась, уменьшив скорость и манёвренность формации. К счастью бомбометатели почти вышли на нужную позицию…

На крик командующего пехотинца из шатра вышел возмущённый командир. Он увидел своих подчинённых поднявших лица в небо и сжимающих в руках луки. Мужчина в расшитом узорами кафтане уже раскрыл рот, чтобы поинтересоваться, что здесь происходит. Как вдруг огромная облепленная ракушками и водорослями коряга с разгону грохнулась на палатку прямо за спиной у офицера. Полководец испуганно подскочил и наполовину вынул меч из ножен, но сражаться с деревом не стал. Его старательно установленное, временное жилище оказалось мгновенно смято и сплюснуто, вместе с содержимым. Отделавшись от первого шока, растерянный бокат посмотрел вверх и увидел причину произошедшего. Ещё пара секунд на осознание и командир принялся раздавать указания. Ближайшие к нему бойцы забегали вокруг раздавленного шатра, доставая вещи из-под тяжёлой деревяшки и из скомкавшейся ткани.