Попались и Пропали
Шрифт:
Императрица благосклонно кивнула.
— Единственная, я не могу стать придворной дамой. Мой отец не давал на это ни своего согласия, ни благословения. Более того: как раз сейчас он решает мою судьбу, — демонстративно покосилась она в сторону фальшивого жениха.
Боялась, что Викрат её выдаст невовремя вздёрнутыми бровями. А то и вовсе предательскими возражениями: врёт, не слушайте поганку! Но тот лишь вежливо склонил голову, подтверждая слова отданной на его попечение невинной девы.
— Вот как, — весьма спокойно приняла отказ назлия. — Это меняет дело.
По зале пронесся ветерок шепотков и завистливых вздохов. Ещё бы! Какой-то деревенской выскочке с навозом между пальцами пожаловали место не третьесортной придворной дамы, подающей королеве панталоны. Даже не старшей придворной, делавшей госпоже маникюр.
Приближённая — это наперсница монаршей особы. По сути, подруга на жаловании. Самый близкий человек — не считая родню. А бывает, что и ближе.
— Но я напишу твоему отцу, — весьма благосклонно пригрозила императрица.
— И я ему напишу, — мстительно пообещал супруге император. — Вопрос с её местом при дворе не решён, — пригрозил уже он.
И кому? Собственной жене-назлии. Силён мужик — восхитилась Руана, приложив руку к сердцу. Она просто не верила ушам: не успела вбить пробный клин, как уже трещины во все стороны. Глаза Радо-Яра прямо-таки горели огнём очищения ведьмы от скверны.
Вот, что называется «довыделывалась». Как бы теперь не допрыгаться.
Глава 13
Колючка
Когда невиданную гостью, наконец, отпустили с миром и предупреждением на будущее, началась процедура благословения. Викрат — как большой придворный чин, имел право стоять почти у самого трона. Куда он и отошёл, освободив центральный проход к монаршей чете.
Само собой, господин Таа-Дайбер утащил за собой и Руану, законное место которой вообще «в хвосте поезда». В связи с чем, по рядам придворных опять пронёсся недовольный ветерок претензий и осуждения.
— Может, я лучше… — попыталась, было, Руана внести конструктивное предложение не бесить без нужды народ.
— Стой, где стоишь, — проворчал Викрат нечто до боли знакомое.
А она что? Ей велели — она исполняет. Стоит, скромненько сложив руки на животе. И во все глаза следит за первой парой, плывущей к тронам с видом балетного принца с его белой лебедью.
В принципе, самые обычные ребята. Жених — расфранчённый таар лет двадцати: симпатичный, томный, ухоженный и благовоспитанный мальчик. Довольно сильный маг — оценила Руана своим новым видением подноготной. А будет ещё сильней, когда отточит мастерство.
Невеста совсем девчонка: лет четырнадцать-пятнадцать. Ещё толком не оформившаяся в женщину. Но непередаваемо гордо несущая на себе богатейшее расшитое серебром платье с необъятной юбкой и рукавами буфф. Трудно представить, сколько сие богатство весит — бедняжка аж вспотела его таскать.
Как и толстую маску на лице. Она боялась лишний раз улыбнуться, дабы всё эта красотища не потрескалась. Девочка очень симпатичная — возмущалась Руана, хмурясь и кусая губы — юная, со свежей кожей. Что, слишком много ей одной? Нужно непременно её
Викрат пихнул скривившуюся критиканку локтем, и Руана спохватилась: натянула на лицо бездушную резиновую улыбочку. Он прав: нечего портить людям праздник, который для них именно им и является. Независимо от твоего просвещённого, однако, никому не нужного мнения.
Его величество встретил молодожёнов благосклонной улыбкой. Можно даже сказать: сердечной — это у него здорово получалось. Молодожёны были сверх меры польщены и смущены.
— Что ж, Таа-Нулат, — с сугубо мужской панибратской снисходительностью приступил к делу император, — ты всё-таки исхитрился раздобыть себе замечательную жену. И красавица, и умница, и отлично обучена вести хозяйство. Так ты, пожалуй, и при дворе больше оставаться не захочешь? Зачем тебе старые нудные ворчуны вроде меня? У тебя впереди самое сладкое времечко.
Одобрительный гул, перемежающийся смешками, показался Руане каким-то неискренним. Хотя в теперешнем её настроении всё искажается, принимая самые неприглядные черты. Нужно прекращать — приказала она себе, стараясь не упустить ни словечка, ни жеста в происходящем.
— Вовсе нет, единственный, — степенно ответствовал мальчик, стараясь выглядеть посолидней. — Я помню свой долг. И дорожу честью служить своему императору.
Между тем, невеста боялась поднять глаза. То ли законченная скромница, то ли не хотела привлечь внимание коронованного сластолюбца. Это она зря — поняла Руана, оценив интерес императора на троечку с минусом. Тебе, милая — внезапно тепло подумалось ей о невесте — точно ничего не грозит.
— Ну, раз так, — тоном благодушного покровителя молвил император, — благословляю этот брак.
Тут Викрат и ещё несколько магов — таары с яранами вперемежку — вышли из толпы к молодожёнам. Обступили их, вынули из ножен свои кортики и подняли вверх. Затем принялись опускать руки так, чтобы кончики лезвий сблизились над головами молодожёнов. Соорудили нечто вроде защитного конуса. И когда промеж ножей выстрелила невыносимо яркая молния, провозгласили грозным хором:
— Под защитой империи! Отныне и до последнего удара сердца! Смерть тому, кто покусится!
По всей видимости — задумалась Руана — покусится на имущество и честь молодой семьи? В том числе и на юную жену? Тогда как понимать тревогу Таа-Дайберов? Их уверенность в том, что с Ати всё пройдёт не так гладко. Это ж получается, что даже не император, а лучшие мужи отечества берут их брак под свою защиту.
Или все их клятвы лишь для красного словца? Фольклорные танцы с бубном? А против сюзерена ни одна собака не тявкнет?
Пока размышляла и задавалась вопросами, круг потенциальных клятвопреступников разомкнулся. Мужчины вернулись на свои места. К сожалению, не все из них обратно на свои. Радо-Яр, к примеру, не стал вновь подниматься на подиум под крылышко сестрицы. А преспокойно втиснулся в первый ряд придворных и гостей рядом с Руаной. Буквально плечом к плечу с ней.