Пора цветения
Шрифт:
Стук в дверь раздался ровно в семь. Джин бросила последний взгляд в зеркало и побежала открывать. На Майкле были бежевые туфли из мягкой кожи, светло-коричневые брюки, которые плотно облегали его стройные бедра, и бежевая рубашка, короткие рукава и белый воротничок которой выгодно подчеркивали слегка загорелый цвет кожи.
– Привет!
– улыбнулась она слегка напряженно.
С минуту Майкл молчал, пораженный тем нежно-изумрудным видением, что предстало перед ним. Платье Джин было весьма эффектным.
– Ты потрясающе выглядишь!… -
– Я ведь не видел тебя раньше ни в чем другом, кроме твоей формы. Так это его ты купила в Тарборо?
– Ну да.
– В таком случае, ты не зря потратила время. Знаешь, а у тебя очень мило.
– Квартирка маленькая, но меня одну вполне устраивает.
Майкл в жизни не видел более простого и вместе с тем уютного жилища. Тут почти не было мебели: широкое кресло вмещающее двоих два стула, маленький кофейный столик - все, казалось, создано друг для друга. В дальнем конце комнаты была кухня, оборудованная в нише, прямо от которой шла лестница на чердак. Все было окрашено в белое и желтое. Мебель была обита тканью тех же цветов, но с затейливым узором.
Окинув взглядом комнату и эту лестницу, ведущую наверх, он улыбнулся.
– Яркая, веселая и очаровательная квартирка. Как ты.
– Он сунул руки в карманы, чтобы избавиться от искушения обнять ее, и глубоко вздохнул. В комнате был разлит сладкий аромат жасмина. Это возбуждало его, он уже знал.
Джин кивнула.
– Благодарю вас, сэр. И должна вам сообщить, что я не каждому показываю свое жилище.
– Тогда это двойная честь.
– Двойная?…
– Ну да, ты ведь согласилась поужинать со мной, а я не был в этом уверен.
– Упустить бесплатное угощение? Я истратила свои последние деньги на это платье. Сельские почтальоны не купаются в деньгах, особенно когда откладывают каждый цент на заграничные поездки.
– Тогда ты, должно быть, голодна.- Он взял ее за локоть, но очень осторожно, чтобы не показаться грубым.
– Пошли. У нас столик заказан на половину восьмого. Надеюсь, я угадал твои вкусы. Как насчет французской кухни?
– Это было бы великолепно.
– И какая мне будет награда?
– Мое безраздельное внимание в течение всего вечера.
– О большем я и не смел мечтать, - засмеялся он и повел Джин к автомобилю.
Зал ресторана, освещенный свечами и очень уютный, Вирджинии понравился. Еда была вкусная и изысканная, официанты вежливы и ненавязчивы.
– Как ты оказался здесь, у нас?
– пробуя закуски, спросила Джин, незаметно для себя перейдя на "ты".
– Тебе и в самом деле хотелось уехать из Нью-Йорка?
– Да. И с каждым годом все больше.
– А что тебе там не нравилось?
Он поискал слова, чтобы выразить то, что чувствовал.
– Довольно трудно работать воспитателем в большом городе. Дети очень замкнуты и разболтаны. В определенной степени это есть везде, но в большом городе заметнее. Сначала ты думаешь, что можешь повлиять на них, но потом понимаешь, что все усилия почти бесполезны.
– Там были дети из бедных семей?
– Не только. Многие из богатых. Но с этими
– Наркотики?
– Среди прочего. Однако какая разница - бедный или богатый? У всех есть свои проблемы.
– Выражение его глаз говорило то, чего он не мог произнести. Джин заметила в них печаль, усталость и горечь каких-то разбитых надежд.
– И это вынудило тебя уехать.
– Да.
– Он кивнул.
– Но тебе жаль прежней жизни.
– Да, конечно. Как бы ты ни был разочарован, кажется все же, что было и что-то хорошее. Но я устал. Шестнадцать лет - это немало.
– Тут жизнь тоже не сказочная, - предупредила она.
– Можешь мне поверить, я это знаю. Но здесь нет того напряжения, которое я испытывал постоянно в Нью-Йорке. Здесь те же самые проблемы, но степень другая. И разрешаются они иначе. К тому же мне просто нужны перемены. Я давно мечтал переехать в сельскую местность. Жизнь в большом городе плохо действует на психику, вечно суетишься. Ну, а здесь совсем другое дело.
Она знала это. О да, она знала это по себе!
– А почему ты выбрал именно Мантео?
– Появилась возможность устроиться на работу сюда, я не мог упустить ее. Найти подходящий дом- тоже проблема.
– Он помолчал, потом спросил осторожно: - Что ты думаешь о нем?
– О чем? О доме?
– Да. Он тебе нравится?
В его голосе сквозила такая неуверенность, что Джин постаралась успокоить его.
– Я влюбилась в него!
– искренне ответила она.
– Он просто очарователен!
Майкл улыбнулся с облегчением.
– Там предстоит еще масса работы.
– Но главное же там есть. Фундамент, стены и все остальное. Планировка прекрасная, и в целом дом впечатляющий.
– Спасибо, - искренне сказал он.
– Мне тоже так кажется.
– Но такой большой дом не должен быть пустым…
– Может быть. Но я не думал об этом. Я просто не мог устоять перед искушением купить его. Цена была небольшая и… - Он слегка запнулся в смущении.
– И что?
– Ну, я всегда мечтал… иметь дом, подобный этому.
– Его мечты простирались гораздо дальше, но он не должен пока говорить ей об этом.
– В течение многих лет я был чертовски занят. Но теперь, когда все это кончилось, я почувствовал, что одинок. И мне придется решать, что с этим делать.
Лавандовое письмо. Ну да, конечно же. Джин кивнула, чувствуя острый приступ чего-то похожего на зависть. Кто бы ни вселился в этот прекрасный дом с Майклом, пусть они будут счастливы!
– И ты… собираешься достроить все до того, как начнутся школьные занятия?
– Хотелось бы надеяться. У меня такое чувство, что с наступлением осени я опять буду страшно занят. Мне придется преподавать сразу несколько предметов первое время.
– Преподавать?
– Да. В местной школе хотят поставить эксперимент: ввести несколько курсов по межличностным отношениям. Многие ребята выросли здесь. Потом уедут в большой город, поступят в колледжи или на работу. Они должны быть подготовлены к тому, что их ожидает там. Я также буду читать курс о вреде наркотиков, о взаимоотношениях с противоположным полом, а также с родителями.