Пора цветения
Шрифт:
– Спасибо!
– Открыв банку, она сделала глоток, наблюдая, как он пьет. Шея у него была крепкая, мускулистая.
– Присаживайтесь, - сказал он, немного утолив жажду, и приглашающим жестом показал на крыльцо. Поколебавшись, Джин села справа от него, решив, что ей и впрямь не помешало бы отдохнуть.
– Вы живете с родителями? Они местные?
– Местные? О нет. Хотя в общем-то я родилась в штате Вирджиния. И назвали меня в честь штата… Они уехали, когда я была совсем маленькой.
Он кивнул.
– Хорошее место. Они все еще живут там?
– Нет. Мама умерла, а отец… - Джин пожала одним плечом.
– Сама не знаю где…
Заметив это пожатие и холодок в ее голосе, Майкл переменил тему.
– Значит, вы живете одна?
– Да, - ответила она, стараясь говорить ровным тоном.
– Можно считать, что одна. Я снимаю жилье у одной супружеской пары на другом конце города. Они переделали свой старый гараж под квартиру. Вполне подходит для человека вроде меня.
– А эта пара живет в доме рядом?
– Да. В тридцати футах, если быть точным.
– Это хорошо.
– Почему?
– В вашем возрасте нельзя жить одной.
Она рассмеялась:
– Сколько себя помню, я всегда жила одна.
– И сколько же это?
– Что сколько?
– Сколько вам лет, Вирджиния?
Уже второй человек спрашивал ее о возрасте в это утро. Но она не боялась этого вопроса. Она знала, что выглядит моложе своих лет и ей нечего скрывать.
– Двадцать семь.
Майкл попытался скрыть свое удивление и какое-то странное облегчение.
– Солидный возраст, - шутливо вырвалось у него. Это прозвучало не слишком деликатно.
– А вам?
– Тридцать семь.
– Солидный возраст, - поддразнила она, подмигнув, и оба рассмеялись.
– И что же собирается делать такой старичок в городишке вроде нашего? Ранняя пенсия?
– Не совсем. Я приехал сюда работать.
– Ремонтировать дома?
– Почти угадали! Возглавлять отдел психологического воспитания в средней школе.
– Воспитания?
– Да, я психолог-воспитатель.
– Интересно. И давно вы этим занимаетесь?
– Вожусь с детьми? С тех пор как получил диплом.
– Вы, должно быть, любите их. А где вы работали прежде?
– В большом городе.
Она должна была это предполагать. Почтовые штампы говорят красноречивее всяких слов.
– В Нью-Йорке?
– Да.
– С лавандовой особой?
Майкл постарался скрыть свое веселье, хотя его синие глаза смеялись.
– Она живет там же, но я с ней не работал.
Значит, ты с ней жил, подумала она, но ничего такого, разумеется, не сказала. Вместо этого она ограничилась просто кивком. Ей не хотелось выглядеть чересчур любопытной.
– Значит, -
– Вот именно.
– Он схватился рукой за перила и рывком поднялся на ноги.
– А вы видели дом изнутри?
– Нет.
– Пойдемте. Я вам покажу.
Джин встала, но не присоединилась к нему.
– Не могу, - быстро сказала она.
– Я же на работе. Бог знает что люди скажут, если узнают, сколько времени я провела с вами.
– По-моему, они должны сказать, что вы образцовый почтальон, помогающий новому жителю привыкнуть к месту и почувствовать себя как дома.
Его взгляд встретился с ее. Он не был липким, как взгляды многих из встречавшихся на ее пути мужчин. Скорее, теплый и дружеский. С большим усилием отведя глаза, она посмотрела вниз, на пустую банку содовой, и протянула ее ему.
– Спасибо. Это был приятный отдых.
– Заходите на обратном пути, устроим еще одну передышку.
Отрицательно покачав головой, она протянула ему почту.
– Чтобы соседи начали сплетничать? Ведь они все видят.
Похоже, что Майкла это не слишком интересовало.
– А как насчет ленча? Может, перекусим вместе где-нибудь? Здесь наверняка полно веселых заведений!
Но Джин была уже на дороге.
– Веселых заведений? В Мантео? Если вы ищете их, то не туда попали!
Он понял, что явно не то сказал.
– Но мы могли бы просто погулять где-нибудь!
– крикнул он вслед быстро уходящей девушке.
Но она просто махнула рукой и тут же исчезла, не оборачиваясь.
Майкл долго еще смотрел в ту сторону. Он уже ждал сегодня ее короткого посещения. Да и она, похоже, не прочь поболтать с ним. Согласилась даже выпить прохладительного, хотя вчера отказалась.
Совершенно машинально он поднес к губам банку, оставленную Джин. Одна капля, потом вторая скользнули в рот; с наслаждением сглотнул, и возникло ощущение близости с этой симпатичной девушкой.
Возможно, когда-нибудь они разделят стакан вина, и он ощутит мягкую влажность ее губ. А может, и зароется лицом в золотые пряди, глубоко вдыхая тот легкий, сладкий аромат, который еще чувствовался, дразня его. Когда-нибудь, возможно…
В тот вечер Джин уговорила Уитни посмотреть с ней французский фильм, который показывали в соседнем городе.
Уитни была на два года старше Джин и работала в местной библиотеке. Она выросла в Мантео, но жила и училась в Уилиамсбурге, где и вышла замуж, вскоре, правда, разведясь. Джин познакомилась и подружилась с ней, когда интенсивно изучала французский и часто засиживалась в библиотеке.