Посланник богини
Шрифт:
– Ронд, Карс, я начинаю, готовьтесь, - проинформировав через астрал заместителей, произвёл первый выстрел.
Как раз в того крикуна с дальнобоем, чьи отдельные фразы долетали ко мне аж за триста метров от большой лесной поляны лагеря мародёров. Второй класс защиты его пояс наверняка держал, но специально под него я приготовил особенный пробивной конструкт, не пожалев сотни колец силы всего на один выстрел. Могучая фигура неожиданно для всех кроме меня застыла с открытым ртом и поднятыми руками. Пока изумлённые мародёры крутили головами в поисках напавшего на их главаря самоубийцы, я методично расстрелял заготовленный список первой очерёдности и приступил к свободной охоте. В ход пошли уже более экономные боевые конструкты, силу требовалось беречь. Мою позицию на дереве мародёры быстро засекли, рванувшись к ней всей озлобленной толпой. Идиоты. Подбегут ближе и их ауры мне будут прекрасно видны даже сквозь кроны деревьев. Помехой для дальнобоя ветки и листья тоже не являются. Я даже не сразу перенёс на них деятельное внимание, продолжая методично очищать лагерь от сообразивших разбежаться в разные стороны хитрецов. Ломившихся к дороге бедолаг благоразумно отпускал, подкидывая работки всем своим людям. Заметив подход к лагерю моего второго заместителя Карса, занялся методичным отстрелом побежавших по мою душу глупцов. Но разложить по земле больше сотни вопящих на весь лес идиотов, банально не успел. Орущая толпа завалилась под самый ствол, как раз под оптовую раздачу боевых конструктов из моих перчаток. Никто не ушел обиженным, как-то даже скучно. Вот только запас силы почти иссяк, накопители пусты, в источнике жалкие крохи. Один сотенный накопитель я отложил как неприкосновенный запас на случай экстренного отступления. И если сейчас к мародёрам подойдёт свежее подкрепление...
Спрыгнув с дерева, пошел снимать с пленников защитные пояса, заодно восстанавливая с них растраченный запас силы. Даже при параличе владельца защита продолжала действовать, не позволяя его обобрать до полного разряда накопителя. В обычных случаях заряд сбивали непрерывными физическими атаками, но зачем же так транжирить ценный ресурс? Попутно проверял, есть ли чего полезного у парализованных противников. В основном меня интересовали модули и ёмкие накопители. От ещё одного тысячника я бы точно сейчас не отказался. Уж больно быстрый расход силы в бою. Увы, реально полезные мне вещи нашлись только у командира. А именно полный комплекс 'Скрыт А1', состоящий из управляющего блока на венце, 'расчётного блока', а также пары модулей 'Сфера шума' и 'Астральный манипулятор' на поясе. Комплект предназначался для активного противодействия магическому поиску такими модулями как 'Охота', его армейскими аналогами и ещё локального глушения астральной связи. При достатке вычислений удавалось перехватывать и расшифровывать чужие астральные разговоры. Очень полезная функция. Чётко отслеживались не имевшие модуля специальной защиты активные пользователи астрала в ближайшей округе. Как позже выяснилось - я сам такую защиту как раз и имел, отдельная благодарность венцу имперского стражника. Главный недостаток комплекса заключался в высоком расходе силы во время активной работы. Десятиметровый диаметр шумовой сферы стоил три кольца силы в минуту. При расширении скрываемой от внешнего наблюдения площади, расходы резко возрастали. Глушение астрала вообще пожирало силу в три горла - дюжина колец в минуту при том же десятиметровом радиусе. Главарь благоразумно отключил прожорливые модули, не в силах прикрывать весь лагерь с ближайшей округой. Несмотря на обнаружение у него на поясе двух полностью заполненных тысячных накопителей, всё равно бы его со временем нашли. Собственно, благодаря магическому радару я и смог это сделать немного быстрее других отрядов городских ополченцев. Но и мы сами были вовремя замечены мародёрами. Комплекс 'Скрыт' мгновенно распознавал любые попытки активного поиска и показывал направление с дистанцией до того, кто их производил. То есть, включив хоть на секунду радар, сразу же даёшь о себе знать. Ничего удивительного, на любую хитрость находится что-то ещё более хитрое. Хочешь далеко видеть - мирись с тем, что увидят и тебя. Развивай остроту чувств, и тогда останешься незамеченным. Ищи выигрышную тактику, умело применяя магическую экипировку и оборудование.
Быстро приведя здорового главаря мародёров в сознание, занялся ментальным допросом, изрядно постаравшись, дабы разговорить. Тот упорно сопротивлялся даже в мыслях, специально представлял для меня всякие гадости и мерзости. Вот только не на того напал. Боевые конструкты с начинкой из изысканных фантомных болей творят настоящие чудеса. Первый он стоически вытерпел, а на втором сломался, начав быстро отвечать на задаваемые вопросы. Мужик оказался весьма известным разбойником с наградой за голову в двести квадов от гильдии наёмников. Со всей шайкой стоил триста пятьдесят. Имел многочисленные связи, в том числе и с регулярно изменявшими его внешность магами тела, а ауру он и сам умел прятать. Долго же его не могли изловить охотники за головами, а он попортил жизнь многим честным и не самым честным людям, преимущественно промышляя караваны контрабандистов. Те неоднократно пытались подсунуть ему караван-ловушку с замаскированной под простых людей сильной охраной, вот только разбойник имел сеть информаторов во многих городах и грамотно подставлял под те караваны коллег по ремеслу. Двойная польза. Ещё одной сферой его заработка было целенаправленное уничтожение караванов по заказу. Обычные торговцы тоже далеко небезгрешны, используя любые грязные способы для борьбы с конкурентами. Нам действительно повезло, решившая поучаствовать в войне на собственной стороне шайка попалась практически в полном составе и теперь много кому из числа состоятельных горожан придётся откупаться от стражи или отправляться на рудники. Кого-то война просто спишет в расход, нам не жалко. Я записывал мысленный допрос, задавая всё новые вопросы и узнавая всё больше имён и образов, дабы отдельно продать информацию городской страже или кому-либо ещё. Самого же главаря в живых оставлять было глупо, гильдейская премия выписана на его отделённую от тела голову. Если не я его убью, то быстро найдётся кто-то другой. Знания порой бывают совершенно несовместимы с жизнью. Тот прекрасно понимал расклад, желая утянуть за собой в могилу как можно больше бывших заказчиков и былых покровителей. До его заначек будет сложно добраться, разбойник прятал награбленные деньги и ценности в гильдии хранителей благ. Своеобразная параллельная банковская структура, обладающая весьма неоднозначной репутацией. Но с претензиями к ним так просто не подкатишь, гильдию признавали земельные владетели и даже прикрывали старшие семьи из ядра бывшей империи богов. К ней здесь обращались криминальные элементы, да и многие добропорядочные горожане, опасающиеся возможного грабежа. При удобном случае попытаюсь пролезть к хранителям под иллюзией образа бандита вместе со слепком его ауры. Мой комплекс 'Тень' подобное вполне позволяет. Хотя рисковать зря не хочется, старшие семьи - это очень серьёзно.
И вообще с этими разбойниками нам сильно повезло. Недооценка противника сыграла с ними злую шутку. Заметив приближение чужаков к их лагерю, они приготовились сами напасть на нас, как только мы определимся на месте, произведём разведку и вызовем подкрепление. В своих силах они не сомневались, как-никак двадцать человек с армейской экипировкой, у каждого второго боевые перчатки, ещё три сотни голодных и злых мужиков с дубьём. Хоть город штурмуй, чем они впоследствии и собирались заняться, когда разграбят ближайшие предместья, соединившись с ещё одной крупной разбойничьей шайкой, сейчас промышлявшей тем же самым в другом месте. Им и в голову не могло прийти, что мы решимся атаковать столь малыми силами, причём в самый неудачный для них момент. Вот когда бы к нам подошла ещё парочка отрядов, только тогда они бы действительно почесались. 'Трофеи и рабы сами идут к ним в руки, их нужно только взять, а не бегать за ними по лесам', - именно таковой была мысль разбойничьего главаря. Давно не встречался ему достойный противник. Впрочем, его шайка состояла всего из тридцати двух человек, остальные мародёры собрались из разных городов с большим желанием хорошенько поправить финансовое положение за чужой счёт. Разбойники использовали их точно так же, как и мы простых бойцов, кидая крохи с барского стола. Зато теперь отвечать им придётся по полной программе. Вот такая здесь суровая справедливость.
Наше возвращение на следующий день в город с огромным караваном трофеев и толпой пленных вызвало настоящий фурор, быстро перерастающий в народный праздник. У других отрядов самообороны дела шли куда хуже. Один отряд так и вовсе бесследно пропал, и я прекрасно знал почему. Сдав всех пленных стражникам, а обычные трофеи оптовым перекупщикам, отправился в здание гильдии наёмников улаживать прочие финансовые вопросы. Трофейную боевую экипировку тоже формально требовалось сдавать гильдии по строгим расценкам, изрядно заниженным, к слову, однако удачливому отряду разрешалось оставлять нужные вещи для усиления своих боевых возможностей перед новым выходом. Запрещалось лишь продавать на сторону и за этим строго следили. Пытались следить - если рассказать, как оно получалось на самом деле. Естественно, воодушевившихся столь лёгким успехом проведённой операции
Ещё на пути к городу я размышлял, как лучше поступить, прикидывая различные варианты. С большой вероятностью теперь нас отправят целенаправленно ловить вторую большую разбойничью шайку, по численности экипированных бойцов превышающую первую раза в полтора, а сейчас может уже и в два. Главарь там тоже личность достаточно известная, причём считается настоящим боевым магом. Недоучка, тем не менее, представляет большую опасность даже для меня. Дальнобоем его точно не взять. Только близкий контакт и острые клинки. И толпа разбойников вокруг. Очень 'хорошие' перспективы. Дюжина мужиков в моём отряде ранее подрабатывала наёмничеством, имея боевой опыт. Завязали с этим делом после того, как попались подготовленным лучше них разбойникам. Те оставили им жизнь, полностью обобрав. Типичный дорожный расклад - бывалые разбойники редко убивают купцов и наёмников, дабы избежать целенаправленной мести со стороны их гильдий. Прибыль при минимуме проблем. Оставшийся без экипировки наёмник теряет средство заработка, если не имел страховки. А её стандартная цена обычно половина от сумы найма, соглашаются далеко не все. Голодранцу остаётся идти в городскую стражу, если хочет служить или же заниматься чем-то иным. Вот они и сменили профессию, пока не пришла война. Сейчас же эта дюжина снова изъявила желание встать в строй. Лишних денег у них нет, всё исключительно за мой счёт. А ведь ещё и силу придётся покупать, мой источник далеко не бездонный. Цену на неё тоже резко задрали в связи с повышенным спросом - десять трегов за сотню колец. Грабёж среди белого дня. Радовало лишь увеличение моего личного гильдейского рейтинга сразу на тридцать семь пунктов. Часть трофеев всё же сдавал только ради этого момента.
Заключив несколько дополнительных соглашений, я упрочил своё положение, перейдя с формального испытательного срока в разряд подтвердивших квалификацию отрядных командиров, получив официальное звание сотника и особую красную печать на шейный платок. За большое звание без долгих согласований и бюрократических проволочек пришлось изрядно так приплатить. Две дюжины квадов на лапу клерку. И тут, оказывается, подлые чинуши нагло требуют взятки с честных людей. Клерк, понятно, многое брал на себя, грубо нарушая устав гильдии и формальные правила. Для обретения звания сотника нужно минимум шестьдесят шесть подтверждённых закрытых контрактов и сорок положительных отзывов от разных купцов. Но у нас получался казус - я уже командовал большим отрядом, добившись значительной победы без должного на то звания. И при проявленной настойчивости... да-да магия денег способна открывать закрытые двери и снимать многие ограничения.
Завершив общение с гильдейским клерком, последовал к своим людям раздавать подарки. Первыми получили доли те, кто хотел исключительно денег. Со столь удачного выхода одна доля получалась в четырнадцать квадов и шестьдесят пять трегов. Многие таких денег здесь никогда в руках одновременно не держали. Мне лично так и вообще формально полагалась сумма в триста шестьдесят шесть квадратных монет. Но покупка силы с запасом простых накопителей, взятка клерку и залог за сохранённую экипировку оставили от неё только двести три. Всё равно я тут уже в местных олигархах числюсь.
Отправив основную часть отряда отдыхать по домам, с более инициативной группой мы озадачились формированием настоящего боевого подразделения. Или хотя бы его ядра. Основной сложностью было правильно подобрать экипировку каждого бойца. Хотелось получить ещё хотя бы двоих имеющих второй класс атаки и защиты, иначе вся тяжесть драки снова ляжет на меня одного. Но народ мне попался упёртый и не желавший слышать мои слова. Дело в том, что у подавляющего большинства наёмников и других бойцов имелась армейская экипировка - это считалось максимумом доступного. Там ведь целый эффективный комплекс, пусть и жестко ограниченный сверху третьим классом. Все к подобному раскладу уже привыкли, за века возведя его практически в Абсолют, и решая исход поединков одноклассников физической силой и мастерством владения обычного оружия. Сформировался и целый кодекс чести. На как-то достигавших более высокого класса оснащённости везунчиков смотрели косо, порой метая в их сторону презрительные взгляды. Лишь скрипнув зубами, признавали реальное преимущество. Выйти за привычные рамки мало кто хотел. Сложно и дорого. С гражданским венцом армейский пояс не станет работать, армейскую форму тоже не надеть. А менять столь привычный армейский венец с множеством полезных бойцу встроенных функциональных модулей на скудные гражданские или специальные варианты никто не желал, хотя приобрести дополнительные модули с нужным функционалом при большом желании вполне реально. Но тут уже сильно мешала самая обыкновенная инерция мышления. Мои заместители категорически отказывались сменить экипировку. Карс вовремя прибрал к рукам дальнобой главаря, армейскую модель третьего класса, и теперь с его лица не сходила счастливая улыбка. Ронд же нашел командирские парные перчатки с вдвое большим, чем у обычных вариантов накопителем. Отказываться от таких приобретений ради чего-то нового они посчитали несусветной глупостью. Та самая синица в руке. Более того, они активно убеждали меня и всех прочих в своей правоте, приводя множество примеров в которой та правота подтверждалась. Воинское мастерство, отвага, честь и всё прочее в том же духе. Что же, придётся подобрать им замену, раз они прямо и недвусмысленно выступают против меня. Остальные бывшие наёмники тоже хотели получить привычную армейскую экипировку, благо разбойники одарили нас в основном именно ей. Причём все искренне считали это вполне достаточным.
Пришлось выкладывать часть карт на стол, рассказывая о предстоящем походе. Буквально минуту назад через астрал ко мне от гильдии пришел приказ как можно скорее выдвигаться всем наличным составом в сторону наиболее угрожающего городу направления. Если мы быстро расправились с одной крупной разбойничьей шайкой - значит, одолеем и другую. Сразу же переслал приказ всем бойцам для ознакомления, чтобы желающие успели навестить родных и близких, 'обрадовав' их столь короткой побывкой. Сначала присутствующие вместе со мной бойцы восприняли приказ как хорошую возможность проверить обновки в деле и потенциальный заработок, но моё упоминание имени большого любителя разбоя и боевого мага по совместительству, привело народ в состояние близкое к прострации. Добил я их примерным количеством противостоящих им одноклассников. При всех известных тактических вариантах у нас шансов нет. Меня займёт схватка с главарём, исход которой весьма неоднозначен, остальных же ополченцев разбойники быстро скрутят. Даже если мы сейчас объединимся с ещё двумя городскими отрядами, как мне предложила гильдия наёмников, всё равно перевес останется на стороне разбойников. Единственный выход - повысить класс хотя бы парочки наших бойцов. И тут начались жаркие споры, за чей счёт это произойдёт. Снова Ронд отличился, выкладывая красивые аргументы. Остальные мужики недвусмысленно поглядывали в мою сторону. Оценив их потуги, я громко рассмеялся, спросив, а зачем они мне тогда вообще нужны? Может проще всё сделать самому, наняв за мелкое серебро крестьянскую артель, дабы помогли дотащить добычу до города, пленных я, так и быть, сам доведу. Теперь уже мужики насели на моих заместителей, благо их десять долей позволяли сразу выкупить нужную экипировку. Те упёрлись рогом, уже найдя полученным деньгам более уместное применение. Бесплодные препирательства мне быстро надоели. Раз кое-кто особенно умный категорически не желает разделять с командиром даже частицу ответственности за общее дело, то такие заместители мне больше не нужны, о чём их и проинформировал. Спор мгновенно угас, народ далеко не сразу осознал принятого командиром решения. Мои надежды на то, что уже бывшие заместители покинут нас перед опасным делом, к сожалению не оправдались. Те явно замкнулись в себе, затаив обиду, однако продолжали принимать участие в обсуждении предстоящего выхода, кидая односложные фразы на мои предложения по тактике. Вместо них своими дополнительными руками назначил двух мужиков Алта и Гона, до этого молчавших большую часть времени, но сообщивших мне через астрал о желании поработать на перспективу. Им я выдал венцы городских стражников вместе с 'радиоактивными' поясами и формой, а также необходимыми дополнительными модулями и накопителями. Кстати, главарь разбойников как раз пользовался венцом стражника, так как тот мог управлять и некоторой армейской экипировкой, тем же дальнобоем, к примеру. Но перчатки ему требовались гражданские или универсальные. С того главаря как раз выпала подходящая пара. По одной на брата. Получилось два плохо сбалансированных бойца, зато уже второго класса. Для действия в составе коллектива вполне достаточно. В наступающих сумерках наш отряд снова собрался вместе и выступил из города. Идти нам предстояло всю ночь.