Посланник богини
Шрифт:
Бывший сотник городской стражи Рогд, которого все здесь знали как Ронда, внутренне ухмылялся наивным потугам их как бы командира. Мальчишка, выскочка, дурак, а уже целый гильдейский сотник! Успел вовремя провернуться. Другие до звания сотника пятнадцать лет пыльные дороги топчут. Но хорошая оснащённость не сделает тебя сильнее. Тобой лишь воспользуются более умные люди, выбросив как безнадёжно испортившуюся вещь. Совсем скоро. Ты, глупец, уже сделал главное дело - свалил давнего конкурента моего покровителя, приняв на себя потенциальную месть тех, кто его покрывал и одновременно кормился с его удачи. Так неожиданно закончившейся. Ах, какая жалость. Я сделал всё необходимое, чтобы наконец-то это произошло, и сам остался в тени. Да ещё хорошенько поднял монет и кое-чего другого по мелочи. Теперь же пришло время бросить в грязь и зарвавшегося мальчишку. Чтобы познал настоящий страх и подлинное разочарование. Ты много чего успел накопить и тебе это уже не пригодится. Да, придётся поделиться со сквалыгой Карсом и нашим покровителем. Но именно я имею сейчас право первого выбора. Осталось немного подождать. А теперь пора предупредить покровителя о нашем приближении, заодно передав сведения о несколько
Я и раньше плохо доверял людям, а теперь и подавно рискую получить к ним паталогическое недоверие. Едва разобравшись с функцией перехвата астральных сообщений, сразу же приступил к её практической проверке. Сбив наш отряд в плотную группу, включил противодействие магическому обнаружению, едва мы вышли из города. Мой запас силы сейчас восстанавливался немного быстрее, чем тратился. Стоит отметить - предосторожность оказалась совсем не лишней. Уже через пару часов хода 'Скрыт' засёк короткие импульсы двух магических радаров, показав именно в ту сторону, куда мы и направляемся. Вряд ли искали именно нас, просто проверяли потенциально опасное направление. И заодно вовремя замечая 'трофеи и рабов, которые сами идут в руки', если припомнить чьи-то мысли. Некоторые мои подчинённые периодически связывались через астрал со своими близкими и знакомыми, переговариваясь о всяких пустяках и мешая им спать. Наверное, у них это уже вошло в привычку. Перед выходом я всем категорически запретил пользоваться астралом без моего прямого разрешения, но кое-кто отнёсся к моим словам без должного уважения. А я ведь всё записываю, несмотря на хорошую память. Давить астральную связь пока рано, запасы силы быстро растратятся. Да и тайный козырь рискую потерять раньше срока. И тут он вовремя сработал. Ну, кто бы только мог подумать... мои бывшие заместители оказались пособниками разбойников. Особенно отличился Ронд, давно работавший на интересы того, с кем нам предстоит вскоре столкнуться. Карс ходил у него в подручных. Парочка ублюдков, вот-то гильдия наёмников обрадуется, узнав про их проделки. Эх, допросить бы их сейчас с особым пристрастием, но пока нельзя подавать виду. Судя по выданным с той стороны Ронду инструкциям, на захват нашего отряда разбойники выделят лишь небольшую группу, в которой присутствуют трое бойцов второго класса. Нас трое - их трое, но у нас двое предателей, с задачей в нужный момент ударить в наши спины. За счёт эффекта неожиданности разбойники получают большое преимущество. Основной же состав шайки сейчас занят более приятными делами, совсем недавно захватив караван со сладким вином и дюжиной молодых женщин. А вот их главарь может выйти поразмяться. Я бы на его месте именно так и поступил. Переговорил через астрал с новыми заместителями, для начала расспросив их мнение относительно старых. Те ответили честно, признавая их былые заслуги, и даже несколько попеняли мне за столь скоропалительное решение перевести их в разряд рядовых, когда имелся более красивый ход - сделать их заместителями заместителей. Чуть меньше долей в добыче, зато привилегированный статус оставался. Тут-то я и 'обрадовал' мужиков, дав прослушать часть записи перехваченного разговора и тем самым заодно проверяя их реакцию. Вдруг они тоже на разбойников работают. Пришлось им выдать дополнительную команду сохранять спокойствие до момента атаки ждущей нашего подхода засады. Предателям стоит дать возможность проявить себя явным образом.
Короткий импульс радара, впереди чистая дорога, никого нет, однако чувства уже уловили близкое присутствие чужих враждебных намерений. Засада тоже хорошо прикрыта от магического обнаружения. Сигнал Алту и Гону, дабы те заняли удобные места, одновременно прикрывшись от первого удара со стороны разбойников рядовыми бойцами. Ронд и Карс идут позади всех, тоже выбрав наиболее удачное для себя расположение. В моих мыслях уже тикает секундный отсчёт до момента начала разбойничьей атаки. За мгновенье до неё резко взлетаю вверх, оттолкнувшись от земли жгутами сырой силы. В проявивших себя разбойников с моих перчаток обильно слетают боевые конструкты, укладывая их отдыхать одного за другим. Короткий взгляд назад, наш отряд тоже почти весь лёг, только мои заместители перекидываются с парочкой одноклассников, собираясь сойтись врукопашную на обычном оружии. Третий второклассник с двух рук осыпает конструктами меня без какого-либо успеха. Снова резко оттолкнувшись сырой силой от земли, взмываю метров на тридцать, выхватывая из-за спины дальнобой. Пробивной выстрел парализует моего противника, разворот в воздухе, и такие же мощные импульсы останавливают поединки на палицах. Активных разбойников больше нет, но острое чувство опасности заставляет действовать. Отскок в сторону, дальнобой за спину, клинки в руки. Летевший в меня мощный боевой конструкт рассекается пополам с ярчайшей вспышкой. Глаза я своевременно прикрыл, но ослепило даже сквозь крепко сжатые веки.
– А ты забавен, червь...
– пророкотал на всю округу усиленный магией вибрирующий голос, от воздействия которого всё внутри сжималось, и забытый страх поднимался на поверхность, вытесняя все прочие чувства.
Впереди посреди дороги проявилась из воздуха одинокая тёмная фигура, медленно тянущая чёрный клинок из заплечных ножен.
– Пора показать тебе, что достаётся тем, кто рискует вставать на пути у достойных людей. В следующей жизни наука пригодится!
– Пророкотала фигура, и при этих словах с её левой руки в меня брызнул целый поток боевых конструктов.
Отвлёкшись на их уничтожение, я потерял концентрацию и грохнулся с приличной высоты об землю. Защита спасла ноги от переломов, но мгновенно подскочивший противник попытался решить исход схватки одним ударом. Еле заблокировал его выпад левым клинком, едва удержав меч в руке. Обратным ходом клинок противника зацепил меня, легко пройдя сквозь защитную плёнку и оставляя на руке резаную рану, неглубокую, но очень болезненную. Толчки жгутами силы, я стремительно разрываю дистанцию, дабы прийти в себя. Снова прилетает поток боевых конструктов, один проскочил, впиваясь в мою защиту. Та держится, постепенно разрушая его, но расход силы просто чудовищен. Семьсот колец выпито за раз. Ужас! Ещё четыре-пять таких 'подарков' и он меня полностью высушит.
'Вот ведь гадский пулемётчик!' - мысленно ругаюсь,
'Ох, и долбанёт же меня после откатом...' - с такой невесёлой мыслью пытаюсь ускориться ещё сильнее. Ухмылка быстро сползла с лица изумлённого противника. Теперь он не только парировал мои выпады, но и активно уклонялся от них. Мне тоже изредка приходилось парировать ответные контратаки, показавшиеся слишком медлительными. Предел моего телесного ускорения постепенно сдвигался выше, быстро выпивая содержимое источника. Накопители в поясе пока помогали удерживаться на грани иссушения, скорости входящего потока едва-едва хватало. Ещё чуть поднажать, противник, наконец, допускает фатальную ошибку, попытавшись резким силовым толчком покинуть поле боя. А потерянное мгновение стоило ему головы. Я далеко не сразу осознал свалившуюся вместе с его головой победу, настолько был сосредоточен схваткой. Лишь появившееся хорошо знакомое ощущение резкого переполнения источника заставило остановиться. Навалившийся следом откат помутил сознание, однако, пара целенаправленных толчков силы в каналы головы снова вернули мне адекватность восприятия. Оглядевшись по сторонам, не заметил никого стоящего на ногах. Подключив 'взгляд силы', быстро пересчитал ауры живых. Кроме обезглавленного мага других покойников нет. Мысленно выдохнул, наконец-то скидывая с себя моральное перенапряжение. И в этот раз удача оставалась на нашей стороне.
Дальше занялся приведением в деятельное состояние своих бойцов, по очереди заливая силу в их духовные тела. Сразу прийти в чувства такое воздействие не даст, но заметно сократит продолжительность паралича. Естественно, подлые предатели обошлись без моей поддержки. Более того, я полностью разрядил их пояса и изъял оружие. Немного подумав, снял венцы и пояса. Пока мои бойцы просыпались, сноровисто обирал разбойников, сваливая снятую с них амуницию в одну кучу. Вытягивал силу, заряжая опустевшие накопители, вытаскивал сами накопители. Тысячных среди них пока не встретилось, зато три десятка сотенных пополнили отрядные запасы. Ещё перед самым выходом я поставил жесткое условие, что все трофейные накопители выходят за рамки учитываемой добычи, переходя в разряд отрядного имущества. Туда же поступает способная усилить отряд амуниция и оружие. Надоели мне бесплодные пререкания с упёртыми подчинёнными. Отрядным имуществом же единолично распоряжается командир, как до, так и после выхода, ибо формально оно вообще принадлежит ему. При необходимости он волен выдавать подчинённым экипировку по своему усмотрению. Гильдия наёмников нехотя подтвердила правомочность моих требований, учитывая обстоятельства, куда она нас направила, и не сильно-то рассчитывая на наше возвращение. Теперь я решил использовать это обстоятельство по максимуму, получив в отряде ещё пару бойцов второго класса.
Обыскивал мага последним, искренне надеясь на что-то особенное. И действительно, он сумел меня удивить. Первое - его клинок оказался самым обыкновенным мечом из настоящей чёрной бронзы без какой-либо магии внутри. Это обстоятельство совершенно не мешало ему пробивать мою защиту, видимо нужный конструкт накладывался на него самим магом. Второе - маг не имел пояса. И дополнительных накопителей тоже. То-то мой источник снова резко вырос в объёме после его кончины. Тест в венце показывает восемьсот сорок шесть колец при отмеченном возрастании скорости его заполнения. Полный объём должен собраться естественным образом примерно за шесть часов. Давно хочется выяснить, как эта непонятная система работает и от чего зависит. Раса пыталась объяснить, однако и её личное понимание тоже весьма условно. Единственное, что и так вполне очевидно - 'источник' - главный орган духовного тела. Можно рассмотреть 'взглядом силы' и даже мысленно пощупать. Развивается самостоятельно и индивидуально. Лезть в него кривыми ручками настоятельно не рекомендуется. Собственно, доступные мне манипуляции с ним - это осушать или заполнять силой. Ещё удаётся целенаправленно подключать дополнительные каналы, примерно как кинуть шланг в ведро с водой. Внутрь тоже не заглянешь - небольшой плотный сгусток силы и всё. Размер с внутренним объёмом совершенно не коррелирует. 'Универсальный целитель' даже вместе с подключённым 'Духом А' старательно обходит его стороной, настроек манипуляций просто нет. Сила в источник стекает из души, и на этом известная информация заканчивается. Как сила образуется в душе, что вообще она такое - похоже, боги решили людям не сообщать. Хочется верить в свою гениальную способность решать сложные загадки, ибо разгадка тайны силы - первый шаг в сторону личного бессмертия. А пока копим информацию и собираем полезное добро.
Из магических вещей у главаря разбойников имелась только 'радиоактивная' форма и венец стражника. Дополнительными модулями тот пользовался активно, собрав знатную коллекцию, преимущественно по военной части: 'тактика', 'охота', 'расчётный блок', 'память', 'астрал'. 'Архив' заполнен исключительно порнухой, причём собственного производства. И большая часть с мальчиками, вот ведь извращенец попался. Даже мысленно прикасаться противно. Стянул себе лишь модуль 'Учитель А'. Тот существенно ускорял процессы запоминания и улучшал обучение, позволяя целенаправленно копаться в собственной памяти, удалять из неё лишнее или увеличивать значимость нужного. Ещё он выступал в роли виртуального тренера. Внутри нашлась загруженная база владения клинками со ссылкой на какой-то астральный концентратор, предлагающий к продаже много чего ещё. Весьма полезное приобретение. Модулей активной маскировки ни у кого из разбойников не было. Значит, маг сам мог поддерживать и сферу шума. Эх, допросить бы его с пристрастием, жалко такая разносторонняя личность слишком быстро сдохла. А некромантии-то в этом мире нет. Ну, может, в пику ушедшим богам, демонов ещё можно вызвать, правда, неизвестно как именно.