После поцелуя

Лорен Лэйн

Она чувствовала, что у нее не осталось ни одной искренней искорки.

Камилла разговаривала по телефону, когда Джули постучала, но она нетерпеливо махнула Джули рукой.

Джули сидела и ждала, и впервые за несколько недель ей захотелось рассмеяться над невероятными переменами, через которые она прошла. Всего пару месяцев назад она сидела в этом самом офисе, в этом самом кресле, на вершине мира, такая чертовски уверенная в своей жизни.

О, как пали сильные мира сего.

—

Извини, — пробормотала Камилла, положив трубку.

Джули заставила себя улыбнуться и стала ждать начала допроса.

Где твом заметки?

Как продвигается история?

Будет ли он хороша?

— Келли уволилась, — сказала Камилла. — И скатертью дорожка, да?

Ого. Джули села немного прямее. Она не видела Келли всю неделю, но решила, что та просто прикидывается больной, пока не пройдет самая сильная буря.

— О? Она сказала, почему?

Шпилька была для Келли всем. Она не могла себе представить, чтобы она оставила этот журнал намеренно.

Камилла изогнула бровь.

— Скажем так, ее отставка была настоятельно рекомендована.

Ах.

— Вы знаете?

— Что она нас продала? Да. Не то чтобы она проявила честность и призналась. Но Аллену не терпелось сообщить мне, что один из моих сотрудников был ответственен за тот мусор, который он написал.

Джули более внимательно посмотрела на Камиллу и отметила темные круги под глазами, сколы на ногтях и волосы, которые были чуть менее блестящими, чем обычно. Что особенно показательно, на ее губах не было красной помады, и она забыла нарисовать брови. В результате она выглядела... человеком.

Очевидно, Джули была не единственной, кто раскаивался за то, что Шпилька работала под прикрытием.

— Мне жаль, что история получила такую огласку. Это была не очень лестная реклама для журнала, — пробормотала Джули.

Камилла отмахнулась.

— Ты шутишь? Мой телефон разрывается от звонков. Я не удивлюсь, если этот номер станет одним из самых продаваемых за все время. Как обычно, у недальновидного Аллена не хватило мозгов понять, что в нашем мире любая реклама бесценна. Его глупая попытка саботажа взорвалась на его раздутом лице.

— Что ж, я рада, — сказала Джули, имея в виду это. Она не хотела, чтобы Шпилька страдала вдобавок ко всему прочему.

— Однако дурацкий трюк Аллена причинил тебе боль, — сказала Камилла, ее голос смягчился.

Джули быстро опустила взгляд на свой блокнот. Она не проронила ни слезинки с тех пор, как Митчелл ушел, но сочувствие со стороны вечно недоверчивой Камиллы могло оказаться выше ее сил.

Пожилая женщина вздохнула.

—

Знаешь, Джули... Я не мягкая женщина.

Неа, с сарказмом подумала Джули.

— Но ты мне всегда нравилась. Я благосклонна к тебе, возможно даже, думаю о тебе как о дочери.

Джули удивленно моргнула. Это было что-то новенькое. И немного пугающее.

— Не биологической дочерью, конечно, — Камилла буквально вздрогнула. — Я бы никогда не сделала ничего настолько вульгарного, чтобы подвергать себя растяжкам и этому ужасному грудному вскармливанию, конечно.

— Конечно, — согласилась Джули.

— Я вижу в тебе себя, — продолжала Камилла. — Мне нравится твоя энергичность, твой драйв, твой юмор.

— Спасибо.

К чему, черт возьми, она клонит?

— Но правда в том, Джули, что за эти годы я оказала тебе плохую услугу. Я позволила тебе создать очень эффективную нишу для себя в твоей профессиональной жизни в ущерб твоей личной жизни.

Джули пыталась понять суть.

— Я не понимаю.

Камилла вздохнула и стала возиться с компьютерной мышкой, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Ну, давай возьмем твою репутацию девушки, которая ходит на первые свидания. Ты это культивировала. Я это культивировала. И это было очень эффективно. Этот город любит тебя, мужчины обожают тебя, женщины хотят быть тобой. Но ты всегда была такой... одинокой.

Ой. Подождите секунду, босс. Позвольте мне просто удалить селезенку и позволить вам нанести ещё один удар.

Рука Джули поднялась, чтобы поправить ожерелье, как будто она могла защитить свои уязвимые места от слишком проницательных наблюдений Камиллы.

Затем пришло осознание.

— Вот почему вы поручили мне эту историю. Обычно вы поручаете такие темы только новичкам, но вы приказали мне написать эту.

Камилла кивнула.

— Я подумала, что это будет полезно для тебя. Я хотела, чтобы ты позволила себе раскрыться. Пообщаться с мужчиной на более значимом уровне.

Джули не знала, быть ли ей тронутой или полностью потрясенной.

— Камилла, — осторожно начала она, — Это правда, что я всегда была немного... поверхностной, когда дело доходило до отношений. Но это был мой собственный выбор. Не из-за моей роли в журнале. Я формировала свои истории в соответствии с тем, кем я была, а не наоборот.

Камилла поджала губы.

— Возможно, так и кажется. Но ты начала писать, когда тебе было двадцать два года, очень рано для твоего профессионального и личного развития. Я думаю, что эти два процесса повлияли друг на друга. И пока ты писала о легких вещах в отношениях, это все, что ты собирались испытать.