После укуса

Сэндс Линси

— Я должен поблагодарить их. — Валериан закрыл коробку с игрушками и переключил свое внимание на то, чтобы убрать карты, которые Натали собрала и сложила стопкой.

«Где Нат, пушистый комочек и маленькая крошка?» — спросил Тайбо, оглядывая комнату, как будто троица могла где-то спрятаться, что было невозможно для Синдбада, Валериан был уверен. Собака была крупной.

«Натали сильно зевала, поэтому я предложил ей уложить Мию в постель и тоже немного отдохнуть», — объяснил он.

— А Синдбад последовал за ними? — удивленно спросил Тайбо.

Валериан удивленно поднял бровь. — «Да. Он никогда не отходит от Мии,

или ты не заметил?

— Я заметил, — со слабой улыбкой заверил его Тайбо. — «Он верный пес».

— Да, — согласился Валериан. Синдбад был слишком милым, чтобы выглядеть угрожающе, но животное было огромным, и он подозревал, что под всей этой милой пушистостью можно найти сердце льва, если Мии или Натали будет что-то угрожает.

— Сегодня хорошая ночь, — сказал Тайбо, и Валериан слабо улыбнулся и кивнул.

Вернувшись с Мией и Синдбадом после похода за мороженым, Эйлин попросила провести экскурсию по полю для гольфа. Натали, казалось, удивилась этой просьбе, пока Валериан не напомнил ей, что у его семьи есть несколько собственных полей. Затем она отвела их в сарай с оборудованием, чтобы взять свой электрический гольф-кар, и повезла их по территории. Эйлин настояла на том, чтобы Валериан занял переднее пассажирское сиденье, в то время как она потребовала места сзади для нее и Мии. Синдбад подумал, что это грандиозная игра, и погнался за ними, без труда не отставая от медленно движущейся машины, поскольку Натали возила их по кругу.

После этого Эйлин объявила, что хочет сыграть, но не раньше заката. Когда Натали подняла брови и взглянула на него, он сказал ей, что их кожа сверхчувствительна к солнечному свету, и они стараются его избегать. Что было правдой, хотя и не в том смысле, в каком она, без сомнения, подумала. Тем не менее, он был рад, что ему не пришлось ей лгать. Он также был рад, что дал Натали такое объяснение, когда на ее лице появилось понимание, и она заметила, что теперь знает, почему он всегда так поздно играет в гольф.

К тому времени, как они вернулись в клуб, до ужина оставалось около часа. Несмотря на то, что она еще не полностью восстановилась, Натали настояла на том, чтобы приготовить для них, а не обременять Алекс рутинной работой. Итак, они направились на кухню, и Эйлин села за стол, развлекать Мию, а Валериан помог Натали приготовить ужин. Что-то под названием кефта с салатом из капусты, хумусом и хлебом наан.

Валериан никогда не пробовал ничего подобного, когда он ел, но это было вкусно. Хотя у него было некоторое беспокойство, когда одно из заданий, которое она ему поставила, заключалось в том, чтобы помассировать капусту с лимоном и оливковым маслом. Сначала он подумал, что она шутит, но это было не так, и он подумал, не повлиял ли яд каким-то образом на ее разум. Кто, черт возьми, массировал овощи? Но в итоге он сделал, как просили, и было вкусно, так что он решил, что дело в нем.

Они ели в офисе за кофейным столиком, все четверо сидели на полу вокруг него, а Мия устроилась на паре диванных подушек, чтобы подняться на высоту, необходимую для того, чтобы она могла поесть. Они только что закончили, когда вошел Тайбо. Он немного отдохнул в фургоне, чтобы помочь сегодня вечером. В тот момент, когда он упомянул, что у него есть еще несколько часов, прежде чем он должен был вернуться к работе, Эйлин настояла на том, чтобы поиграть в настольные игры, и заставила его присоединиться к ним.

Когда

Тайбо заметил, что сидеть на полу так долго, вероятно, будет не очень удобно, Натали выпрямилась от удивления и объявила, что у нее есть складной покерный стол и стулья. Бормоча о том, почему она не додумалась до этого раньше, чтобы они могли за ним поесть, она повела его и Тайбо вниз, чтобы найти и принести стол и четыре складных стула.

Пока он, Тайбо и Эйлин расставляли стол и стулья и искали игры на книжной полке, Натали поставила по телевизору анимационный фильм для Мии. Маленькая девочка не досмотрела фильм, уснула, свернувшись калачиком на диване с Синдбадом. Но взрослые несколько часов играли в игры, начиная с Trivial Pursuit и потом были две или три других, пока не закончили Cards Against Humanity. В последнюю игру они играли дольше всех, и Валериан не думал, что когда-либо в жизни так смеялся.

Он улыбнулся воспоминанию. Это была очень хорошая ночь. Он не мог вспомнить, когда ему было так весело за последние десятилетия. На самом деле, наверное, в начале девятнадцатого века, когда он был молод, полон веселья и озорства.

— Я упоминал, что твоя Натали кровожадна? — внезапно сказал Тайбо.

«Что?» — спросил Валериан с недоверчивым смехом. Натали была наименее кровожадной женщиной, которую он знал.

«Ага. Она спросила, женат ли ты или у тебя есть девушка, и пригрозила, что сделает из меня похлебку, если я солгу», — сказал ему Тайбо.

Валериан ухмыльнулся, услышав эту новость. — «Что ты сказал?»

— Я сказал, что у тебя есть по девушке в каждом городе и около десятка жен в какой-то арабской стране, названия которой я не помню, — сказал Тайбо, пожав плечами.

Это заставило Валериана фыркнуть. — Она тебе не поверила, — уверенно сказал он.

— Нет, — признался Тайбо. — «Но она упомянула, что, поскольку я такой плохой лжец, она может сделать только колбасу из моей колбасы вместо тушенки. Она была почти уверена, что мое мясо слишком жесткое даже для тушенки». — Он покачал головой, его улыбка стала шире. — «Она мне нравится.»

— Мне тоже, — мягко сказал Валериан.

«Ага.» — Тайбо, не скрывая своей зависти, добавил: «Везунчик».

Валериан только кивнул в знак согласия. Он не стал бы нести обычную утешительную чепуху о том, что Тайбо скоро встретит свою вторую половинку. Он и сам слышал это достаточно часто, чтобы понять, что это не поможет.

«Мне сложить стол и стулья и убрать их, или ты хочешь оставить их для еды?» — спросил Тайбо, когда Валериан встал, чтобы поставить игры обратно на книжную полку вместе с остальными. Натали унаследовала игры. Очевидно, они были в доме ее родителей, и она привезла их сюда, в клуб, когда продала дом. Она никогда не играла ни в одну из них до сегодняшнего вечера. На самом деле Эйлин и Тайбо были единственными, у кого был хоть какой-то опыт игр, и они объяснили им правила.

«Нет, — решил он. — Это даст нам возможность позавтракать утром, если Эйлин вернется.

«Если?» — весело спросил Тайбо. — «Она будет здесь. В ту минуту, когда она позвонила домой, связалась с Люцианом, и он рассказал о том, что ты встретил свою спутницу жизни, стало понятно, что она покинет универ, отправится сюда и останется, пока ты не добьешься успеха.

«Почему?» — удивленно спросил Валериан.

«Потому что она боится, что ты сам все испортишь», — весело сказал ему Тайбо.