Последнее путешествие полковника Фосетта (сборник)
Шрифт:
Бесконечные пески Анизателлы — и вдруг эта полированная поверхность…
Ян сделал шаг вперед.
— Осторожно, — сказал Михаил.
— Это оно блестело, — не то спрашивая, не то утверждая, сказал Ян.
Он ступил на «каток», но не смог сделать и шагу — так было скользко. То же самое произошло с Михаилом. Их ботинки из губчатого металлоэластика, в которых можно было спокойно взобраться на крутую ледяную горку, скользили, как беговые коньки. Ян упал на руки, но они разъехались, и он звонко стукнулся шлемом о гладкую поверхность. Михаил видел сквозь
Понемногу они приноровились к фокусам плато. Передвигаться по нему можно было, медленно и осторожно поднимая ноги. В общем это выглядело довольно смешно.
Друзья развеселились. Они падали, поднимались, хохотали, подзадоривали друг друга. Естественная при встрече с неизвестным скованность исчезла. Напряженные вначале нервы расслабились, наступила разрядка…
И вот тогда произошло неожиданное.
Плато зажглось. Оно горело неярким глубинным светом.
— Что бы это могло означать? — недоуменно спросил Михаил. — Сей феномен требует тщательного исследования.
— Но мы, кажется, завтра улетаем? — улыбнулся Ян.
— Да, но…
С этого «но» для них начались трудные дни, С одной стороны, им было ясно, что делать им на Анизателле нечего, план выполнен, работа закончена, а с другой… Нельзя было покинуть планету, не попытавшись разгадать тайну плато.
Бесплодными оказались все попытки отколоть хотя бы кусочек стекловидного вещества, из которого состояло плато. Равнодушно и непоколебимо противостояло оно и высокотермальной огненной струе и пневматическому буру с коронками из борилла. Ян и Михаил трудились изо всех сил, но не смогли оставить на «катке» ни единой царапины.
Они заметили еще одну странную особенность плато. Когда поднималась песчаная буря и небо затягивалось мглой, поверхность плато оставалась чистой и светлой. Точно кто-то сдувал с него каждую песчинку.
Но когда они убедились, что радарная и сонарная локация не дала никаких результатов, а гамма- и корпускулярное эхолоцирование показали нуль глубины, они просто растерялись.
— Здесь что-то неладно… — сказал Михаил.
— Что же?
— Как тебе сказать… Очевидно, что плато необычайно инертно и не реагирует ни на какие внешние воздействия. Это с одной стороны…
— А с другой — плато все же светится! — воскликнул Ян.
— Именно. Оно светится, причем свечение его тоже носит сложный характер. Вначале мне казалось, что оно не зависит от внешних условий, но теперь…
— Ты что-нибудь придумал?
— Как тебе сказать?.. Это еще не мысль, скорее ощущение. Ты помнишь, в первый раз оно стало светиться примерно минут через двадцать после того, как мы начали свою возню на его поверхности?
— Я не смотрел на часы.
— Я засек время. Свечение началось на двадцатой минуте и продолжалось, пока мы там находились. Зато второй раз плато «зажглось» на пятой минуте, а в третий — сразу же как только мы на него ступили.
— Ну и что?
— Пока ничего, — сказал Михаил, — слушай дальше. Ты же сам проверял спектр этого свечения и сказал, что…
— Я
— Вот-вот, — с удовольствием подтвердил Михаил, — это не тот свет, к которому мы привыкли. Это нечто воспринимаемое нами как свет…
— Но момент начала свечения не так уж произволен, — задумчиво заметил Ян.
— Похоже, что так. Но этого мало. Я сопоставил интенсивность свечения с некоторыми нашими экспериментами и получил интересную зависимость. Оказалось, что при попытке бурения плато интенсивность увеличилась на два порядка, при воздействии плазменной струей — на семь порядков, в других опытах оставалась без изменения!
— Вот как, — прошептал Ян, — значит, оно все же реагирует.
— Да. Но реакция эта глубоко специфична. Она выражается только в изменении этого злополучного свечения, все остальные свойства сохраняются неизменными.
— Да, любопытно. Что же нам делать?
— Будем наблюдать. Посмотрим, как изменится свечение сегодня, — заметил Михаил.
Ян первым увидел на плато следы. Они тянулись вдоль ближнего «берега», петляли, замыкались в круг. Это было так похоже на следы рыболова, выбирающего место для очередной лунки, что Ян ахнул:
— Ну и ну…
— Интересно, — пробормотал Михаил, ускоряя шаг.
Они быстро спустились вниз. И только тогда они увидели, что следы эти не совсем обычны.
— Странные следы, — сказал Ян, — не следы, а только внешние контуры следов.
— Это наши следы?
— А то чьи же? Вот твои, а эти мои, поменьше.
— А ну, поставь ногу. Только осторожно, не поскользнись.
Ян неуклюже приблизился к ближайшему контуру и наступил на него ногой.
— Да, это твои следы!
— А вот следы твоих рук! — радостно воскликнул Ян. — А здесь ты приложился затылком!
— Зато эти восьмерки оставил твой зад, — хмуро заметил Михаил, вспомнив первый день знакомства с плато.
Они замолчали, внимательно оглядывая разукрашенную фигурами поверхность плато.
— Смотри, звезда!
Действительно, на «льду» была очерчена звезда неправильной формы. Она напоминала косматое солнце.
— Это след от нашей плазменной струи.
— Похоже.
— А вот след пневмобура, — заметил Михаил.
Он вытащил транспортир и положил его на «лед». Поднял транспортир — на поверхности плато зеленым огнем горело полукружие. Затем цвет контура стал изменяться. Он становился оранжевым, фиолетовым, голубым.
— Ну-ка, уйдем отсюда, — внезапно сказал Ян.
Михаил внимательно посмотрел на него и кивнул головой. Они сошли с плато и присели на песок.
— Это непонятно, — сказал Ян. — С чем же мы имеем дело?.. Перед нами вещество с необычайными свойствами.
— Вещество?
— Что ты хочешь сказать?
— Ничего. Просто ставлю под сомнение категоричность твоей характеристики. Продолжай.
— Итак, перед нами вещество, — упрямо повторил Ян, — которое проявляет диковинные свойства. Мы столкнулись с особым, доселе неведомым химическим состоянием материи…