Последний «бизнес»
Шрифт:
А дела в дружине заварились круто. Степка со стороны слышал о них, слышал о пролавших мальчишках, о драке на пароходе, о краже в Союзе спортивных обществ. Один парень из другого цеха шепотом рассказал ему даже об ограблении какого-то магазина и убийстве сторожа. Слышал он, что с этим делом связан будто бы и Уксус. Его, кажется, даже ищут, а он пропал. Вот Уксуса ищут, а Петуха, главного его подручного, приняли на завод, в их бригаду.
Да разве можно ему доверять?
Степка недвижно сидел на скамейке.
Неожиданно в воротах мелькнула чья-то фигура.
Человек пробежал по двору несколько шагов и остановился. «Оглядывается, — решил Степка. — Да разве сейчас что-нибудь увидишь?» Но человек вдруг торопливо направился к скамейке, на которой сидел Степа.
Это был Жора. Подойдя, он торопливо спросил:
— Эй, парень, ты как, здешний?
— Допустим, — солидно ответил Степка.
— Мне, понимаешь, тут одного человека надо срочно разыскать. Поможешь? Я в долгу не останусь.
Жора говорил почти заискивающе.
В ответ Степка равнодушно пожал плечами.
— Может, и помогу.
— Так вот, — воодушевился Жора, — рыжий он, а кличка Петух. Знаешь такого?
Степка насторожился. Эге, оказывается, какие-то дела у Петуха водятся. А ребята, наверное, про то ничего не знают. Он осторожно ответил:
— Подумать надо. У нас здесь хлопцев много живет. А зачем он тебе?
— Это, брат, тебя не касается. Сказано — нужен, и все.
— Секреты, — усмехнулся Степка. — Ну да ладно. Приходи завтра, разыщем.
— Что ты! Мне его сегодня надо, сейчас! — И Жора торопливо добавил: — Четвертной получишь.
«Здорово ему приспичило», — подумал Степка и решил во что бы то ни стало разузнать, какие дела связывают этого типа с Петухом. Завтра он об этом расскажет ребятам. Пусть знают, что и он, Степка, кое на что годен; подумаешь, один раз струсил. Это еше ничего не означает! Но как подступиться к этому парню? Тут хитрость какая-то нужна, а то ничего не расскажет. И, приняв такое решение, Степка сдержанно ответил:
— Сегодня Петуху не до тебя.
— Не до меня? — испуганно переспросил Жора. — А что случилось?
— Ну, это тебя тоже не касается.
Жора, не помня себя от страха, воскликнул:
— Касается! Ей-богу, касается! Замели его, да?
Степка от изумления чуть не поперхнулся дымом от папиросы. Вот так дела!
Между тем Жора, все больше волнуясь, пояснил:
— Мне не он сам нужен, понятно?
— А кто?
— Приятель его один.
— Я его корешей всех насквозь знаю, — важно объявил Степка.
— Да ну? — обрадовался Жора. — Слушай, хочешь сотню?
— Хочу, — откровенно признался Степка, но тут же настороженно спросил: — А что делать
— Ты Уксуса знаешь?
— Еще бы, — голос Степки невольно дрогнул.
— Вот его-то мне и надо разыскать срочно. Завтра уже поздно будет. Где он сейчас?
— Постой, постой! Дай сообразить.
Степка еле перевел дыхание. Уксус! Ему нужен Уксус. Но ведь его же разыскивает вся дружина!
А почему завтра будет поздно? И внезапно пришло решение, первое твердое Степкино решение, которое показалось ему сейчас самым главным испытанием его характера, его планов на жизнь. Он им всем докажет!
— Вот что, — объявил он, вставая. — Пошли.
— Куда?
— В одно место. Там тебе помогут найти Уксуса.
У Жоры закрались неясные подозрения. Этот парень вел себя как-то странно.
— Что за место?
— Там увидишь.
Жора рассердился.
— Никуда я не пойду. Не хочешь помочь, не надо. Твое дело.
Он повернулся, но Степка схватил его за рукав:
— Пошли, говорю!
Жора почти вплотную приблизился к Степке и с угрозой насмешливо спросил:
— Хочешь, чтобы я испортил тебе фотографию?
И, не дожидаясь ответа, он с силой толкнул Степку. Падая, Степка, ухватился за его ногу, рванул к себе. Оба оказались на земле.
Боролись молча, остервенело. Но Жора был выше и сильнее. В конце концов он подмял Степку под себя и выкрутил ему за спиной руку. От острой боли в плече Степка громко вскрикнул:
— А-а-а!..
Жора испуганно вскочил, собираясь бежать. Но в этот момент из темноты вынырнул какой-то человек.
— Кого бьют и по какому праву? — грозно спросил он.
Степка мгновенно узнал его и, морщась от боли, прошептал:
— Петух…
— Петух? Я как раз тебя ищу! — обрадовался Жора и с ненавистью пнул ногой Степку. — А этот тащить меня куда-то вздумал… Мне Уксус вот так нужен, — и он провел ребром ладони по горлу.
— Уксус? — недоверчиво переспросил Костя.
Степка между тем с трудом поднялся с земли и нерешительно произнес:
— Его в штаб нужно. К Николаю.
— Вот ты кто, сволочь! — воскликнул Жора.
У Кости от бешенства задергалась щека, но он все-таки овладел собой. Это было что-то новое, раньше он сдержать себя в таких случаях не мог.
— Пошли, — хмуро бросил он.
Жора встрепенулся.
— Куда пошли?
— Сказано куда. Ну!..
Николай, выступая с трибуны, видел, в какой панике убежал из зала Жора Наседкин, как вышли за ним Коля Маленький и Илья, а потом и тот парень из угрозыска, с которым Николай познакомился сегодня в штабе. Но вскоре все трое почему-то снова вернулись в зал. Только сейчас, по дороге в штаб, Николай узнал, почему это случилось.
— Куда же этот тип испарился? — задумчиво произнес он.