Последний долг

Винтерс Пэппер

Что все это значит?

Ничего из этого не имело смысла, но мой желудок скрутило от пронизывающего ужаса.

Как только рабочие опустошили свою тележку, Кат жестом велел им уходить.

– Это все на сегодня.
– Он проводил их до двери и запер ее за ними.

Я ненавидела то, как его походка была похожа на походку Джетро - мощная, уверенная, мужественная. Как бы сильно я ни любила сына, я никогда не буду заботиться об отце.

Оторвав взгляд от Ката, я посмотрела на потолок пещеры. Если я умру здесь, найдет

ли моя душа путь из шахты в райское небо? Или я провалюсь еще глубже в землю, в ад, за убийство Дэниэля?

Капелька упала мне в глаза, оставив свое окружение из слез наверху, балансируя ненадежно, пока, наконец, не поддалась зову гравитации. Случайный всплеск на моей макушке и крошечный звон, когда капли падали на пластиковую посуду и контейнеры, добавляли еще одно измерение пещере-склепу.

Кат улыбнулся, возвращаясь ко мне.

– Прежде чем мы начнем, я думаю, что мой сын спал достаточно долго. Не так ли?

Мое сердце ушло в пятки, когда он подошел к большой бочке в углу, полной илистой воды, и схватил маленькое ведерко. Расплескивая жидкость, он направился к Джетро. Со свирепой улыбкой он выплеснул воду.

Джетро внезапно ожил.

Его измученное тело дернулось, когда он задыхался, дрожа в своих кандалах. Его лицо было мокрым, блестящие волосы прилипли к голове.

Слезы подступили к моим глазам, когда его голова откинулась назад, глотая воздух, как будто он тонул целую вечность. Его губы широко раскрылись, глаза крепко зажмурились, когда он пришел в себя.

Наблюдать, как он возвращается к жизни, было чудесно. Быть так близко к смерти, таким сломленным, и иметь возможность проснуться - вот что поразило меня.

В пещере эхом отдавались звуки от его прерывистых вздохов. Его голова склонилась набок, борясь с тяжестью окружающего мира. Его глаза горели диким беспокойством, впитывая все сразу.

Мне не нужно было страдать от его состояния, чтобы понять его мысли. Он увидел пещеру, своего отца, а потом и меня.

Я была привязала к стулу с самой грустной улыбкой на губах.

Он внутренне раскололся, и я слышала каждый удар.

Его плечи опустились еще ниже, а душа все глубже соскальзывала в могилу. Он не мог пошевелиться из-за веревки, но даже если он был свободен, его слабость от боли удерживала его на привязи.

– Все в порядке...
– пробормотала я, борясь со слезами.
– Все в порядке.

Ничего не в порядке.

Ничего не шло по плану.

Мы так и не освободились.

Его собственные глаза остекленели от желания и ярости. Извинения и безусловная любовь в мою сторону, прежде чем смениться ненавистной яростью на своего отца. Чем дольше он был в сознании, тем сильнее становился. Его спина выпрямилась, заставляя энергию держать его.

Он снова закашлялся, судорожно хватая ртом воздух.

Мое тело умоляло подойти к нему, помочь ему дышать. По крайней мере, чтобы откинуть мокрые волосы и вытереть

лицо.

Кат ничего не делал, позволяя своему сыну бороться с наплывом боли.

Подбородок Джетро опустился на грудину, когда он изо всех сил старался успокоить свое хрипение и сделать глубокий вдох. Наконец, он сглотнул и посмотрел на Ката исподлобья. Его глаза блестели от слез от удушья, но характер кричал об опасности.

– О….отпусти ее …

Кат сложил руки перед собой, позволив ведру упасть к его ногам.

– Ты думаешь, что можешь отдавать мне приказы?

Джетро застонал и сплюнул на пол, очищая рот от грязи и воды.

– Я сделаю все, что ты...захочешь.
– Его голос напоминал наждачную бумагу на пиле.
– Только о…оставь ее в покое...

Ирония. Я сказала то же самое.

Разве это не настоящая любовь? Убежденность в самопожертвовании перед лицом агонии любимого человека? Это был величайший бескорыстный поступок, который только можно совершить.

– У меня есть идея получше.
– Кат схватил мое лицо своими мерзкими пальцами. Глядя на Джетро, он сжал меня так, что я вздрогнула от боли.

– Вместо того чтобы отпустить ее, я собираюсь немного развлечься.

Джетро застонал, все еще задыхаясь.

– Пожалуйста…делай все, что хочешь…со мной, но забудь о до…долгах. Забудь обо всём, что она сделала. Просто отпусти ее...отец.
– Его голос медленно смягчился, произнося слова более четко.

Кат замер от такой нежности.

– Ты слышишь, Нила? Он хочет, чтобы я стал лучше и причинил боль ему, а не тебе. А ты как думаешь?

Я сглотнула, поморщившись в его объятиях.

– Я думаю, тебе следует отпустить его. Он уже достаточно настрадался. Пусть он уйдет, а я останусь на его месте.

Джетро дернул верёвки.

– Нет!

Кат отпустил меня.

– Ты такая же глупая, как и он. Видя, что ты отказываешься спасать свою шкуру и предпочитаешь быть гребаным мучеником, единственный выход для меня - сделать тебе одолжение.

Обойдя вокруг моего стула, он разрезал веревку, удерживающую меня на деревянном сиденье, и поднял меня на ноги. Я покачнулась от слабости. Неизлечимая болезнь слишком долго была моим тюремщиком, моим тюремным надзирателем. Я отказывалась быть слабой, пока Кат уничтожал меня по кусочкам.

– Дай ей уйти.
– Взгляд Джетро метался между мной и Катом. Он подавил кашель, его лицо пылало.
– Нила, беги.

Это была ложная свобода, мои запястья оставались связанными,

Кат прищёлкнул языком.

– Она никуда не убежит. Так ведь, Нила?
– Схватив меня за локоть, он потащил меня к центру пещеры.
– Стой там.

– Черт возьми ...
– слова Джетро оборвались кашлем.
– Отпу... отпусти ее!
– Он боролся с веревкой, обмотанной вокруг него. Ножки стула шатались, скрипя от напряжения.
– Стой. Нила...не будь идиоткой.