Последний довод побежденных

Лапшин Сергей

— Отказ от работы, попытка побега. Наказание еще слишком мягкое для таких! — вновь просветил меня нежданный подсказчик. Я не видел его, хотя мне нужно было лишь повернуть голову. Но делать этого не хотелось. Я заранее ненавидел его, кем бы он

ни был. За пренебрежение в словах, за уверенность в собственной правоте. За то, что он оправдывал наказание тех, кто не хотел быть рабом.

— И кто наказал?

— Я.

— А кто ты такой? — в другое время я бы, пожалуй, просто вытряс бы из него ответ. Но что-то мешало мне сейчас отвлечься от созерцания распятых мужчин. И я понимал — что. Я ужасался их ранам, чувствовал их страдания, но в большей степени — восхищался их мужеством. И оно было важнее должности, звания, даже самой сущности тех, кто подвесил этих людей.

— Я староста барака. Наказываю и поощряю в соответствии с заслугами.

Ну-ну. С этим мы разберемся позже.

Понимая, что распятый человек меня слышит, я наклонился корпусом к нему:

— Откуда ты?

Мне страстно хотелось слышать ответ. Я понимал, что он должен быть знаковым для меня. Сродни камню, брошенному в кривое зеркало. Чтобы разбить его и выяснить наконец-то, что там за ним, внутри — пустота или другая действительность.

— Южный фронт, — хрипло отозвался человек. От легкого усилия губа, едва зажившая, лопнула, и на ней показалась капелька крови.

—

Комфронта кто? Зовут тебя как? — Я не мог остановиться. Видел, что человек говорит со мной, расходуя невеликие свои силы, и жалел его. Но не узнать — не мог.

— Толбухин, — выдохнул тот. И после долгого молчания, когда я уж думал, что ответа не дождусь, добавил: — Сержант Волков.

Меня словно окатили ведром ледяной воды. Южный фронт генерала Толбухина знатно щелкнул по носу осенью сорок третьего без скидок и шуток гениальному Манштейну. В моей реальности.

— Сними наказание. И их тоже сними, — справившись с собой, потребовал я у старосты. В приказном тоне, ничуть не сомневаясь в своем праве.

— С чего бы это? Они искупить должны еще, — донесся до меня озадаченный голос.

— Они искупили, — совершенно уверенно возразил я.

— Как? — не отставал от меня староста.

Я повернулся к нему. Смерил взглядом невысокого, крепкого, коренастого мужика средних лет, подозрительно смотревшего на меня. И подумал, что, если он не исполнит то, что я сказал, я просто сверну ему голову. Видимо, поняв это или прочитав мое желание в глазах, староста попытался отступить на шаг. Я не дал ему этого сделать, схватив за ворот рубахи.

Не думал, что когда-то скажу эти слова. Мало того, буду считать их правильными:

— Победой над фашистской Германией.