Последний герой. Сказание о Плоском мире
Шрифт:
В дворцовых застенках томилось множество преступников — как говорится, «указом и волею его сиятельства», а так как воля у лорда Витинари была железная, им предстояло провести здесь довольно долгое время. Но сейчас патриций направлялся к, пожалуй, самому странному своему заключенному, который жил на чердаке.
Леонард Щеботанский не совершал никаких преступлений. К окружающим он всегда относился с благодушным интересом. Леонард был художником и самым умным человеком из всех живущих на Диске — если характеристику «умный» использовать исключительно в специальном и техническом смысле. Просто лорд Витинари считал, что мир еще не готов принять
В данный момент Леонард писал портрет некой дамы. К мольберту кнопками было пришпилено множество эскизов.
— А, милорд, — сказал он, поднимая взгляд. — И в чем проблема?
— А есть проблема? — осведомился лорд Витинари,
— Как правило, милорд, вы навещаете меня, только когда таковая возникает.
— Ну, ладно, — сдался лорд Витинари. — Мне нужно доставить нескольких человек к Пупу. Причем по возможности быстро.
— Ага, понятно, — кивнул Леонард. — И вправду местность между нами и Пупом довольно-таки пересеченная. Кстати, как вам кажется, улыбка удалась? С улыбками у меня вечно проблемы.
— Я сказал…
— Вы хотите, чтобы они добрались туда живыми?
— Что? О… Да, конечно. И очень быстро.
Леонард продолжил работу над портретом. Лорд Витинари молча ждал, зная, что великого художника лучше не отвлекать.
— И вы хотите, чтобы они вернулись обратно? — спросил тот некоторое время спустя. — Знаете, а может, стоит добавить зубы? Зубы у меня получаются отлично.
— Их возвращение будет приятной дополнительной наградой.
— И это путешествие жизненно необходимо?
— Если оно закончится неудачей, настанет конец света.
— Ага, весьма жизненно и очень даже необходимо. — Леонард отложил кисть, отошел на пару шагов и критически воззрился на полотно. — Мне потребуются несколько парусников и большая баржа, — сказал он, поразмыслив. — Кроме того, я составлю список необходимых материалов.
— Это будет путешествие по морю?
— Для начала, милорд.
— Может, тебе дать некоторое время на раздумья? — предложил лорд Витинари.
— О, время всегда пригодится, ведь нужно продумать столько деталей… Но основная идея уже сформировалась.
Витинари поднял взгляд на потолок мастерской, на бесчисленные бумажные модели и устройства с крыльями как у летучих мышей. Самые фантастические летательные аппараты плавно покачивались в легком ветерке.
— А твоя идея случаем не связана с использованием какого-нибудь летательного аппарата? — подозрительно осведомился он.
— Гм… А почему вы спрашиваете?
— Потому что, Леонард, пункт назначения находится на значительной высоте, а все твои летательные аппараты отличаются неудержимым стремлением вниз.
— Согласен, милорд. Но я считаю: иногда чем глубже падаешь, тем выше возносишься.
— А. Философия…
— Практическая философия, милорд.
— И тем не менее, Леонард, не могу не поразиться скорости твоей мысли. Ты нашел решение практически мгновенно, едва я успел сообщить о возникшей проблеме…
Леонард Щеботанский прополоскал кисточку в банке.
— Милорд, я всегда говорил: правильно сформулированная проблема
— Ты намереваешься создать корабль, который будет поднят в небо драконами? — с очевидным облегчением спросил лорд Витинари. — Кажется, я припоминаю одну старую легенду о корабле, который был поднят в небо лебедями и долетел аж до…
— Боюсь, лебеди в данном случае не помогут. Но в широком смысле ваша догадка, милорд, верна. Браво! Две сотни драконов, чтобы уж наверняка.
— По крайней мере с драконами проблем не возникнет. Они превратились в сущих вредителей.
— И помощь, скажем, шестидесяти учеников и подмастерьев из Гильдии Искусных Умельцев. Нет, пусть будет сотня. Им придется работать сутки напролет.
— Подмастерьев? Но я могу велеть, чтобы самые искусные мастера…
Леонард вскинул руку.
— Только не мастера, милорд, — твердо сказал он. — Мне нет нужды в людях, которым ведомы пределы возможного.
Орда нашла Коэна сидящим на древнем могильнике неподалеку от лагеря.
За время своих многочисленных путешествий по Диску члены Орды не раз натыкались на подобные холмы, но эта местность буквально изобиловала могильниками. Там и сям из снега торчали высокие камни с надписями на неизвестном языке. Захоронения были очень старыми, однако никому из Орды и в голову не приходило вскрыть курганы и разведать, что за сокровища таятся в их глубинах. Частично это объяснялось тем, что в лексиконе сереброордынцев существовало специальное слово, обозначающее человека с лопатой, а именно — «раб». Но в основном это объяснялось тем, что, несмотря на варварскую профессию, у этих людей имелся строгий моральный кодекс, пусть даже намного отличающийся от принятого. И в кодексе этом присутствовало специальное слово, обозначающее разоряющего могильники человека, а именно — «покойник».
Орда, каждый член которой был ветераном, пережившим тысячи и тысячи самоубийственных сражений и атак, осторожно приблизилась к сидевшему в снегу Коэну. Варварский меч был глубоко воткнут в сугроб, а на лице Коэна застыло отрешенное, вызывающее беспокойство выражение.
— Старина, ты как насчет поужинать? — осведомился Калеб.
— Морж, — сказал Малыш Вилли. — Опять.
— Я иффе не жакончил, — неразборчиво прошепелявил Коэн.
— Что не закончил, старина?
— Фшпоминать, — ответил Коэн.
— Кого вспоминать?
— Героя, который ждешь похоронен.
— А кто здесь похоронен?
— Понятия не имею.
— Хоть к какому народу он принадлежал?
— Мне-то откуда жнать! — огрызнулся Коэн,
— Он что, совершил много достославных деяний?
— Может, да, а может, и нет.
— Тогда почему…
— Кто-то же должен помнить жашранца!
— Но ты ведь ничего о нем не знаешь!
— Это не мешает мне его помнить!