Последний ключ

Шведова Анна

...Красная тряпка рваными рывками плыла у края стены, погружаясь все глубже и глубже в водовороты лабиринта, почти достигнув середины. Ведомые громкими окриками Кузнеца, люди неуклонно продвигались вперед, но в какой-то момент они зашли так далеко, что звук человеческого голоса хоть и долетал до них, но был слишком неразборчив, чтобы следовать его указаниям. А вскоре наемники, шедшие по лабиринту, заблудились.

– Пошли еще четверых. Пусть лезут на стены, - хмуро рявкнул Лион, когда Кузнец в сердцах выругался, устав кричать. Наемник покосился на лорда, неприязненно и слегка боязливо, но перечить не стал. В проеме между высокими гладкими стенами, разрисованными мятущимися тенями от колеблющегося на гребне огня, исчезли еще четверо. Поначалу их

продвижение вперед было куда быстрее, ибо шли они по знакам, оставленным первой группой, но только до тех пор, пока обе группы не объединились. С возвышения еще было видно, как наемники пытаются взобраться на стену, чтобы, оглядевшись сверху, понять, куда им идти дальше. Но на деле сделать это оказалось невозможно - стена сужалась кверху так, что лишь тонкий желобок в ладонь шириной проходил на ее гребне, а полыхающий там огонь не позволял зацепиться за этот гребень. Несколько бесплодных попыток - и люди Кузнеца побрели дальше, плутая в извилистых коридорах, поворачивая и разворачиваясь назад, уткнувшись в очередной тупик, и лишь клочок красной ткани наверху говорил о том, что они не стоят на месте.

– Тиор, - взгляд Лиона, казалось, приклеился к этой алой тряпке, но рука качнулась в недвусмысленном жесте, - Масло догорает.

– Да, мой господин, - бесстрастно качнулся в поклоне один из Писцов - худощавый жилистый мужчина с проседью на висках и живыми темными глазами.

Спустя мгновение трое колдунов мягко скользнули в проем между стенами и быстро исчезли в лабиринте.

Масло и вправду догорало. Впереди еще разливалось море огней, но здесь, ближе к нам, свет стал тусклым, синеватым. На стены ложились глубокие тени, а пол и вовсе потонул в темноте. Сколько же времени осталось до того, как лабиринт опять погрузится во тьму?

– Нет времени, - вторя моим мыслям, внезапно сказал Лион, - Надо идти.

И оглянулся. Его темные глаза поочередно окинули взглядом четверых оставшихся на возвышении наемников, троих Писцов, Шему и меня. Тени легли на его лицо, делая его резче и старше, тени смотрели из его глаз, холодных и непроницаемых.

– Шема, любовь моя, - полупрезрительно сказал Лион, не отрывая от меня глаз, - Головой за нее отвечаешь.

– Но... Лион...

Растерянно-яростный вопль магички потонул в мягком шуршании сапог по мелким камешкам, осыпавшимся на ступени. Спустя пару минут на возвышении остались только мы вдвоем и это отнюдь не добавляло Шеме хорошего настроения.

От долгого перехода я устала, а потому не без облегчения привалилась к стене, вытягивая вперед ноги в толстых башмаках. Да уж, год назад я и помыслить себе не могла, что с наслаждением буду сидеть в пыли, на голых камнях, с трудом расправляя мятую и порядком замызганную юбку, пальцами загребая назад и заплетая в косу спутанные волосы, и радоваться передышке. Я и помыслить не могла, что запросто смогу обходиться без сдобренной благовониями воды для умывания, без служанок, предупреждающих каждый твой жест, без усыпанных драгоценностями гребней и ароматических масел, без изящной обуви, без... Но я обходилась. И даже не вспоминала об этом. Прошлая жизнь показалась мне далекой и нереальной, как те иллюзии, которых я по своей природе никогда и не замечала...

– Что вы здесь ищете, Шема?

– Заткнись, леди, - пробурчала магичка, мягко присаживаясь у стены на корточки с готовностью тут же вскочить, если потребуется, и с тоской посматривая на центр лабиринта, куда уже наверняка добрался Лион. В отместку за то, что ее оставили не у дел, Шема обыскала меня и, не найдя ни ножа, ни чего иного острого и опасного, связала мне руки, а конец веревки закрепила высоко на металлическом штыре для факелов, вбитом рядом со входом. Теперь ей не нужно было бояться моего бегства, и она могла спокойно наслаждаться тем, как другие добывают победу без нее. Без нее! Высказать свои претензии Лиону она не могла, а потому вынуждена была отыгрываться на мне.

– Разве у магов нет каких-нибудь магических

штучек, чтобы проходить лабиринты?
– с издевкой спросила я, поглядывая вдаль. У нашего края лабиринта огонь уже едва тлел лижущим синеватым пламенем, скрывая стены в полутьме, зато дальний край ярко полыхал резным кружевом замысловатого огненного рисунка. Пламя осветило противоположные стены пещеры и я, к немалому своему удивлению, увидела там, где заканчивается лабиринт, множество точеных каменных колонн, упирающихся в потолок, и две гигантские сидящие фигуры в углублении между ними. Свет падал неравномерно, на выпуклых боках колонн можно было бы, если постараться, рассмотреть резьбу и какие-то знаки; на подоле длинной одежды каменных фигур были заметны не просто глубокие, очень правдоподобные складки, но и сложные затейливые узоры, зато лица гигантов прятались в тени, и не только из-за того, что были они укрыты капюшонами... Я видела кисти их рук, лежащих на высоких подлокотниках, унизанные каменными кольцами пальцы лежали спокойно и уверенно, словно поглаживая... оскаленные рысьи морды. Что это за место? Зачем здесь рыси? К чему век за веком взирают на путаницу лабиринта те, кто занял Рысий трон? Для чего в этой пустоте... Впрочем, пустоте ли? Я насторожилась и прищурилась: в складках широких каменных одежд мне почудилось движение. Либо глаза меня подводят - а это немудрено после почти бессонной ночи, либо там кто-то есть, звери или люди... Не статуи же вдруг воскресли?

В переплетении огненных узоров на другой половине лабиринта трудно было понять, где находятся люди, которые пытаются его миновать - красная метка-тряпка давно перестала показываться над стенами, да и для кого? Признаться, мне вообще было неясно, шли ли люди к центру лабиринта или туда, где на рысьих тронах восседали каменные великаны?

– В лабиринте нельзя использовать магию. Вот выйдем из лабиринта - там пожалуйста, - задумавшись, я непроизвольно вздрогнула, когда Шема неожиданно ответила на мой вопрос. Магичка хмурилась и с досадой цокнула языком, - Навязалась ты на мою голову...

– С чего бы тебе жаловаться, - пожала я плечами, отрывая взгляд от мелькнувших вдали теней, - пленница ведь не ты. Это ведь я сижу, связанная, а не ты. Да и никогда я не была для тебя опасной. Драться не умею, с оружием обращаться - тоже, причинить тебе вред не могу, даже если захочу, а соперница я неважная, ты сама об этом говорила. Так почему бы нам не поболтать? Когда Лион вернется, я все равно узнаю, зачем он туда ходил. Он ведь захочет поделиться со мной успехом? Наверняка. Вот только я была и остаюсь пленницей, потому как если он меня отпустит, я сбегу, а ты - нет. Ты с Лионом добровольно, так ведь? И если ты хочешь оставаться с ним и дальше, я мешать не буду.

– Не будешь мешать?
– вдруг расхохоталась Шема, - Хотела бы я посмотреть, как у тебя это получится!

Я молча пожала плечами, магичка вдруг запнулась, бросила на меня хмурый, неприязненный взгляд и отвернулась.

– Так что вы здесь ищете?
– настойчиво продолжала я расспросы и Шема не выдержала.

– Седьмой ключ! Последний ключ к Холхаре и у нас будут все! И могу поспорить, что ты об этом уже догадалась.

– Догадки все равно остаются догадками, пока не подтверждены фактами, - примирительно сказала я, - Я могу, например, только догадываться, как ключи попали к Лиону. Помню, они были у Паллада.

Когда Шема ничего не ответила и поспешила отвернуться, я продолжила:

– Раз этот ключ последний, он укажет на место, где находится Холхара?

Шема бросила на меня быстрый пристальный взгляд и вдруг рассмеялась, забавляясь моей неосведомленностью.

– Карта в Холхару перед тобой, леди. А сумеешь ли ты ее прочесть?

Карта? Мой взгляд оторвался от насмешливых черных глаз магички и медленно переместился на сверкающую огнями узорчатую сеть лабиринта. Карта? На что может указать ТАКАЯ карта? В причудливой вязи линий трудно предположить подобие реального места, которое нужно искать, это, скорее, загадка, требующая решения...