Последний конвой. Часть 3
Шрифт:
Следствие можно прекращать. Как это называют в детективных сериалах — типичный «глухарь». А учитывая вечный цейтнот, мне просто не успеть докопаться до истины. Через несколько часов будет уже не до расследования.
Дорогу перегородила небольшая речка с грязной и мутной водой — Голубой Нил. Мост оказался разрушен так давно, что даже следов от него не осталось. Пауль, ни с кем не советуясь, принял решение искать брод. Река — не озеро, пересечь и проще, и одновременно сложнее. Всему виной неровности дна. Пришлось долго и мучительно искать подходящее место для переправы, с пологими подъездами, маленькой глубиной и ровным
Поначалу от желающих не было отбоя, за время пути жара всем осточертела, и охладиться пожелали многие. Но через пару часов непрерывного ныряния число добровольцев резко пошло на убыль. Паулю пришлось использовать диктаторские замашки и принимать меры — мобилизовать для водной разведки всех мало-мальски умеющих плавать.
Подходящее место в конце концов отыскали, грузовики перегнали на другой берег. Пару раз пришлось воспользоваться тросами, но это все мелочи. Поскольку колонна дольше стояла, чем двигалась, Пауль, вновь воспользовавшись диктаторскими привилегиями, объявил, что полноценной дневки сегодня не будет. Мы почти добрались до места назначения, терять время зря не будем.
Учитывая, что жара в Эфиопии не настолько сильная, как в Сахаре, спорить и возражать никто не посмел. Путешествие всем надоело до чертиков, хотелось наконец-то обрести твердую почву под ногами.
Обед опять показался невкусным. Если бы Пауль дал хотя бы немного времени, можно было бы прошвырнуться к бухте озера Тана и порыбачить. А если повезет, то и подстрелить крокодила. От супа из планктона и вяленой рыбы уже давно всех воротит.
В Бахр-дар решили не углубляться, проскочили по окраине. До колонии осталось всего восемнадцать километров. Пока ученые будут подбирать ключики к волшебным вратам, у нас будет куча свободного времени для походов на местные рынки, рыбалку и охоту на рептилий. Последние несколько километров пришлось плестись по бездорожью, грунтовка, размытая дождями, оказалась совершенно непригодной для автомобилей.
Колонна встала за три километра от назначенной цели. Пауль велел гражданским разбивать временный лагерь, штурмовикам и наемникам находиться в полной боевой готовности. Стив перевел команду Асуру, дождался, пока тот утвердительно кивнет головой, затем вернулся обратно в командирский броневик. Совещание не прекращалось ни на минуту. Вместе с Паулем и еще двумя сержантами они детально проработали план штурма колонии на тот случай, если отряд Джона откажется сложить оружие.
План Пауля тактически был прост. Штурмовики окружают колонию и удерживают фланги, затем основной удар наносят броневики под прикрытием миномета и пары пулеметов на грузовиках. После преодоления условной «линии обороны» наемники под руководством Асура покидают бронемашины и осуществляют штурм. По его завершении силами штурмовиков проводим окончательную зачистку. Всех, кто откажется сдаться — ликвидируем.
Не самый гениальный план, конечно. Вполне в духе Пауля. Основные потери будут среди наемников. Асур это сразу поймет не хуже меня. Согласится ли он возглавить своих людей и отправиться на верную смерть? Как говорил Гейман — сомнительно.
Пауль на возражение Стивена только отмахнулся:
— Твои люди — твои проблемы. Заставь!
— Да как я это сделаю, если даже не говорю на их языке?
— Мне насрать, как ты
Стивен окончательно разозлился.
— Давай хотя бы перемешаем людей, чтобы все оказались в равных условиях.
Пауль фыркнул и бросил настолько красноречивый взгляд, что Стивену осталось только материться сквозь зубы. Свое намерение избавиться от наемников если не совсем, то хотя бы частично, он уже не скрывал.
Наступил долгожданный момент истины — Пауль вызвал Джона. Едва американец забрался в бронеавтомобиль, Нойманн тут же перешел на английский. Стивен украдкой взглянул на сержантов, пытаясь сообразить, понимают ли они хотя бы отдельные слова, но по выражению лиц разобрать этого не смог.
— Говори частоту для связи с Ланкастером.
Джон хмыкнул в ответ:
— При всем желании не смогу этого сделать. Мы пользуемся готовыми пресетами ППРЧ* (*псевдослучайная перестройка рабочей частоты). Да вы и не сможете связаться с ним по обычной автомобильной рации.
— Это еще почему?
— Потому что американские военные радиостанции имеют встроенный модуль криптозащиты, поддерживающий 256-битное шифрование. Пытаться вызвать Ланкастера по незащищенному каналу занятие бессмысленное, он не будет сканировать открытые аналоговые радиочастоты. Эфир в Африке пуст. Но попробовать вы, конечно, можете, если больше заняться нечем…
— Твою радиостанцию конфисковал Джарваль, я правильно понимаю?
— Все верно, — с каким-то внутренним злорадством произнес Джон и отвел взгляд.
— Значит, поедешь вместе с разведчиками и передашь приказ лично. И только попробуй возразить.
— Не горю желанием, но вынужден подчиниться оказываемому давлению.
— Я тебе сейчас поумничаю, — мгновенно вскипел Пауль, — две минуты на сборы. И учти, только попробуй сделать лишнее движение, только вякни лишнее слово, мои люди тут же откроют огонь на поражение.
— Постараюсь не доставить им такого удовольствия, — еще более ехидно произнес Джон.
За два часа ожидания Стивен исхитрился выкурить почти полпачки сигарет. В легких что-то захрюкало, и опять начался затяжной приступ кашля.
Бросать надо, со злостью подумал он, рана никогда не заживет, пока я сам себя травлю этой гадостью. Хоть бы табак был настоящий, а то какие-то непонятные водоросли.
Он выбрался из намертво просмолённого «Тигра» и принялся расхаживать взад-вперед вдоль броневика. Открылась дверь, выглянул Пауль.
— Слышь, Майер, хватит мелькать перед глазами. Сядь и сиди. Достал уже!
Стивен со злостью сплюнул под ноги и забрался обратно в салон. Тем временем на связь вышла разведка, все-таки отыскавшая в пустыне несколько старых, изрядно покосившихся домиков и котлован раскопа. Называть это поселение Колонией язык не поворачивался.
Стивен сомневался всего секунду, а затем, старательно припоминая детали сновидения, предложил отправить одного разведчика пешком, без формы и оружия. Пауль сначала опешил и уже совсем собрался грозным рыком поставить зарвавшегося подчиненного на место, но выслушав доводы, внезапно согласился: