Последний крестоносец

Мюррей Уилл

– Угу, - с отсутствующим видом откликнулась Виктория Хоур, снова углубляясь в изучение бумаг.
– Тем не менее, они отлично знают свое дело и находятся здесь, чтобы тебя охранять. Чего тут бояться?

– Дьявола, - обеспокоенно проговорил преподобный Элдон Слаггард.

Виктория Хоур внезапно подняла голову и с изумлением уставилась на него.

– Что?

– Да, я боюсь дьявола и не стыжусь признаться в этом.

– А я-то думала, что ты выше всех этих глупых предрассудков.

– Так оно

и есть - в Бога я не верю. Другое дело - дьявол. Он является мне в ночных кошмарах, и иногда я словно чувствую, как его косматые лапы сжимают мне горло. А когда я просыпаюсь, то вижу в темноте его ухмылку. Разглядеть лицо невозможно, только белый оскал зубов, которые словно парят в воздухе. Но стоит лишь мигнуть, и видение исчезает.

– Ты серьезно?
– спросила Виктория, упиваясь тревогой, проступившей на, лице Слаггарда.
– Неужели ты веришь в это?

– Иногда он кажется высоким, с зеленой шкурой и колючим хвостом, в другой раз - маленьким, желтым, из пасти торчат огромные клыки, а взгляд пронзительный, как у этого мерзкого китаезы.

– Римо говорит, что его напарник - кореец.

– Нет, он дьявол. Прошлой ночью мне приснился сон - этот старик вылез из-под кровати, распустил зеленые кожистые крылья и, схватив меня, потащил прямиком в пекло. Я вскочил с постели весь в холодном поту, хотя и не верю, что ад существует. Не желаю, чтобы он снова крутился рядом со мной.

– Хорошо, - вздохнула Виктория Хоур.
– Я попрошу, чтобы тебя охранял Римо, а Чиун сможет заняться чем-нибудь еще. Это тебя устроит?

– Он сам Сатана!
– повторил преподобный Элдон Слаггард.

– Возьми себя в руки, а то ты уже становишься похож на одного из этих чертовых мулл.
– Еще раз тяжело вздохнув, Виктория Хоур вернулась к своим записям.
– На настоящий момент у нас шестнадцать Преподобных-Сержантов, полностью прошедших посвящение. Думаю, мы ничуть не рискуем, взяв троих самых старших и повысив их в звании до Преподобных-Майоров. Я собираюсь назначить торжественную церемонию на семь часов.

– Да, да, конечно, - рассеянно проговорил Слаггард.

– Я подумала, что часть сегодняшних добровольцев можно будет побыстрее устроить и пригласить на церемонию. Тогда ты смог бы обратиться к ним с маленькой речью.

– Угу.

– Сразу после приезда они настолько возбуждены, что можно рискнуть и потратить на тренировки чуть меньше времени. Кроме того, из-за большого наплыва придется, возможно, направить их в Персидский залив раньше, чем предполагалось, пока они не успели еще поостыть.

– Да, да.

– Ты вообще меня слушаешь?
– спросила Виктория Хоур, щелкнув пальцами перед носом преподобного Слаггарда.

– Интересно...
– начал преподобный Слаггард.

– Что?

– Кто мог подослать мне в телохранители дьявола?

– Боже мой, хватит!
– простонала Виктория

Хоур и повернулась к капитану.
– Вы не могли бы оставить нас?

Капитан, не произнеся ни слова, исчез.

– Что ты делаешь?
– воскликнул Элдон Слаггард, когда почувствовал, как проворные пальцы Виктории расстегивают пуговицы у него на брюках.

– У тебя голова забита всяким мусором, - резко ответила она.
– Поэтому я хочу немного ее очистить.

– Что? О-о-о!
– выдохнул преподобный Слаггард, ощутив, как брюки спадают на пол.

Последний доброволец уже прошел мимо охранников, и Римо как раз собирался распорядиться, чтобы ворота закрыли, когда заметил, что к нему направляется Виктория Хоур.

– Привет!
– сказала она, одарив Римо открытой улыбкой.
– Избегаешь меня?

– О, нет, - ответил Римо, - просто был занят.

– Что ж, скоро работы прибавится еще. Преподобный Слаггард решил назначить тебя своим личным телохранителем.

– А как же Чиун?

– Он займется охраной территории. Дело в том, что при таком наплыве добровольцев преподобный Слаггард хотел бы знать, что ты всегда находишься поблизости.

– Да, я понимаю его. Некоторые из этих ребят большие задиры.

– Я уже обратила на это внимание, - сухо ответила Виктория Хоур.

– Интересно, почему юнцы, отправляясь в религиозный лагерь, прихватили с собой выпивку и оружие?

– Преподобный Слаггард обращается к заблудшим душам молодого поколения. Вполне естественно, что среди них попадается какое-то количество хулиганья, наркоманов и других отщепенцев. Но это не страшно, пожив в нашем Христианском лагере несколько дней, они уже будут маршировать под знаменами Всевышнего.

– А где расположен этот лагерь?
– поинтересовался Римо.
– Я заметил, что вы каждый день куда-то вывозите новоприбывших на автобусах.

Виктория Хоур нахмурилась. Почему Римо задает все эти вопросы? Его лицо показалось ей не таким открытым, как раньше, - у этого человека явно было что-то на уме.

– Он находится чуть ниже по течению. Не беспокойся, скоро ты его увидишь. Кстати, сегодня преподобный Слаггард собирается выступить там с проповедью.

– Я бы не прочь ее послушать, - небрежно заметил Римо.

– Скорее всего тебе не представится такая возможность, - поспешила сказать Виктория.
– Ты, вероятно, будешь патрулировать здание снаружи.

– Телохранитель должен охранять тело, а не место, в котором оно находится, - заметил Римо.

– Что это?

– Всего лишь одно из изречений Чиуна в приблизительном переводе на английский. Его смысл в том, что если я должен охранять преподобного Слаггарда, то следует держаться к нему поближе.

– Логично. Однако нас гораздо больше заботят иранские наемники, чем невоспитанные юнцы.