Последний крестовый поход
Шрифт:
Кот не придумал чем парировать этот выпад, и мы замолчали на некоторое время. С первых минут просмотра той видеозаписи, Барсик старательно скрывал беспокойство по поводу своего отсутствия в кадре.
«Это послание твоим сородичам, очевидно, я там лишний», — вот и всё, что он сказал.
Мы старались не затрагивать тему, но непреднамеренно возвращались к ней снова и снова.
— Мой двойник уверен, что эта информация не пройдёт мимо нас, — заявил я, нарушив неловкое молчание. — Нам не избежать сражения с акридианами. Победим их, возьмём в плен и допросим. Чем не вариант?
Кот
Да уж, втянули нас пауки в историю…
Секундочку!
— Барсик, насколько хорошо ты помнишь образы, что видел в головах артроподов? — спросил я.
— В сочетании с их запахами, это невозможно забыть. Что именно тебя интересует?
— Когда ты смотришь в другой мозг, то ведь отличаешь воспоминания его владельца от текущих мыслей о настоящем?
— Пф-ф, — фыркнул Барсик. — Ну, конечно.
— Тот паук, увешанный золотом, который поднялся к нам, помнишь его? Ты ещё заглянул ему в голову, и увидел там меня и шар. Этот артропод ждал чего-то. Могли эти ожидания отталкиваться от неких событий прошлого? Он вспоминал о чём-то в тот момент?
— Так и есть! — кот подскочил и хлопнул передними лапами по столу. — Артроподы легко подпустили нас к своей самой великой ценности, потому что имели воспоминания о похожей ситуации, которая уже случилась в прошлом. Должно было снова повториться нечто важное, но ты… ладно не только ты, мы всё запороли. И как тебе вообще пришла мысль спросить меня об этом?
— Изображения на том столбе. Помнишь рисунки с человеком и котом?
— Да, конечно.
— Нам не показалось. Это были мы с тобой.
— Если это действительно так, значит, ты и я однажды были, точнее побываем, в гостях у пауков, — Барсик либо сам всё понял, либо жульничал, читая сейчас мои мысли. — Они научили нас управлять машиной времени… Только с чего бы им это делать? Эй, Матвей, прекрати представлять всякую чушь!
Я всего лишь мысленно надел на Барсика чепчик.
Значит, кот действительно подглядывал в мой мозг.
— Давай ты будешь думать сам, — попросил я. — Мне нужен твой опыт и критический взгляд, чтобы не допустить ошибок при обсуждении плана действий, а ты сейчас занимаешься тем, что наперегонки со мной озвучиваешь мои мысли!
— Просто ты очень медленно говоришь и перевод запаздывает. Ладно, постараюсь воздержаться от спойлеров, — проворчал кот.
— Пауки вполне могли научить нас управлять своим артефактом, если один шар мы принесли им в подарок, — заявил я.
— В подарок?
— Ну или вернули! Не знаю, что именно мы сделали с их точки зрения. Уверен лишь в одном: они неспроста изобразили нас на своих столбах. Возможно, там отражены наиболее значимые события для их расы. Они увековечили память и о нашей встрече.
— Хорошо, «вернуть шар паукам». Записал, — кот притворился, что в лапах у него невидимая ручка и блокнот. — На этом всё?
— В общих чертах, да, — сказал я. — С поправкой: один шар мы спрячем на катере не сразу, а только после того, как побываем у артроподов, и я запишу видеосообщение себе. Вот теперь весь цикл логически завершится.
— Отлично. Пора бы перейти к другому важному моменту, —
— Справится ли армия из прошлого? — спросил Председатель.
— Как уже заметил Барсик, я ранее моделировал столкновение флотов Святого Престола и Пятого Легиона. Войска Коалиции к тому же потрёпаны последним сражением. Можно сказать, силы равны. Тем не менее, моим друзьям не помешает помощь Сопротивления, чтобы одержать победу с минимальными потерями. Какими силами вы располагаете?
Я посмотрел на Председателя.
— Матвей, я не просто так одобрил аналогию, когда ты сравнил меня с грызуном, — вздохнул тот. — Сопротивление — это крысы, а не тигры. Предпочитаем убегать, наносить удары исподтишка, а не сражаться в открытую. Нас очень мало, мы крайне слабо вооружены. Даже тот вред, который мы причиняем акридианам, они частенько просто не замечают.
— Значит, вы нас не поддержите?
— Мы не станем сражаться рядом с вами в этой битве. Правда, можем быть полезны иным способом.
— Почему не в бою? Разве мы вас не предупредили обо всём ещё пятьсот лет назад? — удивился я. — Неужели за это время сложно было подготовить флот, собрать войско единомышленников с других планет? Вон же, за стеклом кого только нет!
— Если бы всё было так просто… — развёл руками Председатель.
— Чем вы занимались пять веков? Прятались?
— Хороший вопрос. Я отвечу на него. Расскажу о том, что произошло после исчезновения армии Святого Престола. Тебе не помешает узнать побольше информации и о нашем главном противнике — акридианах. Время есть. До Марса лететь ещё восемь часов, не меньше.
— Слушаю внимательно, — я упёрся в подбородок кулаком.
— Оставшись без поддержки своего грозного флота, военно-религиозная тирания Святого Престола пала в ходе гражданской войны, что охватила Землю и её доминионы. Это был две тысячи триста семьдесят шестой год от Рождества Христова. Человечество стояло на краю пропасти. Мы попали в нескончаемый ряд потрясений: повсеместные военные конфликты, непрекращающийся передел власти, пандемии, проблемы с экологией. Словно и не было никогда двух столетий процветания. Всё кругом напоминало катастрофическое начало двадцать второго века. Только теперь отсутствовал пастырь, способный вразумить стадо и направить его на путь спасения. В самые тёмный час человечества, в небесах появились корабли акридиан. Дружелюбные пришельцы предложили решить все проблемы, грозящие вымиранием нашей цивилизации, если мы согласимся стать частью межзвёздной Коалиции.
— Сделали вам предложение, от которого невозможно отказаться?
— Да, именно так. Первым делом нас обязали ускорить эволюцию. Это основное условие членства в межзвёздном сообществе для всех рас без исключения. Последующие поколения людей должны были стать телепатами…
— Только не натуральными вроде меня, — встрял Барсик. — Акридиане предлагают использовать миниатюрные нейронные усилители, которые внедряются в головы, обычно с самого рождения. В процессе взросления эта техника открывает своему носителю новые способности. Принцип работы схож с функцией подавления телепатии в наших ошейниках, только с другим знаком.