Последний крестовый поход
Шрифт:
— Словно я какая-нибудь собачка?
— Что-то вроде того.
— Не знаю, получится ли у меня.
— Это не так сложно, как может показаться.
— Ладно, — вздохнул я. — Раз ты настаиваешь.
Тем временем наш корабль оказался внутри патрульного крейсера. Барсик запустил процедуру приземления. Посадочные опоры коснулись поверхности, и мы с котом поспешили к шлюзу.
Двери открылись, мы покинули борт нашего судна.
Снаружи ждали пятеро крупных котов, в однотипных чёрных жилетках. Внешне эти животные мало чем отличались от Барсика: такие же кругломордые «британцы». Разве что их глаза были
Едва Барсик сделал первые шаги навстречу, как вся пятёрка сразу же склонила свои головы.
— Простите, Ваше Высочество, что посмели принудить вас к досмотру, — быстро сказал один из котов, обладатель серебряной звезды. — Мы даже представить не могли, что на неизвестном нам типе корабля находится столь высокая особа.
— Всё нормально, офицер, — отмахнулся Барсик. — Любой патрульный крейсер действовал бы точно так же. Правила написаны для всех, исключений не должно быть. Мой корабль открыт, можете перетряхнуть его сверху донизу, но поверьте, ничего интересного вы там не найдёте.
Мой товарищ нисколько не соврал, всё самое интересное сейчас лежало в его рюкзачке, который я теперь должен был таскать в своих руках. Я стал ещё и носильщиком у особо важной персоны.
— Мне достаточно вашего слова, Ваше Высочество, поэтому в досмотре нет никакой необходимости, — ответил офицер. — Чтобы сгладить данный инцидент, считайте, что мы пригласили вас на борт в гости, а вовсе не для проверки. Думаю, наш капитан захочет разделить с вами рюмку-другую своей лучшей мятной настойки, если вы согласитесь к нему заглянуть.
— С удовольствием, — кивнул Барсик. — Может, заодно подбросите нас до столицы? Боюсь, на этом странном корабле меня ещё не раз остановят ваши коллеги. Безусловно, я рад познакомиться с капитаном каждого крейсера, но я столько не выпью. Хе-хе.
Молодец! Я мысленно похвалил находчивого товарища, который придумал отличный способ сократить двухнедельное путешествие.
— Мы предупредим остальные патрули. Никто вам больше не помешает.
— Вот этого делать не стоит, — быстро возразил Барсик. — Если весь флот узнает, что член императорского семейства прибывает в столицу, то эта информация раньше меня окажется на планете. Внизу будет ждать целая толпа пронырливых журналистов. Я не знаменитость, а всего лишь исследователь космоса, учёный-энтузиаст. Люблю тишину и спокойствие. Я бы хотел вернуться домой, не создавая шума вокруг своего прибытия.
— Я понял. Уверен, наш капитан с радостью доставит вас в любой из космопортов Ур-Атана.
— Вот и отлично. Давайте тогда навестим вашего командира.
— Простите, Ваше Высочество… — на секунду замешкался кот-офицер.
— Что такое?
— Этот гоминид рядом с вами… Я не вижу на нём охранной упряжи. Насколько безопасно предоставлять неразумным животным такую свободу?
— Можете не волноваться насчёт моего двуногого друга, — сказал Барсик. — Я лично вырастил его, из вот такой крохи.
Мой напарник слегка развёл передние лапы, показывая скромные размеры, которыми я некогда мог обладать.
— Это существо живёт в моей семье с самого
Я вздохнул и сел на пол.
— Голос!
— Барсик, дружище, не переигрывай! — недовольно попросил я.
— Видите, какой смышлёный.
— Всё в порядке, Ваше Высочество, — произнёс офицер, терпеливо наблюдавший этот цирк. — Можете взять своего питомца с собой. Прошу следовать за мной к капитану.
Пятёрка котов почти синхронно развернулась и направилась к одному из входов в посадочный отсек.
— Матвей, встать! — весело приказал Барсик. — Рядом!
Я поднялся и послушно пошёл сбоку от кота.
А что ещё мне оставалось делать?
Глава 14. Спаситель Империи
Я не сразу сообразил по каким признакам экипаж патрульного крейсера понял, что Барсик имеет отношение к высшему сословию. Но вскоре всё встало на свои места: коты благородных кровей, встреченные мной вживую либо на голографических портретах, имели лиловый оттенок глаз, в отличии от остальных своих соплеменников.
С первым таким господином мы пересеклись в столичном космопорте, куда нас любезно доставили военные на своём крейсере. Мы шли от посадочных платформ, а огромный толстый кот, в фиолетовом жилете, наоборот — направлялся ко взлётному полю. Его сопровождала целая толпа помощников.
Барсик шепнул мне, что это какой-то важный придворный министр и поспешил к нему обменяться приветствиями.
Мой хвостатый друг представился своим настоящим именем, но только первой частью, без приставки «Саа», скрыв намёк на свою исключительную близость к трону. Толстяк всё же уточнил, имеет ли Барсик какое-нибудь отношение к славному прадеду нынешнего императора, великому Баар Тану Шестнадцатому, и мой друг признался: да, они с ним дальние родственники. Министр удивился, что ранее не слышал о моём товарище и никогда не встречал его.
«Я редкий гость при дворе. Мне не интересны ни политика, ни интриги. Большую часть времени я провожу за границами Империи, занимаясь космическими исследованиями, пополняя Имперские Архивы знаниями о Вселенной. Вот, только что вернулся из очередной экспедиции», — объяснил мой напарник.
Министр вежливо поинтересовался, как прошло последнее путешествие, и следующие полчаса Барсик пересказывал ему байки о своих вымышленных приключениях и разного рода космических чудесах, с которые он якобы столкнулся во время своего недавнего полёта за границы Империи.
Большую часть этих сказок я хорошо знал, потому что неоднократно слышал их от сослуживцев из Пятого Легиона.
Периодически мой товарищ встраивал в повествование фразы вроде: «…ресторатор Мок Аур просто обязан попробовать светящихся рыб, только истинные гурманы, способны оценить столь необычный деликатес».
Упоминаемые таким образом персонажи, похоже были хорошо известны собеседнику Барсика — министр кивал и улыбался каждый раз, когда слышал знакомые имена.
На самом деле мой друг выуживал у него эту информацию с помощью своих телепатических способностей. Барсик что-то задумал и намеренно втирался в доверие, изображая из себя персонажа, имеющего с министром общих знакомых.