Последний крестовый поход
Шрифт:
Через некоторое время, к толстому коту наклонился один из его помощников и что-то прошептал на ухо.
— Был искренне рад узнать о ваших невероятных приключениях, господин Баар. Увы, у меня сейчас нет времени, чтобы ознакомиться со всеми историями, — с сожалением в голосе сказал министр. — Служба не ждёт. Так некстати случилось, что в одной из наших удалённых колоний, срочно требуется моё присутствие. Меня отправили в командировку накануне праздника, представляете?
— О, я не знал, что вы торопитесь. Простите, я отвлёк вас.
— Как раз вы ни в чём не виноваты.
— Боюсь, моё новое путешествие начнётся раньше, чем меня допустят к нашему правителю. Я стараюсь не задерживаться в столице надолго: передаю все данные в Имперские Архивы, пополняю запасы и снова в путь.
— Вы безусловно правы, наш повелитель чрезвычайно занят, встретиться с ним очень непросто, — согласился министр. — Дорогой Баар, давайте сделаем так: я сейчас отправлю весточку Главному Распорядителю, и вашу встречу организуют вне очереди. Император примет вас завтра, прямо на Празднике Лета. Расскажете ему о своих самых интересных приключениях, заодно передадите поздравления от меня.
— Благодарю вас. Сочту за честь поведать о тайнах и чудесах глубокого космоса лично нашему правителю, — в ответ склонил голову Барсик.
Они ещё пару минут расшаркивались в любезностях перед друг другом, а потом разошлись.
— Этого министра кто-то очень невзлюбил при дворе. Бедолагу неспроста убрали подальше с глаз долой, прямо накануне главного праздника года. На самом деле этот кот преследует личные интересы, а не помогает нам по доброте душевной. Он отправил Императору занятного собеседника и свои поздравления — таким образом напомнил о себе, — объяснил Барсик, когда мы остались одни. — Впрочем, это нам только на руку. Встретиться с правителем нелегко, даже имея в своих жилах благородную кровь. Мы сэкономили кучу времени, можно сказать избавились от месяцев пустого ожидания.
— Я так и понял.
— Надо успеть приобрести всё необходимое, — вздохнул мой товарищ, нервно теребя свои усы. — Нас ожидает торжественный приём во дворце. Значит, требуется выглядеть соответствующим образом — дорого и празднично.
— Непонятно, чего ты так переживаешь? Как я успел заметить, все разумные коты — минималисты в плане одежды. Найдёшь себе такую же точно жилетку, как у министра, вот и все дела.
— Матвей, проблема не во мне. Вся трудность заключается в том, что я слабо представляю, как нам снарядить тебя. Ты ведь тоже пойдёшь во дворец.
— А оно мне надо? Могу подождать снаружи, — хмыкнул я.
— Если ты не заметил, я не спрашивал, а утверждал. Ты нужен мне на встрече с Императором.
— Уговаривать ты мастак, — усмехнулся я. — Тогда давай не будем задерживаться, пошли навестим столичных портных. Есть же у вас такие? Не думаю, что сшить парадный мундир для человека — это какая-то непосильная задача…
Ни в одно ателье мы так и не заглянули.
Вместо этого
Я-то, наивный дурак, подумал сперва, что эту безделушку он выбрал для себя, но спустя несколько минут вокруг моей шеи уже защёлкнулся шедевр кошачьих дизайнеров. Правда, эта штука была без взрывчатки и легко снималась, что сильно меня утешало.
— Откуда у тебя деньги на такие вещи, — недовольно поинтересовался я, ощупывая свой новый, явно очень дорогой, аксессуар. — Мы прибыли сюда без гроша в кармане.
— Я ведь будущий принц, Матвей, — рассмеялся Барсик. — Да ещё и телепат. Мне доступна информация о банковских счетах большинства членов правящей династии. В молодости я был трудным подростком: частенько сбегал из дома и пользовался чужими деньгами. Случилось так, что я серьёзно истощил баланс одного из особо нелюбимых мной дядьёв, но был пойман и наказан. Это научило меня осторожности, следующую покупку мы совершим от другого лица. Пока кошельки не заблокированы, и пароли подходят, беспокоиться не о чем…
Новым приобретением, на выбор которого мы убили ещё несколько часов, стал престранный жилет для меня. Он состоял из множества матовых сиреневых пластинок, крепящихся друг к другу какой-то прочной проволокой. Когда я натянул эту чешую на себя, Барсик попросил у меня прощения и клятвенно пообещал больше так не делать, но «проверить же нужно».
Не успел я поинтересоваться, за что именно он извиняется, чего собирается больше не делать и о какой проверке идёт речь, как меня сильно ударило током.
Пока я ругался и подыскивал предмет, который планировал кинуть в Барсика, кот всё объяснил. Это была специальная одежда, предназначенная для контроля поведения слуг-гоминидов. Без подобной сбруи меня ни за что не пропустят во дворец.
Я потребовал, чтобы Барсик вскрыл при мне пульт управления, через который можно было посылать разряды провинившимся приматам, и выковырял оттуда всю электронную начинку.
Под конец этого трудного дня, мой напарник с первого раза выбрал себе стильную фиолетовую жилетку, точь-в-точь такую же, как у министра из космопорта, после чего мы отправились заселяться в ближайшую гостиницу.
Из окон нашего номера, находившегося на последних этажах высоченного небоскрёба, открывался потрясающий вид на великолепную панораму ночной столицы.
Бесконечные потоки машин ползли по улицам. Воздушный транспорт дублировал оживлённое движение в небе: тысячи разноцветных огоньков перемещались между высотными зданиями. На горизонте возвышались колоссальные башни дворцового комплекса, озаряемые ярким светом прожекторов.
Суматошный день, переполненный событиями, наконец завершился. Но переживания о том, что завтрашний кошачий карнавал будет отдельным испытанием для человеческой психики, никуда не делись. Всю ночь я часто просыпался и видел тревожные сны, которые так и не запомнил.