Последний мост к Истине: Начало
Шрифт:
Эти мысли подгоняли Гуппера пуще, чем палки тётушки Марты, заставляли искать способ выгодно выделиться. Впереди замаячили зеленые пики елей и паренек, ткнув в них свободной рукой, крикнул:
– Давайте в лес! На дороге негде спрятаться!
Предостерегающий крик Энни был подавлен радостным возгласом странника:
– Да! В лес! Быстро в лес!
Мартин бросился в сторону появившегося подлеска, неуклюже перепрыгивая через ямы и кочки. Гуппер
До подлеска пришлось добираться по бездорожью. Бежать через высокие заросли пшеницы в неудобных сапогах было трудно, но азарт гонки уже захватил Гуппера, а Фиалка вновь догоняла оторвавшихся парней.
За подлеском начинался настоящий бурелом. Толстые стволы деревьев переплетались в причудливых танцах, делая передвижение через лес проблематичным делом.
Странник с разбегу перемахнул через поваленную ель и, зацепившись сапогом за торчащий сук, распластался по земле. Гуппер остановился рядом, пытаясь перевести дыхание. Через мгновение их нагнала Энни.
– Что теперь?
– спросил паренек, когда странник наконец смог отлепить лицо от ковра из опавших иголок.
– Нет сил...
– только и смог выдавить из себя Мартин.
Энни выглянула из-за ели и задумчиво хмыкнула.
– Что там? Они нагоняют?
– Неа, - Фиалка отрицательно тряхнула головой.
– Остановились.
Гуппер подошел к ней и выглянул из-за дерева. Преследователей было семеро - семеро невысоких, плотных мужчин в зеленых одеждах. То, что ранее паренек принял за шапки, оказались необычайно яркими рыжими волосами. Преследователи неуверенно топтались у самого подлеска, зло поглядя в сторону спутников, и громко переругивались между собой.
– Ну, что там?
– вяло поинтересовался странник, безуспешно пытаясь подняться на ноги.
– Какие-то карлики, - ответил Гуппер, продолжая разглядывать преследователей.
– Стоят на краю леса и почему-то не решаются зайти.
Энни фыркнула.
– Потому что бояться. И нам следует! Это же Мертвая чаща!
Гуппер ощутил, как пробежал холодок по спине и все волоски на теле встали дыбом. Один запрет из невероятного множества правил, вдалбливаемых Старшими в головы селян, гласил: никогда, ни за что на свете не заходить в Мертвую чащу. Почему это было запрещено, никто не объяснял, но из всех, ходивших вокруг этого места, слухов следовало одно - кто зашел в этот лес, тот уже не выйдет на свет.
Мартин, наконец поднявшийся с земли, выглянул, чтобы увидеть преследователей.
– Что, ублюдки, съели?
– радостно закричал он, увидев их хмурые лица.
– Проваливайте!
Странник демонстративно выкинул вперед руку с оттопыренным средним пальцем. От этого жеста, которого раньше Гуппер никогда не видел, преследователи пришли в бешенство. Они подпрыгивали,
– Не зли их, - сказала Фиалка, с укором смотря на Мартина.
– И нечему тут радоваться!
Гуппер стоял, парализованный страхом, прислушиваясь к шорохам и скрипу ветвей, что доносились из тёмных глубин леса. Ему казалось, что из тени на него смотрят злые, холодные глаза, оценивая и уже примеряя его бренное тело на роль главного блюда.
– Ну и что будем делать?
– не унималась Фиалка.
Она утянула странника обратно за дерево и принялась нетерпеливо мять подол своего серенького платья.
– Нужно выбираться отсюда! Тут нельзя находиться.
Мартин провел рукой про всклокоченным волосам и оглядел непролазный бурелом, раскинувшийся вокруг.
– Назад, на дорогу, нам точно нельзя, - сказал он, невольно ёжась.
– Эти ублюдки не отступят.
Гуппер продолжал стоять статуей, не в силах побороть свой страх. Он не замечал ничего, что происходило вокруг, и смотрел только в глубь леса, выискивая в переплетениях веток мерзких чудовищ.
– Гупп!
– окликнула его Фиалка.
– Нет времени отсиживаться! Надо найти выход.
Её звонкий голос подействовал лучше, чем ушат холодной воды, которым тётушка Марта будила тех, кто любил проспать побудку на жатву. Парнишка вздрогнул, стряхивая с себя цепкие путы страха, и обернулся к остальным.
– Может, пройти вдоль леса, пока не сможем опять выйти на дорогу, - предложил странник, разглядывая завал из деревьев.
– Если будем двигаться тихо - сможем одурачить этих рыжих козлов.
– Кто это вообще такие?
– Гуппер старался не смотреть в сторону леса.
– Почему нам надо убегать от них?
Мартин скорчил кислую рожу и театрально вскинул голову.
– Знание всегда преследуется теми, кто его боится.
Энни фыркнула, стараясь не расхохотаться. Гуппер же непонимающе переводил взгляд то на неё, то на странника. Его вытянувшееся от недоумения лицо вызвало у Фиалки новый приступ хохота, который таки прорвался наружу.
В ответ на её заливистый смех со стороны дороги послышались разъяренные крики и звук ломающихся ветвей. Мартин резко подскочил к краю их укрытия и так же резко отпрянул назад.
– Они прутся через подлесок!
– в его голосе звучали панические нотки.
– Бежим!
И он бросился проламываться через цепкие кусты в глубь леса.
Энни попыталась выкрикнуть что-то предостерегающее, но треск ломаемых ветвей и злобные крики, раздававшиеся за спиной, оставляли мало времени для раздумий. Гуппер схватил ее за руку и побежал следом за странником.