Последний мост к Истине: Начало
Шрифт:
Комок в её руках запищал и развернулся в маленького пушистого зверька, похожего на уменьшенную копию хозяина норы. Зверек весело верещал и хватал Фиалку за пальцы.
Мартин отрицательно покачал головой, продолжая запихивать свои вещи в мешок.
Девушка грустно вздохнула, но больше спорить не стала. Осторожно опустив визгливый комок на мягкие шкуры около камина, она принялась обуваться.
Гуппер с грустью посмотрел на свои
Эльф между тем прекратил гладить барсука и поднялся с кресла. Осторожно положил бутылёк в один из множества кошелей на своём поясе и подошел к копошащимся людям.
– Собираетесь?
– спросил он, увидев их возню с походными сумками.
– Хорошо, нам уже пора двигаться дальше. Дорога теперь есть.
Мартин выпрямился, оставив свой мешок в покое, и, прочистив горло кашлем, учтиво сказал:
– Мы бесконечно благодарны вам за спасение, господин Полдон, и за радушный прием, господин Уховорот, но наше путешествие должно продолжаться.
Эльф усмехнулся, глядя своими янтарными глазищами в напряженное лицо странника.
– Я понимаю вашу настороженность, смертные, и могу представить, какие страхи её породили, - он поглаживал кошель на ремне, где спряталась склянка, - но в которой уже раз повторюсь: я не имею ничего общего с древними заносчивыми чистоплюями, с которыми вам приходится иметь дело.
На лице Мартина отразилось недоверие к словам Полдона. Эльф удрученно вздохнул и сменил тактику.
– Тогда я скажу так: я знаю, куда вы направляетесь и что ищете. Еще я знаю, что вы понятия не имеете, куда идти.
– Он вновь потянулся к ременной сумке, но отдернул руку.
– Вы можете пойти на поводу своих страхов и бродить вслепую, но, боюсь, далеко вы не уйдете.
Полдон на секунду умолк, вглядываясь в лицо странника, а затем продолжил, смягчив и без того приятный и мелодичный тон.
– Или же вы можете переступить через опасения и принять мою помощь.
Гуппер замер за спиной у странника, настороженно прислушиваясь к разговору. Он не видел лицо Мартина, но отчетливо расслышал, как тот громко сглотнул и закашлялся.
– Я не понимаю, о чем вы, господин Полдон, - прохрипел странник, так толком и не откашлявшись.
– Мы простые путешественники, ходим от селения к селению, приторговываем всякой безделицей...
Эльф закатил свои янтарные глаза и, по своему обыкновению, страдальчески вздохнул.
– Я ценю ваше упрямство и осторожность, но их надо было проявлять раньше, - эльф перешел на громкий шепот, - а не кричать на всё болото о своей цели, пытаясь заговорить вечного змея. Я слышал
Мартин снова закашлялся, выпуская походную сумку из рук, и растерянно посмотрел на Гуппера. Паренёк переводил взгляд с эльфа на странника и обратно, не особо понимая что происходит, и не был способен помочь. Так что Мартину ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть и смириться.
– Зачем тебе помогать нам?
– спросил он, отбросив церемониальную вежливость.
– Эльфы не поощряют стремление к знаниям...
– Мне наплевать, что там эти заносчивые старики не поощряют, - губы Полдона растянулись в зловещей ухмылке.
– Я хочу насолить им, а ничего не нанесет больший удар по их самомнению, чем человек в хранилище знаний!
Янтарные глаза смотрели куда-то сквозь Мартина, придавая эльфу, при всей его утонченности, зловещий вид.
На секунду в зале воцарилась тишина, нарушаемая только треском огня в очаге да верещанием маленького барсучонка, который пытался вскарабкаться по подолу платья Фиалки ей на руки.
– Ну так что?
– спросил эльф, оторвавшись от своих размышлений и взглянув на копошащегося в углу хозяина норы.
– Вы согласны принять мою помощь?
Мартин вновь бросил взгляд на замершего Гуппера, а затем, не получив никакой подсказки, посмотрел на Энни. Девушка торопливо закивала, стараясь придать себе наиболее серьезный вид.
Странник вздохнул и кивнул.
– Да, мы будем благодарны тебе, если ты поможешь нам найти дорогу.
Полдон улыбнулся и хлопнул ладонями.
– Замечательно. Собирайтесь быстрее, нам нужно выдвигаться.
Он развернулся и поспешил присоединиться к господину Уховороту, который суетливо скреб одну из стен зала.
Мартин вновь вздохнул и вернулся к сбору своих вещей. Энни бросилась помогать ему с небывалым усердием, так что они справились очень быстро и принялись собирать мешок растерянно хлопающего глазами Гуппера.
Когда всё было собрано и упаковано, эльф с барсуком уже заканчивали чертить на стене сложный геометрический рисунок, состоящий из нескольких десятков кругов и треугольников.
– Подойдите сюда, - пропищал хозяин норы, указывая на свободное место перед стеной, - и встаньте друг за другом.
Он суетливо дочерчивал очередной круг, иногда отстраняясь от своего шедевра и что-то считая на пальцах.
Странник и дети подошли к указанному месту и замерли, с удивлением наблюдая за тем, как разрастается сложная паутина тонких линий.