Последний Рубеж

Выговский Роман

Ступни упирались в твердую каменистую почву, приятно ощущать под собой землю, спокойную тихую. Кто мог подумать, что вот так, словно мальчишка, обрадуется обычным камешкам под ногами… пускай не самым обычным, голубой лишайник встречается только на гемерянских системах, но все же…

Мир казался знакомым, близким, те же низкорослые деревья, с плоскими кронами, издали легко примешь за громадный гриб, а вблизи видно, что не ножка — а массивный ствол, весь в узлах, вверх тянутся крепкие ровные ветви, расходятся в стороны образуя зонтик, так похожий на грибной.

В трех шагах левее от приземистого дерева поблескивала

плоская металлическая бляшка. Не больше ременной пряжки, насколько Ассир мог рассмотреть. Солнечный свет скользил по гладкой, блестящей поверхности металла, разбрызгивался яркими искрами. Сполохи света били по глазам, сразу и не поймешь насколько крупная вещь, может размером с монету, а может и с кулак…

Он подошел ближе и склонился над кусочком металла, тот застрял между корней дерева. На гладкой поверхности виднелись темные буквы гравировки, надпись на межпланетном, прочлась сразу. Кожа в тот же миг покрылась частыми пупырышками, волосы на голове зашевелились, как трава на ветру… Ладонь сама потянулась к медальону, пальцы ощутил теплый, разогретый солнцем металл. Сразу вспомнилось теплое осеннее утро, когда отец дал ему реликвию, что досталась от деда.

Перед глазами, как наяву, отец, на мужественном лице добрая сдержанная улыбка, он всегда улыбался лишь краешками губ…

Ассир сжал медальон в ладони, кожей ощущал каждую букву на гравировке: VERITAS SE IPSA DEFENDIT… Да, истине защитники не нужны, ей нужны последователи… Так говорил отец, но что медальон делает здесь, в этом незнакомом мире?

За приземистой грядой, вдали, между двух высоких скал виднелось небольшое здание, похожее на улей диких пчел. Горные исполины будто зажали его между ладоней. Лучи солнца разбрызгиваются искрами от блестящей металлической поверхности, узкие двери закрыты, свет скользит и по ним, и издалека кажется, что объяты пламенем.

Ассир лихо перепрыгнул через заросли похожих на грибы деревьев и быстрым шагом направился по склону вниз, мелкие камешки трещали, выскальзывали из-под ног, земля осыпалась с тихим шелестом.

Ассир не обратил внимания, склоны всегда оползают, когда бежишь вниз… Правая ступня увязла в земле, он дернулся, как зверь угодивший в капкан, тщетно, ногу медленно потянуло вниз. В спину словно молотом, ударил ветер, по земле заплясали маленькие вихрики, подхватили камешки и бросили в лицо. Ассир помимо воли дернулся, чувствовал, рядом кто-то есть, незримый, неизвестный… По спине пробежал неприятный холодок, в груди учащенно забилось сердце.

Листва на коротких деревцах затрепетала, ветви с треском нагнулись к земле, громадное пыльное облако налетело на Ассира как рой мух, а следом обрушился ливень из крупных, как орех, камней.

Он поспешно закрыл голову руками, мысленно подал команду включить защитный барьер, перед глазами вспыхнуло синим, на душе сразу полегчало, значит, генератор цел и поле защитит от пылевой бури.

Еще мгновение поле сияло мягким синим светом, и угасло, как свеча задутая ветром, но Ассир не волновался, защита никуда не делась, а прозрачное оно не мешало глазам, а защищало как и прежде.

Он пошел вперед неспешно, мелкий гравий и булыжники отскакивали от барьера, будто он, как и скалы вокруг, глыба из серого гранита. Град камней бил по роще с такой силой, что листья сыпались, ветки с треском лопались, в воздух летели мелкие щепки. Чуть дальше

почти у дверей здания камни сыпались, как из мешка, отпрыгивали от земли, впивались в землю как заряды плазмы, вверх взлетали облачка серой пыли.

Сквозь грохот камней и треск веток Ассир различил посвист турбин. Вдали показались всадники на аэроциклах, их фигуры выглядели призраками за пеленой пылевого облака. Ассир напряг зрение, впереди всех, на блестящем аэроцикле, несся гемерянец, закованный в сверкающие латы с головы до ног, за ним не меньше десяти рыцарей — элитные войска, охрана влиятельных особ. И хотя доспехи гемерянцев выглядят смешно, будто из музея истории, но защищают не хуже любого боевого панциря.

Традиции у них на первом месте, а потому и оружие и архитектура за века изменились совсем немного, лишь прибавив функциональности и могущества. Формы остались прежними, или очень приближенными к древним… Тот же аэроцикл напоминает древнего зверя, на которых ездили еще далекие предки гемерянцев, впереди торчат длинные металлические бивни, по бокам два коротких крыла, а узкие фары впереди напоминают глазницы.

Даже бластеры, что свисают на поясе рыцарей, имеют по бокам короткие металлические штыри, изукрашенные гравировками. Оружие и сейчас выглядит как арбалет, но вместо стальных болтов в цель посылает заряд плазмы. Такова видать творческая натура гемерянцев, а чем еще объяснить яркие плюмажи на шлемах штурмовых отрядов?

Ассир наконец выдернул ногу из земли, колени и стопа гудели от напряжения, гравитационные мины очень эффективны, так как реагируют даже на технику в воздухе. Но эти поставлены скорее, чтобы поймать, чем убить. Наступи он на заряженную хотя бы плазменным детонатором — и тогда без барьера не выжить, разорвет на части.

Аэроциклы скользнули вправо, не хотят лететь через пылевое облако, видно там, на пригорке спрятана не одна мина. Ассир спустился, наконец, к зданию: узкие окошки-бойницы, сбоку генератор защитного поля, и арочный вход с двойными дверями, типичный бункер. Над головой засвистели турбины, Ассир поднял голову, прямо под ноги с разгону шлепнулся металлический зверь. Короткие черные крылья растопырены, будто сейчас мощно ударит лапами о землю и вновь окажется высоко, у самых облаков.

Здоровенный гемерянец, лихо сдернул с головы шлем, небрежно бросил в сторону, там уже стоял рыцарь, бережно подхватил, даже плюмажа не помял.

— Ассир! — выкрикнул он звонким голосом. — Ассир, брат, я считал тебя мертвым!

— Ганвэйн? — ответил он нерешительно, — так я на Церере?

Глава 9. Страшная правда

Ганвэйн со смущенным видом поерзал в седле, даже руки опустил. Рыцари за его спиной поспешно отводили взоры, чтобы не вызывать еще большего конфуза.

— Творится что-то странное, — сказал Ганвэйн дрожащим от волнения голосом. — Признаюсь, я никогда не надеялся увидеть твое лицо снова… После того случая на Кассиусе я места себе не находил. Даже морду Мизарову начистил. Глупо, конечно, но тогда ну просто нельзя было иначе… А тут мчались по тревоге, незаконное вторжение, вроде бы к контрабандистов ловить, а получилось тебя нашли… Я еще не поверил, а Ратгорэн, — он ткнул рукой позади себя в широкоплечего латника, — Он и говорит, что сканер показал будто впереди лейтенант Исаев. Я не поверил…