Последний рыцарь
Шрифт:
– И всё же одно дело я сделаю.
Сняв погоны, которые не имеет права носить сейчас. Сняв все медали с парадной формы. Сняв ленты и таблички. Он надел чёрный мундир с красным нутром. Медленно. Тяжело. Болезненно. Не без помощи машины. Отправился проститься с той, которая так неожиданно оставила его. Боль уже не была такой острой. Такой горячей, жалящей. Но все ещё оставалась свежей. Когда-нибудь останется болезненный шрам, а пока на его месте зияет рана, каждое прикосновение к которой несёт страдание. Как всё резко опостылело! Как мир резко краски потерял! Печаль. Печаль.
Так как полномочия его аннулированы, Оклайн по-дружески попросил Отто передать тело. Тот не отказал, однако на прощании не появился – ему своих людей хоронить
Обмазав горючим маслом холодную, бледную Райну, Эмбар запер её в пустом шлюзе. Закрыл глаза. Долго-долго стоял без движения. Молился ли? Вряд ли. Боги не отвечали на призывы раньше, есть ли смысл обращаться к ним теперь? Теребя рубиновое ожерелье – последний подарок, посмертный подарок, он обращался к ней. Тихо. Неслышно шевелил губами, произнося то, что так и не успел. А потом нажал на кнопку.
Вспыхнуло яркое пламя. Полминуты – остался горячий прах. Нежно собрав его в небольшую урну, Эмбар долго сидел над ней. Долго. А потом обмотал красным атласом и поставил в мягкий ящик в небольшой мастерской. Он похоронит её там, на Астракарне. Туда, где она ни разу ни была, но куда хотела попасть. Так пусть же последнее желание исполнится. Потом. Потом. Он вернётся туда. Рано или поздно. А она подождёт. Она умела ждать.
Опустошённый, разбитый и обессиливший, Эмбар вышел на перрон. Шум лагеря не отвлекал его от печальных мыслей. Глянув в последний раз на ночной, мрачный силуэт некогда прекрасного, а ныне выгоревшего Зеркального города, он сел на поезд.
Просвистел гудок. Щёлкнули тормоза. Состав тронулся с места в портал. Небольшое свечение во время перехода – квантовая граница – и вот, без последствий, они перенеслись в туманность Омега, на сотни световых лет, за одну секунду.
Эшелон вылетел напротив контрольной башни. Вольно поприветствовал коллегу, разгоняющегося навстречу, и ринулся вперёд.
Правдин – типичная метрополия Союза. Небеса вечно закрыты слоем непроглядных слоистых облаков дыма и химикатов. До самого горизонта, на сколько хватает глаз, – песок, песок, песок, изредка прерываемый стеклянными холмами или торчащими обугленными костями из барханов руинами. Тут нет жизни. Даже бактерий. Атмосфера токсична настолько, насколько возможно – краска с керамики сходит за один короткий дождик. На каждом поезде, на жёлтых аварийных метках всегда есть потёртости и царапины – следы падения крохотных капель кислоты.
Несмотря на пустынность, тут весьма прохладно. Геотермальной активности нет: буровые галереи на огромной глубине переводят жар ядра планеты, заставляющий двигаться континенты, землю трястись, а вулканы извергаться, в энергию для тысяч фабрик и заводов, что не останавливаются ни на миг. Отсюда их не видно – жизнь человека за пределами городских стен коротка, в зависимости от запаса воздуха и удачи не получить пробоину, напоровшись на старый кусок керамики или не подорвавшись на брошенном снаряде.
Сколько сокрыто под жадными серыми песками, не знает никто. Иногда они расходятся, обнажая давно умерших солдат или бежавших преступников, остовы обугленной техники или брошенные колониальные купола, которых уж нет ни на одной карте. А потом снова смыкаются, заглатывая излишне любопытных. Делать в пустошах нечего. Разве что умереть.
Город на горизонте. Следуя продуманным до мелочей планам, все они похожи в общем и различаются в мелочах. Все строятся вверх, вокруг центрального шпиля, достающего до низкой орбиты. К нему пристыковываются пустоходы и шаттлы, несущие грузы со всей системы и разносящие новую кровь прочь. Каркас в виде конуса или пирамиды, обстроенный сотнями небоскрёбов и труб, сложной ажурной конструкцией напоминающих кость. Они в равной степени выполняют жилые функции и поддерживают стержень конструкции, подобно контрфорсам кафедрального собора, потому необходимы и практичны,
Нижний километр, однако, лишён излишеств и являет собой голую бетонную стену с турелями и амбразурами, ангарами и складами. Первая линия обороны, казармы гарнизона, центр разведки и инфраструктуры.
Поезд заехал на вокзал – главные ворота в город, расположенные достаточно высоко, чтобы барханы никогда их не достигали. Воздух тут непригоден, потому все обязаны ходить в скафандрах, если не хотят сжечь лёгкие и глаза. А потом и всё остальное.
Эмбар отдал планшет захудалому таможеннику, дабы тот проводил его мимо серых стен к шлюзу. Тут всё выполнено в минимализме и направлено на функционал. Ни одного украшения. Ни одной лишней надписи. Дальше появились бледные плакаты: «Человечество превыше всего», «Не болтай», «Бойся чужаков», «Мы последний оплот человечества во Вселенной», «Млечный путь наполнен угрозами», «Труд – спасение от голода», «Встанем плечом к плечу против врага», «Наше существование зависит от вклада каждого», «Государство напрягает последние силы, напряги и ты!». И тому подобное. Некоторые повторялись, отличаясь лишь степенью обветшалости, другие же являлись шедеврами оригинальности.
Важны не они, не бумага и пустые лозунги, а люди, что их скандируют. Тут, на таможне, одни худые измученные лица без выражений. У многих шрамы от кислоты. Многие кашляют. Атмосфера душная, вентиляция едва справляется с такими объёмами.
Пара жандармов в красно-синих мундирах усадили Оклайна в машину и поехали по людным улицам. Толпы радостно кричали на параде в честь некоей великой победы, придуманной местными властями. Победы над несуществующим врагом на несуществующей войне. Ибо чтобы убедить народ потерпеть, нужен внешний враг и враг внутренний, желающий нести разрушения и хаос. И голодные уставшие существа сами потянутся к власти, единые в порыве ненависти к тем, кто хочет отобрать у них последний пузырёк строительного геля из аминокислот. Полиция бдела, выискивая среди крикунов излишне отличающихся. А потом уводила их под всеобщее улюлюканье.
Наказание за прегрешение одно – смерть. Никто не разбирается в тяжести и причинах. Кто не подчиняется власти – умирает. Таков закон. Кто требует что-то от государства – предатель. Кто ворует, чтобы не умереть с голоду, – предатель. Убивает и насилует – предатель. Клеймо ставят без разбору, а остальные только и рады – авось порция казнённого достанется им, доложившим о нарушении. И так повсюду.
Люди абсолютно уверены – они последние. За пределами их мира нет ни одного человека. Все мертвы. Все убиты злобными чужаками. Всем им нужно встать единым фронтом против угроз и ереси, сопротивляться им до последней капли. Учат тут лишь этому. Навыки для работ граждане получают через маски – болезненный метод передачи навыка удалённо. Оклайн сам им активно пользуется для обучения, но проблема в том, что маска – это маска. Она не даёт знаний. Она лишь говорит, какие кнопки в каком порядке нужно нажимать, чтобы получить результат. Ни один человек, и корпорации за этим следят, ни один не знает, как именно машины делают то, что они делают. Откуда берётся ток, чем они набивают брюхо, почему должны спать с этими, а не с теми – вопросы не их толка. Они должны трудиться, размножаться и восхвалять безупречных руководителей.
Для них выпускают отдельные газеты, снимают отдельные фильмы и режиссируют отдельные новости. Никто из них не узнает правды. Никогда. Они знают о Земле. Для них она как элизиум – рай после смерти. Они не помнят о корнях. Они думают лишь о выживании, а подачки от государства воспринимают, словно манну небесную. В их головах нет места мысли, что возможно существовать иначе. А кому она всё же придёт, тот скоро отправится на переработку. Похороны тут проходят своеобразно.
Если кто-то доживает до преклонных лет – туда же. Общество не может позволить себе содержать немощных, инвалидов и стариков. Все они уничтожаются без капли сожаления.