Последний рыцарь
Шрифт:
– Ладно! Сиди тихо!
Она возмущенно поджала губы.
За соседний столик уселся седой худощавый мужчина с целой батареей бутылок. Любой посетитель, входящий в бар, тут же приветствовал его. Судя по манерам, этот человек здорово походил на ветерана.
Элибер опять хотела что-то сказать, но Шторм тихонько хлопнул ее по коленке: до него донесся довольно-таки любопытный отрывок разговора:
– …без Марсиано. – сказал молодой парень, сидящий рядом с ветераном.
Седоголовый ответил:
– Так ему и надо. Он всю жизнь работал и на ваших и на наших.
Молодой парень со шрамом на щеке покачал головой:
– Вам придется обойтись без меня. Я собираюсь завербоваться в телохранители, – он отпил большой глоток виски.
Седой язвительно рассмеялся:
– А с чего ты взял, что тебя возьмут?
– У меня есть связи. – ответил парень. – К тому же, я надеюсь сдать пробу.
– Для того, чтобы носить бронекостюм, – тяжело покачал головой седоголовый, – надо много тренироваться. Для этого нужна хорошая координация движений и очень быстрая реакция, а ты, Смити, много пьешь и куришь. Потом, тебе стоит подумать о риске. А ну-ка припомни, что случилось с рыцарями после Песчаных Войн?
Парень рассмеялся:
– Похоже, ты и сам бы махнул туда, если бы был помоложе!
– Ничего подобного. – резко оборвал его седоголовый. – А вот ответь мне на такой вопрос: почему все бронекостюмы были уничтожены, а рыцари распущены? То, что случилось в Песчаных Войнах, оставалось тайной за семью печатями, никто не может этого объяснить, да к тому же никого и не осталось в живых.
– Может быть… – парень о чем-то задумался. – Во всяком случае, я рад был тебя встретить. Наверное, я еще загляну в этот бар…
Седой посмотрел вслед молодому наемнику и пробормотал:
– Ну, это в том случае, если от тебя что-нибудь останется…
Элибер тихонько прикоснулась рукой к щеке Джека:
– Что-то случилось? Почему ты так побледнел?
– Ничего. – Джек встал. – Давай-ка уйдем отсюда.
…Дома Джек ходил, как потерянный. Он долго слонялся из угла в угол, потом открыл шкаф с бронекостюмом, сел напротив и о чем-то задумался. Элибер подсела к нему:
– Послушай, Джек, в чем дело?
Он стукнул кулаком по коленке:
– Черт меня побери! Я все-таки это сделаю!
– А что ты собираешься делать? – ласково и терпеливо спросила девушка.
– Я собираюсь надеть бронекостюм. Насколько я понимаю, это самый короткий путь к императору. А если я окажусь в гвардии, я смогу найти человека, который ответит на все мои вопросы. Я прорвусь через эту армию бюрократов, прорвусь, или же я не Джек Шторм!
– Тебе надо попасть в императорскую гвардию?
– Верно. – Джек осторожно потрогал рукав бронекостюма. – За эту неделю я узнал много нового и понял, что получить право на пробу непросто. Претен-дент должен быть не только молодым и выносливым. Он к тому же должен еще иметь рекомендации.
– Ну и что? – Элибер пожала плечами. – Дадим взятку.
– Но кому? – Джек резко выпрямился. – Меня ведь никто не знает! Если я начну работать, тогда, возможно, меня узнают и оценят…
Элибер снисходительно посмотрела на Шторма:
– Но
– Но с ним меня быстрее заметят! – крикнул он и почувствовал, как по его спине пробегает нервный озноб. Собственно говоря, а хотел ли он быть замеченным?
– Но для того, чтобы носить бронекостюм, ты должен иметь на это право! – горячо сказала Элибер. —А потом… там ведь сидит это непонятное существо… Конечно, я могла бы тебе помочь, но для этого мне надо хотя бы что-то знать о нем. Кстати, твой неизвестный здорово ослабел после того, как ты перестал носить доспехи. Но он растет, причем растет какими-то рывками. Это я очень хорошо чувствую, хотя и не могу понять до сих пор, где это существо находится. В общем —то, его можно обнаружить в любом месте бронекостюма.
– Насколько я понимаю, безопасным бронекостюм может быть только какое-то малое время?
– Может быть, хотя, Джек… – Элибер как-то беспомощно посмотрела на него, – Я ведь не знаю наверняка, что это такое. Откуда он взялся? Как развивается? Чего хочет? Это ведь тайна за семью печатями. Если бы я знала хоть что-нибудь, я могла бы его остановить! – она села на пол и уставилась в потолок.
– Но может быть, ты просто уничтожишь его? —нетерпеливо спросил Шторм.
– Нет, – она как-то странно посмотрела, но ничего не сказала. Джек хмыкнул:
– В том существе, которое ты мне описываешь, гораздо больше плюсов, чем минусов. Ну что ж…– он поднялся и захлопнул дверь шкафа.
– Эх… – Элибер забавно тряхнула головой. – Если бы мы только смогли кого-нибудь отыскать…
Он посмотрел на нее со щемящей нежностью:
– После Песчаных Войн не выжил никто кроме меня. Кого ты отыщешь?
– О, есть и другие. – ответила она со знанием дела. – Вопрос в том, где их искать. С Балардом, конечно, говорить было бы проще всего.
– Другие? – Джек был ошарашен. – А кого ты имеешь в виду? – он подал ей руку и помог подняться с пола.
– Джек, пойми же ты наконец-таки! – нетерпеливо сказала она. – В основном это дезертиры, но они говорят это с большой неохотой. Я думаю, до сих пор боятся. Когда-то у Рольфа были дела с Балардом. Я в них не очень вникала, но знаю, что он – один из ваших.
– Но мы не сможем его использовать. – осторожно возразил Шторм.
– Отчего же?
– Ну что ты! – Джек даже потряс головой. – Он же сообщит о нас Рольфу, и тебя сразу найдут.
– Но все-таки рискнуть стоит. А что, если ему кое-что известно о бронекостюмах?
Джек опять покачал головой:
– Нет, нет, нет. Забудь о Баларде.
Элибер почему-то рассердилась и ушла в ванную комнату. Она хлопнула дверью, запела какую-то дурацкую песенку и громко заплескала водой. Так, целый час, она отмывала косметику, совершенно забыв о переполненном пивом желудке.
Засыпая, Джек слышал, что его подружка беспокойно ворочается на кушетке в соседней комнате.
Он так и не слышал, когда она ушла, но зато сразу же заметил ее возвращение. На мысочках, совершенно неслышно, Элибер подкралась к постели.