Последний рыцарь
Шрифт:
– Я был там. – мрачно ответил Джек.
– Докажи мне это.
– Слышал ли ты что-нибудь о грузовых кораблях с криогенными модулями
для рыцарей?
Балард утвердительно кивнул:
– В конце войны они были, верно. Но почти всех их взорвали траки прямо в небе Милоса.
– Один уцелел. – Джек постучал пальцами по столу. – А потом он дрейфовал в космосе целых семнадцать лет.
Балард даже присвистнул от удивления.
– Я слышал об этом. – сказал он. – Но на этом корабле все были мертвы.
Джек покачал
– Это не совсем так. В одной из кают включилась система с резервным питанием, так что один рыцарь все это время находился в нескончаемом холодном сне. Для него путешествие закончилось небольшим обморожением и легким расстройством психики. Человек потерял два пальца на ногах и мизинец. Короче, – Джек протянул свою правую руку Баларду, – это был я.
– Боже мой! – ахнул явно потрясенный Балард. – Выходит, передо мной сидит последний живой рыцарь! Они говорили долго. До самого утра.
Домой они возвращались на рассвете. После дождя город был чист и свеж. Первый раз за все время пребывания на Мальтене Шторм дышал чистым воздухом, и все же после разговора с Балардом это вряд ли можно было считать утешением.
Элибер после взбитых сливок и хот-кароба пребывала в довольно-таки хорошем расположении духа. Она бежала рядом с Джеком вприпрыжку и все-таки едва успевала за ним.
– Так ты, оказывается, настоящая легенда! Ты знаешь об этом? – довольно щебетала она.
– Спасибо. Я очень польщен. – сухо ответил Джек.
Она посмотрела на него и рассмеялась, а потом отпрыгнула в сторону,
пытаясь обойти большую рыжую лужу. Но Джеку сейчас было явно не до веселья.
Балард подбросил ему новую пищу для размышлений.
ГЛАВА 9
Немигающий золотой окуляр долго смотрел на изуродованную руку Джека, будто хотел удостовериться в чем-то, известном ему одному. Вдруг Балард кашлянул и посмотрел прямо в глаза Шторму:
– Ну а где же ты был потом? – спросил он и пододвинул стакан поближе.
– Потом? На Кэроне. Я работал там рейнджером.
Балард дернулся, потом выглянул наружу из кабинки и, удостоверившись в
том, что никто не может подслушать их, повернулся к Джеку и быстро произнес:
– В таком случае проснись, Шторм. У тебя есть единственный выход: тебе надо проснуться.
Эти слова болезненным эхом отдавались в сердце Джека. Он споткнулся о разбитый бордюр тротуара и посмотрел вниз. Дешевые ботинки, дешевые брюки… Какой-то неожиданный озноб охватил все его существо. Мороз, нахлынувший от страха и понимания, от понимания и страха… Он вспомнил разговор с Балардом:
– Они уничтожили целую планету для того, чтобы убить тебя. Ты понял? – стакан в руках Баларда мелко задрожал.
– Но это же сумасшествие! – отшатнулся от него Шторм.
– А Песчаные Войны – это не сумасшествие? —Балард дышал прямо в лицо
Джеку. – Бросить всех, даже
Джек посмотрел на Элибер. Она вела себя как-то странно – только горячий напиток в ее стакане интересовал ее сейчас, на разговор девушка не обращала ни малейшего внимания. Может быть, ему показалось, но он вспомнил, как Балард, передавая Элибер стакан, сыпнул в ее напиток какого-то порошка. Джек резко спросил:
– Ты дал ее наркотик?
Ветеран безразлично пожал плечами:
– В этом нет ничего плохого. Ты не волнуйся, просто она не будет нас слушать и не запомнит ни одного слова из того, о чем мы говорим. Через какое-то время это может оказаться важным. Если она что-нибудь заапомнит.
Элибер откинулась на мягкую спинку небольшого диванчика и стала гонять в стакане плавающие пузырьки.
Джек подождал, пока Балард нальет ему виски, и спросил:
– Ну и как же ты выбрался?
– Я был на Милосе, – хрипло сказал Балард. – Там попал в госпиталь, а
когда выписался, меня забрал один бизнесмен, помешанный на бронекостюмах. Он
слышал о рыцарских скафандрах очень много и хотел заполучить хотя бы один для
личной коллекции. Понимаешь, тогда, на Милосе, я потерял глаз, а по госпиталю
ходили упорные слухи о том, что нас бросят. К тому же – ты ведь помнишь это сам —
все тогда были в панике и от траков и от милосцев.
Джек так разволновался, что пальцы на его руках стали белыми.
– Ну а что с бронекостюмом? – хрипло спросил он. Балард налил себе
очередную порцию виски и ухмыльнулся:
– Ах вот оно что! Насколько я понимаю, ты забыл, что наши костюмы были заражены берсеркерами! Так вот, я напал на коллекционера и предложил купить мой костюм за вполне умеренную цену – я должен был выбраться с Милоса. К сожалению, для меня это была единственная возможность выкарабкаться оттуда живым, – он дотронулся до припухшей кожицы под искусственным глазом. – Кстати, именно поэтому мне и пришлось заиметь такой глаз. Из-за отсутствия надлежащего медицинского ухода я вынужден был согласиться на этот протез. Сделать пересадку натурального глаза возможности не было. – Балард вздохнул и раскинул руки на спинке дивана. – Мне до сих пор кажется, что это была отличная сделка. А другие на это смотрят косо.
– Почему же? – сухо спросил Шторм. Балард хмыкнул:
– Ну-у! Ты до сих пор идеалист. Они нас отстреливают по одному.
Потому-то после прихода к власти императора Пеписа и была объявлена всеобщая амнистия. Внешне это выглядит и благородно и правильно, но с ветеранов требуют отпечатки.
– Отпечатки? – переспросил Джек.
– Ну да. Отпечатки пальцев. А участников Песчаных Войн почти не
осталось. Вот и подумай хорошенько. Если они получат отпечатки моих пальцев, они меня быстро выловят и быстро убьют.