Последний ветер
Шрифт:
– Хорошо. Не буду. Но, только живого и невредимого.
Они вернулись в хижину и Орха выдал девочке несколько метров плотной веревки. Тэйя не стала заходить внутрь, а просто ждала на улице, всё так же сцепив руки на груди. Когда он вышел - молча выхватила веревку, и бегом отправилась вдоль побережья туда, где в нескольких лигах от поселка, на низких скалах пробивались чахлые сосны, снежные секвойи и мамонтовые деревья, вперемешку с колючими кустарниками. Они называли это Редким Лесом.
Орха смотрел ей вслед, пока она совсем не скрылась из виду.
–
– Сказал он куда-то в пустоту.
Поймать полярного кота! Легко! Полярный кот может, и быстрее, но не умнее её. Орха завтра утром собирался уходить на охоту, но она успеет принести его еще до заката солнца.
В месте, где Стылая Река разрезала Редкий Лес, ледяные торосы наползали прямо на скальные пласты. Огромные острые куски серого с прожилками сланца торчали, словно обломки костей доисторических монстров. Редкие клочки земли ютили на себе растительность. Скальный берег облюбовали чайки. Коты изредка охотились на них. Но, вероятнее всего их можно встретить в глубине леса, гораздо дальше от берега.
Тэйя, стараясь как можно аккуратнее и как можно тише, кралась по камням, высматривая серые тени. Дикие коты были внушительных размеров, но при этом передвигались бесшумно и, порой смертельно быстро. Серая с чёрным шкура, когти как крюки и длинные клыки, чуть выдающиеся изо рта. Однажды Тэйя с Орхой наблюдали, как Полярный кот загнал небольшого шерстяного зверя с двумя рогами на носу. Кот был свиреп и раз за разом набрасывался на на животное, пока оно, обессилев, не упало от многих кровоточащих ран. Затем он, рыча, принялся трапезничать. Воспоминание заставило девочку вздрогнуть.
Тем не менее, она закрыла глаза и сосредоточилась, для храбрости сжав бухту веревки покрепче. Она попыталась почувствовать, есть ли поблизости Полярные коты. Просто дотянуться до сознания Орха не запрещал. Она ощутила семейство тощих мышей, которые недавно вышли из спячки и боязливо ждали темноты, чтобы выйти на промысел. Был огромный лось, бивший копытом рыхлый лед в поисках лишайников. А ещё сычуги, глухари и лисы.
Котов поблизости не было. Тэйя решила выманить зверя из леса. Она подманила к себе крикливую чайку и, извиняясь перед ней, сломала ей крыло. Она услышала, как глухо треснула кость под кожей и перьями. Тэйя отнесла птицу на каменную площадку перед краснолистыми мамонтовыми деревьями и отпустила её сознание. Птица начала отчаянно кричать о боли, и крики её разносились на лиги вглубь леса. Она хлопала здоровым крылом, безуспешно пытаясь взлететь. Она клюнула палец девочки и из ранки проступила капелька крови.
– Глупая птица!
– Сказала Тэйя, обсасывая палец.
– Сейчас придет большой кот и слопает тебя!
Птица закричала в ответ и снова попыталась достать её руку.
– Так тебе и надо!
– Тэйя развернулась, и бегло удалилась в своё убежище.
Она ждала. Ждала долго и мяла в руках связанную заранее петлю. Крики чайки оглашали серую пустошь до самых сумерек. Иногда птица затыкалась, но потом возобновляла голосить
Кот! Не взрослый, но уже и не маленький. Он приблизился к птице на расстояние пары прыжков и замер, внимательно обнюхивая воздух. На секунду глянул в сторону девочки, и Тэйя ощутила на себе проникающий взгляд двух светящихся плошек. Ей хотелось спрятаться, но она осталась неподвижной, чтобы не выдать себя. Когда, казалось, кот заинтересовался ей как добычей, он резко отвернулся, в два прыжка достиг чайку и перекусил ей шею. Назойливые крики стихли. Кот сцепил мощные челюсти на шее, высоко задирал голову, и потащил добычу куда-то вглубь леса.
Пора!
Разматывая веревку и раскручивая на ходу петлю, Тэйя стремительно бросилась в сторону хищника. Она едва сдерживала себя, дабы не завопить от охотничьего азарта. Кот заметил её, бросил безжизненную тушку птицы и угрожающе зашипел, обнажив полную пасть зубов. Тэйю это не остановило. Она, не сбавляя хода, сокращала расстояние между ними. Кот с воплями бросился ей навстречу. Когда их разделяло меньше фута, Тэйя высоко подпрыгнула, и пролетая над ошеломленным хищником, набросила петлю ему на шею. Она приземлилась на камень и почувствовала, как натянулась веревка.
– Попался!
Девочка победно вскричала, отчего кот взбесился ещё сильнее. Он считал, что ни петля на шее, ни мелкий двуногий хищник не смогут его остановить. Он дернулся в сторону, захрипел, мотая головой и снова бросился на Тэйю. Тэйя ушла в сторону, и попыталась набросить веревку на лапы. Кот, каким-то чудом выскользнул из очередной петли.
Всё повторилось. На этот раз веревка всё-таки обхватила заднюю лапу. Но тут кот достал её. Он набросился, метя в лицо, и Тэйя закрыла голову руками. Кот в секунды исполосовал их рваными ранами. Рукава платья разорвались и окрасились в красный.
Веревка размоталась и упала на землю. Тэйя ударила зверя ногой и тот откатился, зловеще рыча. Она сосредоточилась, пытаясь заживить раны, но получалось плохо. Они кровили и болели. Кот яростно тряс лапой, пытаясь сбросить с неё петлю. Ничего не выходило. Он мотал головой, но тщетно. Он начал заходить по кругу, и Тэйя в такт его шагам уходила в другую сторону, не спуская с него взгляд.
"Не моргай! Смотри ему прямо в глаза и ни в коем случае не уводи взгляд. Как только ты дашь слабину, он нападет"
Голос Орхи, всплыл из подсознания.
"А может, я и хочу, чтобы он напал. Может, мне того и надо?" Ответила сама себе Тэйя.
Она дернулась вперед, хватая конец веревки, и тут же перекатилась вбок, краем глаза заметив серую тень, мелькнувшую в нескольких дюймах от неё. Она, стоя на коленях, бросила всю бухту зверю прямо в морду. Кот, не ожидавший такого, начал яростно кусать веревку зубами и рвать её передними лапами, отчего запутался и свалился набок.
Тэйя подскочила и ударила его кулаком по голове. Кот, вопреки её планам, не лишился сознания, и ударил задними лапами прямо в живот. Тэйю скрутило от резкой боли и она зажала живот левой рукой. Правой она ещё раз ударила животное. На этот раз гораздо сильнее. Кот обмяк и затих.