Последний выбор
Шрифт:
— И куда вам такая прорва энергии? — спросил я.
— Искусственное освещение теплиц. Шахтное оборудование. Системы поддержания жизни для населения. Три тут, три на зарядке. У нас их всего восемь, ещё два в аэросанях. Надо бы больше, но мы все отдали в обмен.
— В обмен на что?
— Пойдёмте дальше, — не стал отвечать он.
Когда мы вышли на берег, я не удивился — догадаться было уже не сложно. Огромный подземный водоём, настоящее глубинное море. В свете прожектора виден металлический остров-поплавок, от него вверх в потолок пещеры уходит шток привода, тоже из металла. Ну что же, приливы и под землёй действуют, если воды достаточно. Море
— Свинофермы, — прокомментировал Петер, — рыбой выкармливаем и грибами. Запах, конечно, тот ещё, но это тоже удобрение. У нас ничего не пропадает.
— И большие фермы?
— Нет, не очень, иначе экосистема не выдержит. Но много и не надо, только для бодрствующих.
Мы отошли от берега, и, к моему немалому облегчению, от ароматов свинофермы, углубившись в очередной широкий коридор.
— Здесь раньше добывали руду, — пояснил мой сопровождающий, — так что копать почти ничего не пришлось. Тоннели были, осталось только разместить…
Мы вошли в большой зал. Скорее всего, изначально это было естественной пещерой. Здесь стоят, выстроившись плотной линейкой, обтекаемые серые параллелепипеды невысоких домиков. Очень знакомых.
— Это же здания йири! — не сдержался я.
— Кто такие йири? — удивился Петер.
— Ребята, которые строят такие штуки, — я показал на серые коробки. — Пищевая фабрика, верно? А это — жилой комплекс…
— Да, это фабрика, вы правы. Но никаких йири мы не знаем. Нам две таких продали альтери. Их, и ещё оборудование искусственной реальности. К сожалению, наши ресурсы очень ограничены, и большая часть выживших пребывает в состоянии погружения. Это позволяет обходиться минимумом синтетической пищи и не требует поддержания коммунальной инфраструктуры. Фабрики производят пищевой гель из любой органики, а специальный компонент подавляет физическую активность и тем продляет жизнь. Наши учёные убеждены, что через какие-нибудь пятьдесят-сто лет климат потеплеет обратно. Нам надо продержаться.
— Понимаю… — экие альтери ушлые ребята, оказывается! Ловко пристроили освободившееся железо.
— Энергии долгое время было в обрез, ведь мы рассчитывались с альтери, перезаряжая их акки. Оборудование обошлось нам дорого. Правда, какое-то время назад их портал закрылся и не открывается больше, но у нас всё равно нет свободных акков, чтобы создать запас. Боюсь, альтери воспользовались бедственностью нашего положения…
— Эти могут, — подтвердил я, — те ещё гады. Но могу вас обрадовать — ваш долг перед ними аннулирован в связи с некоторыми глобальными форсмажорами.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Сам руку приложил, — я помахал у него перед носом кулаком.
— С одной стороны, это большое облегчение, — у нас появляется свободная энергия. С другой — альтери поставляли нам некоторые товары, хотя и не самые необходимые, но без которых нам будет тяжело.
— Я же говорил — у нас есть почва для переговоров!
— Я не хочу сдавать их Конторе! — заявил я на импровизированном совете экипажа. — Они их выжмут и выбросят. Конгрегация с ними спелась, если мы подадим условный сигнал — тут скоро будет военная база. Комспас они, конечно, сюда не пустят, но им надо оправдать затраты перед начальством, и быстро. Я бы поставил на то, что местным придётся
— Кто бы ни включил маяк, его придётся удерживать, а сами аборигены не потянут. Комспас им вовсе шанса не даст, — возразил Иван. — На этом фоне Контора выглядит лучше, убивать туземцев они не станут.
— Может, его вообще не включать? — спросила Василиса. — Пусть живут, как жили. Просто никому про них не скажем?
— Вась, эта идея мне не нравится по нескольким причинам, — осторожно сказал я. — Во-первых, это первый рабочий маяк из… скольких?
— Десяток пустых уже насчитали, — напомнил Иван.
— Не факт, что нам ещё раз так повезет. Кроме того, без товарообмена они всё равно до своего гипотетического потепления не дотянут. Посмотрел я на их хозяйство — оно на грани. Любой форсмажор — и вымрут, как мамонты.
— Может, сюда дядю Малки позвать? — предложила девочка. — Цыгане будут с ними торговать и не обидят. Ну… обсчитают, разве что.
— Это уже мысль получше, умничка, — похвалил я, — но против Комспаса цыгане не потянут. Перебьют их тут всем табором и всё.
— Нужен кто-то, кто может защитить маяк и не сожрёт при этом местных, а значит, остается только…
— Коммуна, — констатировал я. — Они сами в подземельях замерзали, войдут в положение. Ну и вообще, они не без закидонов, но, в целом, нормальные.
Иван и Василиса закивали — они в Коммуне прожили долго, тамошние порядки знают.
— И с Комспасом драться не впервой, рука набита. Ну что, сдаём маяк Коммуне? Кто за? Кто против?
Вышло единогласно, при воздержавшемся коте. Эта рыжая жопа проспала всё совещание на Василисиных коленках.
Приняв решение, тянуть не стали. Я честно (ну, более-менее) обрисовал бородатому аборигену перспективу: мы улетаем, но обещаем вернуться. Как Карлсон, только не одни. Приведём ребят, которые помогут взамен на зарядку акков и включение маяка в работу. Помогут, может, и не сильно, но сдохнуть тоже не дадут, не так воспитаны. И защитят от плохих ребят, которые просто всех убьют. Аборигены не были счастливы такому раскладу, но мы подсластили им пилюлю, поделившись акками, конфискованными у Летечей. Теперь у них есть некоторый запас прочности по энергетике, это поднимет шансы. Больше мы им ничем помочь не можем, к сожалению. Подзарядились от их башни и улетели со сложным чувством.
Иван предложил в следующий раз загрузить трюмы товарами первой необходимости, чтобы вести заодно торговлю, но я идею не поддержал. У таких, как мы с ним, коммерсантов, это будет бесплатная раздача гуманитарной помощи потерпевшим. Потому что брать с них что-то стыдно. Да и нечего с них взять. Я так и сказал — что трюмы, в принципе, загрузить можно. Но признаем честно — мы спасатели, а не коммивояжеры, а значит, все вложенные в это предприятие средства надо будет заранее списать на благотворительность. Я за реалистичный взгляд на вещи.
Следующая остановка — Коммуна. Я опасаюсь тамошних боссов и предпочёл бы сепаратно договориться с Ольгой. Она хотя бы вменяемая и имеет интерес к нашему навигатору. Но где ловить сейчас эту рыжую бестию — непонятно. Далеко не факт, что застанем её в Центре. А Иван готов взять на себя переговоры с Советом.
— Они точно не возьмут тебя в заложники? — засомневался я. — Ты, вообще-то, беглый секретоноситель. Да и дирижабль им может приглянуться, знаешь ли…
— Это первое, что придёт им в голову, — не стал спорить капитан, — тут ты прав. Но если дать им подумать, то маяк перевесит.